严墉虽有私宅但常住宫中，这宅院是御赐的，里面的管事下人一应俱全。家具古董他自己一文未花，连院后太湖石都有人垒成了送来。

这些东西，他有些收下，有些便退回去。

还有几回直接报给景元帝，景元帝听了笑他：“你倒是个富家翁了，也行，我还想你那宅子空荡荡的也不好看，正好有人给你添礼，把屋子填满就是。”

再隔上几个月，下朝议事时偶尔一问：“听说你给严墉送礼了？好大一块太湖石，那么大的一块，得多少银子？”

吓得那人伏跪在地，抖如筛糠。

从此再有人想给严墉送礼，也得掂量掂量。

严府的管事，将收来的礼品一笔一笔记在册上，隔得几日便会上报一次。

这些他留下的少，退回的多。都说太监死爱财，可金玉珠宝，古董文玩，也不见他有所偏好。

一个人不论如何，总有偏好。

有人喜吃，有人喜穿，有人爱美玉，有人好娇僮，可偏偏严墉一无所好。

齐王倒是曾经给严府送去了两名崇州名厨，做得一手好崇州菜。

转手就被严墉送进了宫，还对齐王道：“下官常在宫中，这厨子进了宫，才能时常吃到他做的菜。”

气得齐王私下道：“他一阉人，称什么下官。”倒真以为自己是读书人了。

可严墉能称下官，是景元帝默认的，齐王也只敢私下里报怨。

这日正巧严墉回私宅休憩，遇上裴府送礼。

“裴家？”严墉颇为诧异，京中人家四时走礼是基本礼数，纵没交情，也有人往他这儿送上一份，裴家也是一样。

但这礼是以裴观的名义送来的。

管事的把礼单送上，严墉扫过一眼：“辣椒油？”

管事的躬着身：“是，两罐头辣椒油，说是自家做的。”

“真是辣椒油？”

也不是没人把金元宝包在寿包里来给他贺寿，偏偏他生日那天送寿包的极多，堆叠在一处，厨子拿在手心里觉得发沉，还道这面怎么发得这么硬。

掰开一瞧，才知里面包着金子。

好在那寿桃包底下印着戳，要不然连是谁送的都不知道。

“真是辣椒油，是拎去厨房，还是……”

“让厨房做羊汤，要白汤的，羊肉蘸着辣酱送上来。”严墉一看便知这是裴观谢他赠衣的回礼。

这些小东西，他是会收的。

无人会因为送了这些小吃食，就来求他办大事，至多算是走礼，混个面熟而已。

严墉料想这辣椒油不差，毕竟裴观的妻子是崇州人，大家原来都在一条街上住，勉强算得上邻居。

没成想这辣椒油竟能做得这么香！

切成薄片的白汤羊肉，从汤里刚捞出来，筷尖夹着，轻蘸一点辣椒油，香味直从舌头蹿到喉头。

严墉只尝了一片，便问：“这辣椒油里都搁了什么？”倒像是幼年时尝过的味道。

管事的不通厨事，赶紧将厨子叫了来。

厨子道：“里头有炸过的花生，还有肉沫芝麻，材料倒不难得。小人方才尝了一点，让我做，我也能做出来。”

严墉点点头：“你往后就按这个做，材料都要选上乘的。”

回宫时，又将两罐头辣椒油都带进了宫。

景元帝夜读到亥时，夜气越浸，越觉得肚里有些饥，问严墉：“有什么吃食？我倒有些饿了。”

严墉道：“羊汤正美，要不要吃汤羊肉？”

景元帝听着便食指大动：“好，就吃这个。”

羊汤送上，还配了一盘软饼，景元帝见了便笑：“那会儿冬日里能有一碗羊汤两块软饼下肚，真是惬意极了。”

严墉知道他说的是打仗时候的事，风里来雪里去，冬天卧雪伏冰，极是艰辛。

“陛下既要吃汤羊肉，下官倒有一物奉上。”说着吩咐小太监将辣椒油取来。

景元帝就着辣椒油，一气喝下一碗羊汤，吃了一盘子羊肉，连软饼都吃了两块，还待再吃时。

严墉赶紧拦住了他：“陛下，不能再多吃了，积食。”

景元帝这才放下手上的软饼：“香，就该这么吃才好。这是哪儿来的？”

“是裴大人送臣的礼物。”

“裴观？”

“是。”

“他倒会送礼，除了这个还有什么？”景元帝好奇起来，这个裴观瞧着一脸清正，参的也是贪污案，他竟也会送礼？难道是想让严墉替他美言几句？

景元帝本就打算好了要调他的职，只是没想到他敢在这个当口送礼。