“城外还有许多因为瘟神而感染瘟疫的患者。”杜辅公道：“现在就让人从城外带几名患者入城，看看究竟谁有本事破解瘟神的招数，总督大人是圣上派来拯救百姓的真神还是你马仙姑所说的瘟神，只要看看总督大人能否破除瘟神的招数就好。至若你马仙姑，真要是救苦救难的仙姑，自然也能够破解瘟神的招数……！”他抬起头，向四周众人大声道：“大家说说，是不是这个道理？”

西关子弟之中立时便有人高叫道：“正是如此，谁是真正的神仙，就看有没有能耐破解瘟神的招数。”

马仙姑身后人群中有人大声道：“如果总督也不能破解瘟疫，那又该怎么办？”

“很好办。”楚欢淡淡道：“如果本督不能应对这次的瘟疫，那么就如马仙姑所说，本督是瘟神，西关的瘟疫，是因本督而起，到时候该怎样处置，就听你马仙姑的，哪怕是要了本督的性命，本督也不多说一个字。”

“好！”马仙姑身后立刻有人大声叫起来，“就这么办，咱们去找患者送来。”

“且慢。”苏老太爷已经抬手道，“总督大人用性命作为赌注，那么马仙姑又用什么做赌注？如果总督大人能够破解瘟疫，又该如何？你马仙姑如果破解不了瘟疫，又该如何？”

马仙姑眼角抽动，嘴唇动了动，却不敢说话，老太爷已经冷笑道：“既然仙姑不愿意说，老夫倚老卖老，给仙姑一个建议如何？”

马仙姑看着老太爷，问道：“什么……什么建议？”

“记得多年以前，仙姑曾经毛遂自荐，要为从前的总督妾室医治重症。”老太爷缓缓道：“仙姑当时立下重誓，若是不能医治，你便要从朔泉城的城头跳下去，这事儿，想必听说过的人都不会忘记的。”

人群中顿时便有许多人纷纷叫道：“记得记得，马仙姑曾经确实立下这样的誓言。”

“既然如此，仙姑这一次何不以此为赌注。”老太爷道：“总督大人身份尊贵，却还敢以性命作为赌注，马仙姑应该也不会在惜自己的一条性命吧？”冷冷一笑，“如果你果真是救苦救难的仙姑，自然不会害怕自己会输，如果你害怕，不敢赌，就是心虚，如果心虚，我想这神通也就没有必要比下去，你自己承认自己是邪神，由总督大人处置就好……！”

不少人顿时都想姜还是老的辣，老太爷三言两语之间，就已经将马仙姑逼的没有退路，不比也是不成。

更多的人心中却都是暗暗想着，总督大人那边看上去信心十足，甚至以总督之尊，敢于以性命作为赌注，若不是真的有底气，恐怕也不会如此了。

今日跟随马仙姑前来的，不少人其实都是被蛊惑而来，不知道真相，只因为此前马仙姑展现了诸多神通，还真都以为马仙姑是个了不得的神仙，对马仙姑十分的敬畏，马仙姑说瘟疫的发生是瘟神降临所致，大部分人却都是信以为真，甚至马仙姑声称楚欢就是瘟神，众人也都几乎相信。

可是杜辅公一番咄咄逼人的气势，再加上楚欢的气定神闲，甚至敢于以性命为赌注，这还真让大伙儿心里生疑，杜辅公声称楚欢是真神，仙姑是邪神，再加上楚欢表现的从容和自信，不少人已经有些将信将疑。

马仙姑一时不知所言，杜辅公却已经上前逼近两步，沉声道：“仙姑莫非不敢赌？”

那马仙姑毕竟也不是蠢笨之人，知道如果自己这个时候不赌，就等若是认输，那些信徒对自己的敬畏，转瞬之间就会崩塌，而且楚欢的人肯定会竭尽全力将自己打成邪神妖孽，若真是那样，今日自己便万万没有好下场。

自己已经是骑虎难下，除了向前，再无退路。

马仙姑一咬牙，道：“定要将你这瘟神打回原形。”

杜辅公哈哈大笑，沉声道：“仙姑既然愿意赌，那么请现在回到你的神庙，今日便派人去找寻患者过来，总督和仙姑每人两名患者，各施神通，三日为限，看看谁能在三日之内让患者的病情好转过来……这三日里，仙姑当然不能离开神庙，三日一过，如果总督大人输了，就听凭你马仙姑处置，如果仙姑输了，那就请登上城头，从上面跳下去！”

四下里顿时一片骚动，楚欢背负双手，神情冷峻，缓缓道：“本督刚刚赴任，本来聚众围堵总督府，等同如造反，但是今日事出有因，本督宽大为怀，给这位仙姑一次机会，三日之后，便见分晓，这三日之内，谁若是再要围堵总督府，莫怪本督王法从事，三日之后，本督若是输了，也就管不着这总督府，若是赢了，这总督府前也就决不允许有人撒野……！”

双方既然已经约定，自然不好再多纠缠，马仙姑在一帮信徒的簇拥下，离开了总督府，西关七姓子弟见得那群人离去，这才散开，楚欢已经上前来，向着老太爷深深一礼，道：“老太爷，您老怎么亲自来了？”

老太爷叹道：“这马仙姑在朔泉很有名声，在朔泉多年，当初官府甚至出银子给她修造了神庙，所以有不少信徒……若是用官兵对付，恐怕惹出的事端会更多……！”

