面对他的命令，山内无动于衷，「阿淳，你的个性跟实力我最了解，为什么像贤治那种货色竟可把你伤成那样，还能夺走你的刀？知道事情发生后，我几乎要掀了整个随从住所，我根本无法相信这种事。」

然而，这却是事实；山内从怀里取出一张短笺，将之亮在他眼前。「这是我在贤治身上搜到的东西……是利康的笔跡，而且原是在你身上。」她皱起脸容，狠狠地把那张短笺撕碎，丢在他脸上。「叛徒！你好惦记着旧情！跟你比较起来，贤治纵使利慾薰心，至少他的心还是向着利元大人的！」她又狠狠地揍了他几拳；由于天气冷寒，再加上带着伤势，淳之介的视线逐渐模糊了，他被动挨打，嘴角也不免沁出血丝。

「所以……你也选择相信它？」

「你以为我为什么央求利元大人让我外出找人？就是为了查明真相！」她声调拔尖的痛喊着，「你没资格指责我！若真要怪，就怪你自己吧！你以为有几个人会相信你身上带着那种东西之后还效忠着利元大人？脑子撞伤忘了一切这种鬼话也只有我这种傻子才信！」

淳之介听见了她话语间的哽咽，泛白的唇不禁逸出一丝苦笑。原来他刚刚所反应过来的记忆，正巧成了她定罪的依据。

「你想杀了我？」淳之介勉强睁开眼，本是他未婚妻的脸容现在模糊一片。「就在这个荒凉的后山？」

她眼角含泪，一滴泪珠自眼眶跌落，却是笑了。「哈哈！我可以一刀解决你，但这未免太便宜你了；我就把你丢在这里，让你活活冻死！然后，我会亲自了结你未完的责任，可惜你看不见你所敬爱的藤田利康怎么个死法。」

「阿惠……我知道你对利元大人死心塌地；那只是因为你没见过……他是怎么对自己的手足下手！」淳之介冷得牙间格格作响，他喘息着，胸口开始因寒冷而闷疼。

「你又用那种自以为是的口吻说话了，阿淳！」她笑了几声，就连抹去颊上的泪都显得无比洒脱。「我可是大人的替身，我们主僕间的关係比任何人都亲密；你想我会不知道吗？」

早该放弃说服她的，不是吗？山内惠是藤田利元手下最忠实的影子，别说是贞操、尊严，她连命都能搭上；就连婚约，对她来说都像只是单纯履行一道命令！

「不能再聊了，再这样下去，我怕我会忍不住掐死你。」她咬着牙，两人的鼻尖几乎要贴在一块。「可惜我无法留下看着你慢慢死去。」红脣勾出一抹绝美的笑，她的唇贴上他的，温柔的舔舐着；那临别般的温存宛如春雪，一下便消融于烈日之中。

「就当作是我给你的饯别礼……阿淳，别恨我。」

脸容再度掩藏于斗笠之下，她无情地离开，徒留下他在这天寒地冻的绝境里，缓缓被寒冷吞噬殆尽。

淳之介的意识越来越薄弱，他身上多处遭到殴打，冷寒让他几乎连尝试挣脱的力气都没了；确实就如山内的计画，她要他独自留在这里慢慢死去，体会着无能为力的感受。

当时被贤治偷袭之后跌落山坡的印象又现于眼前，他已经算是死过一回了，上次没死成，这一次恐怕是在劫难逃了吧！他动着唇角，临死前还想好好嘲笑自己一番，却彷彿连牵起一丝笑容也没办法。

不知道……利康大人怎么样了？他想着利康的同时，那些熟悉的身影快速的自眼前掠过；医治他的信平大夫、让他在番所里安顿下来的吾郎大爷、刀子口豆腐心的阿双姨、教导着他一切活儿的阿椿，还有……最为关心他的小薰……

太一！

一定是错觉，是吗？

不然他为何在临终之前，仍彷彿听见了喊着他的名字的焦急声调。

以及不应该存在，却盈满鼻翼的冷冽芳香？