林淡转头去看对方，嘴角含着一抹浅笑，“那便多谢严御厨了。”

严朗晴慢慢挽起袖子，“那我们这就开始吧？”

“好，不过在此之前，我得规定一下粽子的外形和大小，你没有意见吧？”林淡取出三片粽叶，卷成圆锥形，放上一些糯米，用绳子捆扎，示意道：“同样的外形，同样的大小，你能做出来吗？”

这个要求委实有些奇怪，但严朗晴也没多想，点头道：“可以。”她立刻包了一个一模一样的三角粽，递给林淡检查。

林淡把两个粽子解开，糯米重新放回去，浅笑道：“那么我们可以开始了。”

二人各自占据一个灶台忙碌起来。严朗晴先把糯米泡好，然后把五花肉切成薄片，用生抽、细盐、白糖、花生油等调味料腌制好，抬起头时却发现林淡在烧灶，糯米和五花肉都没动。

粽子都没包，这时候烧灶干什么？她心下奇怪，不免多看了两眼，这才发现林淡烧灶用的不是柴火，而是特意向宫人要来的芝麻杆，芝麻杆上还夹带着许多熟透的芝麻，被火苗舔舐的时候发出哔啵声，另有一股独特的焦香传出，极其浓郁。

严朗晴不由自主地深吸一口气，心中更感好奇。

林淡却看也不看她，只管把烧成灰烬的芝麻杆拢在一处，用细细的绢布包好，放入凉白开中揉搓，直把清澈见底的水揉搓成浑浊的灰水，又反复用细绢布过滤几遍，确定没有残渣，这才把糯米泡进去。

雪白的糯米入水之后染上一层肮脏的颜色，严朗晴的脑海瞬间蹦出四个大字——暴殄天物！这些粽子包出来是要给几位裁判吃的，如此处理，难道不嫌脏吗？她心中满是不解，却又不好过问，也不想过问。这场比试关系到她的声誉，她自然不会拦着林淡作死。

林淡泡好糯米便开始处理五花肉。她选用的调料与严朗晴差不多，只在分量上略有区别，待一切准备就绪后便开始包粽子。看得出来，她包粽子的手法十分老道，手腕一翻，粽叶就卷好了，下面垫一些糯米，中间塞一块肉，上面再垫一些糯米，轻轻用手压实，然后把粽叶合拢，用绳子捆扎好，最后在绳子末端打上一个小小的结。

严朗晴也开始包粽子，大小和形状与林淡的一模一样，包好一个就扔进旁边的盆里，等着煮熟。

两人从早上包到下午，总算各自包出五十斤粽子，放在两个大小和形状均一样的桶里，这会儿已经煮熟了，正汩汩冒着热气。在众人评判之前，林淡清点好粽子的数量，然后走到严朗晴的木桶边，徐徐道：“你我二人交换一下站位。”

严朗晴虽满心疑惑，却也觉得没有什么，于是走到她的木桶边站定。哪怕交换了位置，她也认得自己的木桶，难道还能被林淡贪了去？

林淡这才请来各位宾客，拱手道：“可否请各位大人带着两个侍卫走进厨房，把左右摆放的两个桶交换一下位置，交换多少次且随你们意，不交换当然也可以。一位大人交换完，另一位大人进去继续交换，换完五轮就可以了，出来之后谁也不允许说出自己交换了多少次。”

“你到底想干什么？”皇帝有些看不清林淡的路数。按理来说，粽子既已经包好，便该剥开几个请裁判品尝，然后分出高低胜负。但现在，林淡似乎在玩一场游戏，又似乎在戏耍大家，她到底跟谁借来的胆子？

“陛下已经答应过，这场比试由草民说了算，这话还作数吗？”林淡不答反问。

皇帝拧了拧眉，摆手道，“出来五个人，进去把两个桶交换一下位置。”

汤九、滇黔郡王、诚亲王、恭亲王、威远侯五人立刻站出来。

严朗晴犹豫一瞬，终究没提出异议。这些人虽然都是林淡的忠实拥趸，但他们不是裁判，没有资格品评粽子，对这场比试完全没有妨碍。林淡是想混淆两桶粽子，让裁判分不出哪一种是谁做的吗？这个方法的确很聪明，但是她忘了，在座的几位老御厨均是从御膳房出去的，对严朗晴的手艺非常熟悉，其中几位还被皇上特意请来教导过她厨艺，算是她半个师傅。

他们不会分不出两种粽子是由谁做的，更何况林淡用那等肮脏的方法处理过糯米，包出来的粽子能吃？严朗晴对此十分怀疑，已然认定自己能赢。林淡十年前不如她，十年后也一样。

皇帝也猜到了林淡的用意，不禁摇了摇头。这位林掌柜爱耍小聪明，但总是耍不到点子上。

汤九几个交换完木桶，脸色沉郁地走出来。在他们看来，林淡所做的一切都是垂死挣扎。这场比试，在她接到挑战书的那一刻就已经输了，强权之下无公正，这一点她应该明白。

林淡的表情却十分轻松，拱手道：“赛程已经比完，接下来我要规定赛制了。在座的各位心中均有倾向，难免有失公允，在我看来都不是好裁判的人选。我想把这两桶粽子抬到城门口去，分别剥开切碎，让入城之人品尝，然后再根据各自的喜好，让他们挑上一个粽子带走。谁的粽子先被民众拿完，谁就赢，这样公平吗？你们放心，我在粽子上做了记号，分得清哪个桶是谁的，且我预先点算过，两桶粽子各有四百个，多出来的放在一边，以免结果不好判定。”