楚欢知道老太爷的心思，老太爷显然是担心楚欢面对着等困境，又不能以官兵镇压，会束手无策，所以这才召集了西关七姓的人前来助威，真要是发生冲突，也只是西关七姓与马仙姑的冲突，楚欢的名誉也算保得住。

西关七姓的人渐渐散去，那边厢严正以待的轩辕胜才，见得总督府前的人群都已经退去，这才领兵回营。

老太爷被楚欢请入了府中，落座之后，老太爷就已经带着一丝担心问道：“大人当真有办法对付瘟疫？”

其实他还真是担心这一点，虽然楚欢先前表现的十分自信，可是这瘟疫非同小可，越州这边在楚欢抵达之前，就已经开始出现瘟疫蔓延的状况，官府也察觉到了这一点，知州董世珍也已经组织人手开始应对瘟疫，只是疫病非比寻常，虽然调集了许多的大夫，但是到目前为止，越州这边还没有想出应对瘟疫的药方。

老太爷不敢肯定楚欢到底是真的有应对瘟疫的方法，还是说刚才的镇定，只是应对刚才的困局。

楚欢笑了一笑，反问道：“太爷，前天晚上与太爷商量的事情，不知道太爷是否安排人……！”

老太爷不等楚欢说完，立刻点头道：“你是说芨芨草？你放心，既然已经允诺，自然不会有问题，我们几家已经派出了众多人手，前往各处收集芨芨草……只是这芨芨草在西北遍地都是，特别是这个时节，不在少数，大人要将芨芨草收集起来，而且多多一手，这……这又是为何？”

楚欢想了一想，笑道：“不瞒老太爷，其实这些芨芨草，或许可以应对这场瘟疫。”

“芨芨草？瘟疫？”老太爷有些惊讶，“你是说芨芨草可以应对瘟疫，这……这怎么可能？”他虽然年纪大，见多识广，却也从没想到过芨芨草可以应对瘟疫。

楚欢含笑道：“我现在也不能完全确定，不过很快就会见分晓。”

老太爷知道楚欢暂时不便多谈，也就不多问，道：“大人，马神婆今日到这里来，十有八九是后面有人指使，你可要小心提防。”

“老太爷说的是。”楚欢道：“我也知道定然是有人在背后指使，否则一个神婆，也没有这么大的胆子。不过这神婆不管是不是被人所指使，她妖言惑众，若是不除，终究是祸患。”顿了顿，道：“这种人倒不好直接动手，她拥有不少信徒，若是硬来，或许正中某些人的下怀……她既然装神弄鬼，我们就正好从这里入手，先扒了她仙姑的外罩，等她这层衣裳被扒下来，再去惩处她，便不会有任何的麻烦了。”

老太爷颔首点头，楚欢似乎想到什么，询问道：“老太爷，如今西关的物价如何？”

老太爷立刻道：“居高不下，特别是生活必需品，那更是昂贵得很。”顿了顿，叹了口气，道：“这也是没办法的事情，西关如今的货物，都是从外地运过来，成本大大增加，而且西关境内的道路多有毁损，官道大都被破坏，还要提防土匪劫道，如果没有高昂的利润，谁也不会往这边做买卖，想要让其他地方的货物继续往这边供应，暂时就只能以高昂的利润拉住他们。”

楚欢想了一想，问道：“这边的米市和盐市情况如何？”

“米市的行情已经了不得，盐市就更不得了。”老太爷道：“如今盐市的价钱，比米市要昂贵得多……大人，这事儿正要找你说，如今西关的商贸，最紧要的一项，就是盐市，盐市如果不解决，西关恐怕要出大麻烦。”

第九九三章 盐市

楚欢瞧了旁边的杜辅公一眼，不由问道：“老太爷的意思是不是说，如今西关缺盐？”

老太爷叹道：“西北就从来不曾足盐，大人或许还不清楚，这盐分三类，海盐、湖盐和井盐，海盐自不必说，西北四周无海，自然不可能产海盐。至若湖盐和井盐，也只是内陆部分地区出产，而且主要集中在川中地区，西北虽然也有几口盐井，但是产出的盐不但味道不好，而且数量极其有限……莫说解决西北盐市，就是解决一州的盐市，那也是成问题。”

楚欢问道：“如此说来，西北盐市所需要的盐，都是从关内运过来？”

老太爷颔首抚须道：“一直以来，盐和铁一样，都是属于官配。”

“官配？”

杜辅公在旁已经解释道：“大人，从春秋时候开始，齐国的管仲提出‘官山海’的政策，就开始对盐和铁进行官府专卖，秦国的商鞅变法，控制山泽之利，也实行盐铁专卖、山海之产，主要就是盐和铁，官府垄断经营，寓税于价，使人们避免不了缴税，却又感觉不到缴税……直到汉朝初年，开放民营，却不想经营盐铁的商人富比王侯，到得汉武帝之时，迫于财政的压力，在桑弘羊的主持下实行‘笼盐铁’，将盐铁的经营收回了官府，施行盐铁专专卖。”

老太爷听得杜辅公侃侃而言，倒是带了一丝惊讶看着杜辅公，楚欢如今倒也不觉得有什么稀奇，杜辅公就算说出再让人吃惊的话，他也不会吃惊，他现在已经是确定，满腹经纶饱读诗书应该就是指杜辅公这样的人，而且杜辅公的才学，不是那种无病呻吟的场面功夫，而是确确实实能够学以致用的学问。