说起这位阿缘，撇开原本就知道内情的人以外；稻叶吾郎大概是最清楚的人之一。

阿缘原来住在菊田町的一处杂院，是最近才搬到幸之助这儿的；所依靠的就是吾郎的介绍，当然，吾郎之所以愿意替他写这介绍信，不脱先前曾拜託她医治儿子的病症一事。

关于阿缘这个人，其实有着不少传闻。

在十多年前，南町一带出了个赫赫有名的美人儿，名唤阿兰；阿兰原来家境清苦，就只靠一间青菜舖子维生，后来阿兰长成，艳名远播，给了附近一家叫做久贺屋的老闆看上；那人靠着年轻时候在油行积攒下来的钱财，利用其精准的生意眼光开了久贺屋这家药铺，很快就赚进了大把银两。

久贺屋的老爷说真格的，名声还不算差，不过就是有一点为人詬病——喜好女色，当时年纪已五十好几的他找上阿兰，要将她收为情妇；碍于现实无奈，阿兰于是跟了那位老爷，依照年纪来算，若叶的亲生父亲，应当是那位老爷无误。

阿兰与老爷在一起后不久便怀孕了，老爷便给她做了一门亲事，要她嫁给另外一间同样是久贺屋开的药舖掌柜，并且把孩子生下来；那掌柜与老爷年纪差不多大，自久贺屋开张时便在里头当佣工，干了十多年爬到了掌柜的位置，从他能够独立经营一间药铺子，足见老爷对他的信任。

阿兰虽委身于他，毕竟还是老爷的女人，他再有胆也不敢碰，仅是奉命照料着她；阿兰顺利生下了若叶，但掌柜却于若叶出生后没两年就过世了；久贺屋的老爷于是又把她改嫁给另一名较为年轻的掌柜，一样是在那间药铺子里，那名年轻掌柜听说不仅懂得买卖药材，也略懂医术；阿兰与之学医，直到久贺屋老爷过世前，这十年之间，她学有所成，甚至只消瞧过病人的模样就能找出病因、开药医治。

铺子里的伙计只要有病，不用劳烦町医出面，找掌柜夫人就行了；可见她医术精湛，不过毕竟她人还在久贺屋的屋簷下，不好大声张扬。久贺屋的老闆娘听说相当善妒，曾经不只一次要想办法把阿兰从店里面给挖出来；多亏她的丈夫与店里的伙计死命相护，也有几次是阿兰扮丑或是先行逃离舖子才能躲过一劫，足见她的聪敏。

这样一个美丽又聪敏的女子，纵然是离开了舖子也是饿不死的；阿兰离开久贺屋之后便改名为阿缘，先是在亲戚家住了一段时日，辗转又搬了一处，最近才来到这里；听说她离开舖子时带走了不少这些年来久贺屋老爷暗地赏赐的财物，再加上她从第二任「丈夫」那里学来的医术，偶尔会替当地居民义诊，很受杂院居民的爱戴，不过行事倒是相当低调；纵然久贺屋在掌权的老爷死后，生意规模已不如以往，但毕竟还是老字号的商家，万一要是引来了久贺屋老闆娘的注意可就糟了，也许是这样，她才会频频搬家。

「等等……」阿椿听着吾郎的叙述，忍不住打了个岔。「大爷，你说她就是久贺屋过世老闆的……」

久贺屋的老闆娘不是昨天才摔进小木川亡故的吗？

吾郎暗自猛点头，示意厢房里有了动静，于是暂时打住了话题。

「薰姑娘的情况我大概了解了，开了药方子。」阿缘领着若叶走出房门，手上晃了一纸墨跡未乾的药方。笑着问：「就不知哪位方便到附近的药铺子里抓个药？」

我去！阿双像是抢着似的夺过药方子，很快便要衝出番屋，是吾郎拦住她，给了她抓药的钱，否则阿双可要白跑这一回。

真是的，阿椿好不容易才回来，薰却倒下了。吾郎感慨的说，本来应该是得有人出外巡视的，这回为了薰的病情已经拖了不少时间；太一随即扎了草鞋就要出门，阿椿原本也想跟着去，是太一劝阻了。

「我一个大男人也帮不了什么事，你留下来还能稍微照顾着薰。」他笑着说，阿椿心头微凛，嘴巴动了动，还来不及说些什么，他腰间系着十手便出了番屋。

「阿双那些气话或许真伤着了太一也说不定。」吾郎逕自下了结论，摆了摆手，决定先行招呼客人；于是便邀阿缘母女俩落座，自己则奉上茶水。

现下知道阿缘曾跟久贺屋有过一段关係，不管怎么想都让她觉得怪，与其跟她们坐在一块儿寒暄，倒不如找点正经事做。「我去看看薰。」

当阿椿起身往厢房里去时，吾郎开口问着阿缘，「话说薰的病状怎么样？」

「哎！受寒了吧？烧得挺厉害，我先给姑娘一点退烧药，至少让她稍微觉得舒服点，再来慢慢调理她的身子，现在这样，吃也不行，睡也睡不好啊。睡不好该怎么养病？」您说是吧？大爷。光听后面这一句，再加上甜腻到几乎快黏住的嗓音，顿时让人往不好的方面去想。

不知道是因为曾做为有钱人的情妇，改不了说话讨男人欢心的习惯抑或是个性使然，总之，光是看到阿缘这女人就让阿椿感到浑身不舒服。

倒是她的女儿，长相虽不出色，给人的印象却乾净清爽得多；若说阿缘给人的印象是浓厚似油，那若叶就是沾上了也不见得能觉察的水了。

「话说昨天管理人来过呢……」

拉上唐纸门，藉此阻绝两人交谈的声音，阿椿来到薰身边。薰一脸红润，额际上搁着拧了水的巾帕藉此降温，她伸手探着薰的脖颈，热气仍是烫得吓人；榻上的她眼睛半敛着，望向阿椿的眼神仍是迷濛。

「阿椿姊……」

「还很难过吧？阿双姨去帮你抓药了，再忍耐一会儿。」喝了药就会没事的。看在吾郎大爷的面子上，阿椿仍是选择相信阿缘的医术。

「怎么会是阿缘夫人过来……」