「这孩子……怕是有苦说不出吧？」阿双咬了几下糯米糰子，而后像是忍着苦楚似的低头含着；让人误以为她吃的不是沾着黄豆糖粉的糰子，而是带着微苦的蜂斗菜。

薰与阿椿，连同有着一双温和眼神的男人，听了这句忽来的感叹后，不约而同地望向阿双。

自从过了十月之后，气温明显开始变冷；薰穿起较厚的和服，衬衣也铺了棉，卖水的小贩渐渐没了生意，凉糕与冷麵也乏人问津，倒是澡堂生意火红的很。尤其是傍晚时分，南町里的几间澡堂总是挤满了人，浴池里的水混浊，给人一种就算泡进水里也洗不乾净的错觉。

时节一变，吃食习惯也跟着改变了；阿双无时无刻在番所里备好热茶，等着去街上巡视回来的她们回来能喝茶暖身。这一日薰与阿椿从大街上带回几串糯米糰子，每个人都分到一串，就连日前才被派来番所上工的男人也有份。他们围在炭炉旁取暖边嚼着糯米糰子；阿双那串糰子才吃了一颗，就听见她自言自语，那声响却又大得出奇，让在场的其馀三人都听得一清二楚。

阿双这举动，分明是想诉苦，却又不好明目张胆地说，她们只得体贴地接下话来。「阿双姨，你在说谁呀？」问话的人是薰，一听到她说「这孩子」时，她心底已有八成把握，却又不敢断定；不由得忆及日前，她与阿椿，依约到了隔壁的菊田町，在屋子与菜园交杂的杂院里看见了正在晾衣服的阿繁。

阿繁的头发扎成了已婚妇女的模样，见着她们一反待在番所时的沉静气质，拉着她与阿椿的手又叫又跳；她开心地引着她们进门，煮了红豆汤招待；她们所住的房子宽约两间，空间不大，给一对夫妻住还算有馀。阿繁果真发挥了她的针线本领，替杂院里的人家缝补衣裳，偶尔也会去町上的茶水铺打打零工。

比起在番所里的日子是辛苦一些，但是跟着英治一同生活，我感到心满意足——记得阿繁那个时候，是这么跟她们说的。

才过不到一个月呢。薰细数着，难道她们前脚一走，阿繁在后头就遇到了什么麻烦事？她脸上的喜悦与神采怎么看都不像是强顏欢笑。

「还能有谁？」阿双姨皱着眉反问，她捧着热茶灌了一口；那「咕嘟」一声令人担心是否让糯米糰子给噎着了。

「谁？」

偏偏有人就是这么不识时务。

阿椿撇着嘴，忍不住白了他一眼，「我们在说阿双姨的女儿阿繁，你来之前她才刚出嫁。」

「哦」一声，男人拉长了音；薰对他的反应有些气恼，但他却一本认真地再度望向阿双。「跟丈夫吵架了吗？」那双明亮的眼与恳切的态度，让薰到口的话硬是吞了回去。

阿双恨恨地搥着腿发洩怒气，「都是那个男人不正经……我早就跟她说过的。那个男人生得一张勾引人的脸，有了阿繁竟还打师傅女儿的主意！这下好了！丢了工作镇日在家，难道是要阿繁养着他不成？」

「什么时候的事？我们前阵子才探望过她……」薰终于把埋藏在肚子里的疑问说出口。

「这事儿发生了月馀了吧？想不到阿繁对你们也这样？真是爱面子。」

「阿双姨跟阿繁谈过了吗？」阿椿的脸色也不禁沉了下来。

「谈？她哪里肯让我说她家英治的不是？」阿双哼了一声，又咬了一颗糰子入口。「我一眼就看出他不可靠，阿繁偏偏要嫁……也好，就让她尝尝苦头，说不准还会反省反省。」说完还鼓起腮帮子。明明是年过四旬的妇人了，说起赌气的话来，还真与孩童并无二致。

薰闻言只得苦笑。

早先阿双姨替阿繁物色一个梳妆舖子的男人，那个人薰也见过，是个木訥老实的年轻人；原以为阿繁会轻易点头答应，却不想平时对母亲言听计从的她，在挑选丈夫这事儿颇有定见，一口回绝了这个对象。母女俩为了这件事情就不只吵过一回架。

好不容易平息下来之后，某回出外巡视时，阿繁意外的遇见了英治；英治当时还是菊田町一处木匠店舖里的学徒，比阿繁要大上三岁；或许是见英治相貌堂堂，阿繁一见倾心，认定这个男人就是她理想的丈夫；两人瞒着阿双姨往来半年，英治受了阿繁的鼓舞，向店铺里的师傅托说要到善光寺参拜，却是大胆地前来番屋面见阿双姨，说要娶阿繁为妻。

阿双姨当然气炸了，听说当着英治的面说了好多难听的话，诸如「凭你这等货色也配得上阿繁」、「仗着自己长得好看就只知道勾引年轻姑娘」之类的，发生事儿的当下，薰并未在番屋内，她是事后听阿椿转述的。