第34章 厨娘33

林淡这番话刚说完，在场众人便都傻了，连运筹帷幄的皇帝都露出惊异的表情。

按照林淡的说法，将粽子送去给民众品尝，让他们自己来选，最后选出的必然是他们喜欢的口味。他们并不知道这两桶粽子是谁做的，更不知道这关乎到一场比试的胜负，于是才能得出最公正的结果。

谁都无法反驳林淡的话，连皇帝也不能，因为他早就答应了要给林淡一个公平公正的比试，所有的一切，都可以由她做主。天子金口玉言，重若泰山，容不得反悔。

皇帝这才意识到林淡真正的用意。这场比试的决定权已经不在他手里，也不在裁判手里，而是在民众手里。为防他利用皇权进行干扰，她甚至规定了只给入城者，不给出城者。皇帝可以安排人出城去领粽子，却无法控制入城者，今天谁要来京城，什么时候来，唯有老天爷知道。

而那两桶粽子已经被打乱，就算皇帝神通广大，即刻发送消息让人改扮成百姓入城，也分不出哪桶粽子是严朗晴的，到头来还是得凭喜好。况且他也拉不下脸去打听两桶粽子属于谁。

这样公平吗？皇帝摇摇头，竟然朗笑起来，“公平，这样再公平不过！来人，把两桶粽子搬去西城门，由侍卫分发给入城者，每个入城者在品尝过后只准挑选一个，不准多拿。”如此，他们就只能拿自己最喜欢的那一个。

皇帝原本是打算给严朗晴撑腰的，这毕竟是他看上的女人，又刚刚受了委屈，宠着点也无妨。但现在，他觉得林淡有趣极了，这场比试也有趣极了，那他何不公正一点，让它变得更有趣呢？接下来他什么都不会做，也不允许旁人破坏规则，且把结果交由百姓来评定吧。

看见皇帝兴致盎然的表情，汤九终于松了一口气，再去看神态轻松的林淡，目光变得十分灼热，然后微微笑了。他又一次白操心了，林淡总是能从容面对任何绝境，然后凭借自己的坚持与聪慧走出一条生路。

威远侯慵懒随意的表情终于褪去，眼下正转过头，直勾勾地盯着林淡。诚亲王和恭亲王凑在一起窃窃私语，低低发笑，心情看上去很好。滇黔郡王只管摩挲手里的茶杯，偶尔抬眸审视林淡，目光深邃。

表情最僵硬的非严朗晴莫属。她无论如何也想不到林淡竟会提出这种评判方法，然而细细一琢磨，她又不得不佩服林淡的聪慧。皇帝格外喜欢思维敏捷的女子，更喜欢有趣的事，他现在恐怕很欣赏林淡，也再不会偏袒哪一方。

严朗晴有些忐忑，却也不是很慌乱，因为她相信自己的手艺。

一行人来到西城门，挑了城门上的一座高台往下看。两桶粽子被侍卫并排摆放在一起，分别剥开一个掰碎，让入城者品尝。端午将至，很多富人会给穷人发放粽子，全当积德行善，所以路人并不觉得奇怪，又由于有侍卫看守，他们也不敢哄抢，说只准入城者拿，便只有入城者去拿，说只准拿一个，谁也不敢多要。

两边的样品都小尝一口，入城者很快就拿上自己心仪的粽子走了。皇帝站在高台上往下看，百无聊赖的心情早已被兴奋和期待取代。他喜欢这种比赛方式，不可控，所以才会更加有趣。

处理糯米和五花肉很需要时间，两人包好粽子已经到了下午，离城门关闭只剩小半个时辰，路上还耽误了一会儿，所以两桶粽子都没能发完。但是这并不妨碍判断，谁剩下的粽子少谁就赢，这是毫无疑问的。

众人移步到附近的一座酒楼，包了一个最豪华的雅间，皇帝甫一进门便兴匆匆地喊道：“来人，把桶里的粽子点算一下。”

立刻有两名侍卫走上前，分别清点两个桶里的粽子，得出结果后写在纸上，又请另两名侍卫接着清点，如是三次，均得出一样的数目，这才作罢。其中一位侍卫走上前，拱手道：“启禀陛下，左边桶里还剩二百八十八个粽子，右边桶里还剩六十三个粽子，右边胜。”

二者的差距真有些大啊！皇帝看向林淡，挑眉道：“你可认得出哪个桶是你的？”

林淡走到右边，笃定道：“自然认得。”

严朗晴却游移不定地看着两个桶，面容有些发白。

“你怎么知道这个桶是你的？”皇帝目中含笑地看着林淡。

“包粽子时我在每根绳子的末端都打了一个结，不信你们可以自行查看。”林淡取出一个粽子，把绳索展示给众人，尾端果然有一个小小的结，不拿在手里细看当真无法发现。

为表公正，几名侍卫立刻把所有粽子都拿出来一一检查，颔首道：“启禀陛下，右边的粽子都打了绳结，左边的没有。”