“服丧前七日不能饮酒，请您见谅，”埃莉诺举起乘着杏仁乳的高脚银杯，向罗伯特公爵微微一笑，“祝您明日启程一路平安。”

公爵摩挲着酒杯表面，显得心事重重，半晌没答话。

“罗伯特大人？”埃莉诺放柔了声音，直直看向对方的双眼，双唇无声翕动数下。

男人全身一震，无法自控般抬头与她对上眼神。只是一瞬，他眉间的焦躁便褪尽，好声好气地邀请：“北洛林的冬天太难熬了，您不如到美泉堡来避寒。”

见埃莉诺不语，他愈加低声下气起来：“据我所说，那里曾经是您父亲名下的产业吧？”

“您说的没错。”

美泉堡原本属于特里托，在埃莉诺母亲死后辗转成了奥瓦利家族的产业。她垂睫勾唇：“您的好意我心领了，但我不能让小艾德文孤零零地留在这里。”

“那么您就把……”罗伯特立即收声，侯爵夫人的意愿是一回事，北洛林的继承人却绝不可能离开封地。他搁下酒杯，佯装打了个哈欠，掩饰失言的尴尬。

“时间不早，”埃莉诺见状起身，柔柔一笑，“祝您好梦。”

罗伯特撑着桌面起身，随埃莉诺走到厅门口。她向他点头致意，垂地的衣袖擦过公爵的指掌，若有似无，撩人地痒；罗伯特竟然将袖边扯住了。

埃莉诺步子顿住，回眸若无其事地微笑：“罗伯特大人？”

夜风穿过走道，廊下的火把一黯，她的双眼却有那么一瞬泛红。

对方呆呆盯着她，竟然循着衣袖摸进去，紧紧捉住她的手。

“罗伯特大人！”埃莉诺沉声低喝。

公爵像是喝醉般，两颊涨得通红：“埃莉诺女士，请您不要折磨我了……”

她努力要挣开对方。

罗伯特却钳得更紧：“我怎么会亏待北洛林和南乌尔姆的侯爵夫人？今天我刚收到消息，科林西亚的大神官已经认可我与希尔德加的婚姻无效，所以您随时能成为我的妻子……”

埃莉诺左右四顾，与门廊巡逻的卫兵四目相交，立即以眼神求助。

“你们都别过来！”罗伯特大喝一声。

到底是久经沙场的战士，他这么一吼，卫兵竟然步子一顿。

而只是这须臾，罗伯特又急匆匆补充：“我不想强迫您，但我不可能永远优哉游哉地等下去！所有人都对继承人的降临翘首以盼，说实话……我的附庸里也有反对我追求您的人，他们认为您不过是个普通男爵的女儿，母亲还是被皇帝放逐的罪人。”

埃莉诺勾勾唇：“这些大人说得没错。”

公爵咽了咽唾沫，终于意识到自己口不择言。他懊恼地咬住了嘴唇，不觉放开了埃莉诺。他好像无法理解为什么会有人拒绝他合情合理的要求，半是委屈半是无措地压低声音：“觊觎北洛林和南乌尔姆的人多得是，至少我……至少我对您是真心的，我发誓！以三女神|的|名|义，婚后我绝不会亏待您的。”

埃莉诺绷紧了脸，一言不发。