贵客难得临门，太一于是赶紧让开，将暖桌清理乾净；千代却说「不忙」，她此回前来除了探探薰之外，还有一事相求，很快就离开。
「听说你们这附近有一位医术高明的女大夫？」
千代这话才出口，原本打算要离开的若叶立刻止住步伐。薰连忙拉着若叶说道：「对！小姐所提到的女大夫，正是这位若叶姑娘的母亲。」
「哦？这么巧！」千代不由得对若叶另眼相看。「敢问令堂现下抽得开身吗？」
「这个……我得回家去探个头；敢问是松平小姐府上有人病了？」
「不，是朋友；那位大娘最近闹肚疼，有好些天了，我们原想请町医过去看看，但……有些不大方便，还是要找女大夫来才好。」先是「朋友」，又说是「大娘」，薰直觉就想到了吹雪，那苍白而形同枯槁般的手她仍记忆犹新。
「急吗？非得现在不可？」
「如果能尽快动身自是最好；能否劳烦若叶姑娘代为稟告令堂？」千代的语气倒是很坚定。
「好……我回去问问。」若叶行了个礼，就想奔回家里去，还好千代细心，知道若叶没拿伞，便遣了一位下女替若叶撑伞，也好随时回报。
待若叶一离开，薰便立刻问道：「是吹雪大娘吗？」
「哟？小薰听出来了。」千代大方解惑。「秀树老师昨儿个过来教我习字时不经意提起的……或者该说是刻意拜託呢？」那薄唇勾出的浅笑里透着几分了然。「他显得很着急呢，我想事情应该挺严重，正巧我有事出门会经过这里，就替他过来问问。」
「总之，期待若叶姑娘的好消息吧？」窝在轿子里久了，腿有些痠呢。千代想直接坐在架高的地板上，是薰赶紧为她送上一张坐垫。
千代坐上坐垫时重重的叹了一声，「真舒服！对了！小薰你这回掉进河里，所查的那件案子，怎么样了？」
可不可以别再提她掉进河里这件往事了？薰一脸羞愧，简单的说了大致情况。「小姐，虽说谈论这事无伤大雅，不过待会儿若到了秀树老师那里，能否别在阿缘夫人母女面前提起？」说出请求的同时不忘瞧了太一一眼。
千代像是遇到趣闻，一脸好奇。「为什么不能说？」
「因为阿缘夫人跟久贺屋，有点……」怎好直接把别人的过去就这样摊在千代面前？许是看出薰的犹豫，千代睞了她一眼，红唇勾起了然的笑。
「哎！好啦！大概是阿缘夫人跟久贺屋有些过节？我不谈就是了。」千代双手撑在身后，身子后仰，摆出间适姿态。「不过小薰这回是白操心了，我待会儿没办法过去。」
薰睁大眼睛盯着千代。她接着道：「要拜託你替我走这一趟。」
「小姐……不是特地过来请阿缘夫人去给吹雪大娘看病的吗？」
「若是这样，我也不必如此盛装！」千代抬起一手，就像孔雀展示着美丽的羽毛般；原本开朗的笑容里透出些许伤感。
「我要去见一个人。」
薰轻咬着唇，注意到千代脸上涂抹着细粉，也上了口脂，就算不言明她所要见的对象，薰也彷彿能够猜着几分。
她叹了一声。「终究……还是到了这个时候。」
千代深深的望了薰一眼，轻轻地道：「是啊。」
是哪里的对象呢？能够迎娶到千代小姐，那样的人家想必是常人难以企及的。就是因为知道千代已有心上人，所以明知她这回要见的很可能是她未来的丈夫，薰仍不禁觉得这样的千代——
好可怜。
然而这却是早已决定好的结果。从千代打娘胎呱呱落地时就已经决定好的。
小姐，时间差不多了。其中一位下女冷不防开口催促。
千代重新端坐身姿。「我知道，等由纪回来，不管有没有请到人，我们都要啟程。」
「松平小姐，请用茶。」一直默不作声的太一来到在千代身侧，奉上一杯热茶。
「嗯。听说你忘了自己是谁，来番屋这儿这么久，想起些什么了吗？」
正准备退开的太一似是没料到千代会突然发问，不禁微楞。「还没有。」答话时机仍是比往常慢了一拍。
千代瞅着他好一会儿，「是吗？」她浅笑，捧起热茶喝了一口。
被派去送若叶回家的下女不一会儿回来了，回说阿缘答应了，但还得再等一会儿才能出诊。
「幸好，至少没辜负了秀树老师的请託。」千代拍着衣裙起身，身旁的下女立刻来扶，或是拉她的下襬以免沾着了泥。她挥开下女，来到薰面前，「秀树老师那里，再麻烦小薰你带她们过去。」顺道帮我给秀树老师问安。
「拜託了。」薰的手由着千代握着；她不知道能回什么好，只是不住点头。
随着轿夫带着千代过了东大桥，终至看不见；薰目送着，竟是默默地湿了眼角。
雨下得又更大了些。
＊＊＊
阿缘再带着若叶前来番屋，准备出诊时，已经是半个时辰后的事；雨几乎停了，不过母女俩仍是戴着斗笠。
大概也是怕被人认出身分吧？薰把真正的想法藏在心里；吾郎与阿椿仍没回来，想知晓今儿个案情进度，恐怕还得等等。
药箱由阿缘揹着，而若叶大概是带了记录用的笔墨；她们三人一路上没什么话，途中经过二丁目靠近小木川的雁木，船屋停靠着照常营业，曳船工人来来去去，是随处可见的忙碌景象。
带着母女两人行经墩高桥，走过北町大门，秀树的宅邸近在眼前。
薰望着那扇支摘窗，窗子微开着，铺满鹅卵石的庭院有些积水；她踏进庭院，木屐踩在碎石上有些不稳，直到距离格子门够近了才喊秀树的名字。
应门的果然是秀树本人，看见带人过来的居然是薰显得有些讶异。薰声明是受了千代请託。「薰姑娘冒雨特地过来一趟，秀树不胜感激。」说着，双手伏地，对薰行了个大礼。
