五千人马，两千乃是精锐的禁卫军，剩下三千之众，主要是护院壮丁组成，也不乏途经各县城之时，将官差征调入伍。

乔明堂显然对通州城的情况并不是十分清楚，行事谨慎，抵达小山岗之后，并没有立刻向通州城挺进，而是停驻在小山岗。

“楚督，乔明堂的兵马已经抵达。”许邵神情凝重，“袭取梁州的兵马尚没有回来，此时倒不宜与乔明堂交手。”

楚欢道：“我们不可轻举妄动，乔明堂那边，也不会轻举妄动……是了，营帐可有问题？每日里要派人进进出出，以免被他们看破。”

许邵笑道：“楚督放心，末将保证，直到现在，他们也不知道我们已经秘密调兵离开。”

楚欢微微颔首。

虚张声势攻打通州，引诱西山军救援，趁机在半道伏击，一旦计划顺利实施，击溃梁州援兵，顺势袭取梁州。

这道计划，楚欢在攻下西谷关之前，就已经与裴绩制定了详细的战略。

楚欢平日里是个颇为随性之人，但是一旦有了目标，却是坚韧不拔，定要达成目标之人，而为了达成目标，也定然会制定详细的计划。

攻打西谷关，便已经是与秦国彻底翻脸，到了如此局面，楚欢自然不会畏首畏尾，而裴绩却已经为楚欢分析夺下西谷关之后接下来的麻烦。

通州是西北必取之地，可是仅仅夺下通州，楚欢便知很难守住，除非将西山整个南部地区控制在手，才能保证通州的安全，所以要取通州，必定要取梁州，只要将梁州和通州掌控在手中，方能在关内稳住阵脚。

正如敌手所料，楚欢手里缺的是粮草，没有能力调动庞大的军力入关作战，特别是骑兵，虽然机动能力强，是战场上无往不利的杀器，可是骑兵的消耗，远超出步兵所需，楚欢麾下有上万骑兵，可是粮草却无力支撑整个西北的骑兵军团入关作战。

楚欢咬牙调动出七千骑兵，已经是达到了极限，此外裴绩率领八千步卒秘密入关，西北出动步骑兵一万五千人，也已经是达到了极限。

对楚欢来说，这次计划，也算是一场豪赌，一旦顺利实行，取得成功，占得西山南部两州，便等若在关内打下了一块根据地，对日后的战略部署，将起到至关重要的作用，可是一旦此次计划失败，无法夺得通州和梁州，西北军便只能全线退守到关外，而通州也必将迅速加强防守，再想找寻机会拿下通州，将是十分困难的事情，而自此以后，西北对关内的贸易险也将处在通州的威胁之下，至少在数年之内，西北将无力入关争雄。

这是一场赌博，却又是不得不出手的赌局。

伏击卫天青，袭取梁州，必然要万无一失，而且定然要取得完成，即使卫天青被击退，退回梁州，此次计划也将以失败而告终。

所以在柳子河一战，楚欢投入了目下所能投入的最大兵力，八千步卒秘密进入柳子河一带，另有从关内紧急调来的数千骑兵协同作战，虽是如此，却依然不能保证取得完胜，所以楚欢又秘密从城下本部调出三千骑兵，迅速与裴绩所部集结。

实际上如今城下的兵马，不过两千骑兵，作为马前卒的那千余降兵，楚欢不过是用来作势，对于这帮人的战力，楚欢并无指望，他甚至担心，一旦厮杀起来，这帮人很有可能临阵倒戈。

营地帐篷如云，不过是掩人耳目，楚欢手中两千骑兵，应对通州城自然是绰绰有余，只是此刻乔明堂率领的五千援兵已经抵达，对通州城下的西北军已经形成了巨大的威胁。

楚欢很清楚，掩人耳目，可以欺骗一时，却绝不可能一直欺骗下去，直到此时，南边的战果依然没有送过来，而此刻他却还是要顶着巨大的压力，等候裴绩所部迅速回援，乔明堂虽然谨慎，但却不会保守到错过战机，一旦知道楚欢此处虚实，乔明堂必然会全力一搏。

乔明堂领兵来援，确实有与西北军一决雌雄之心。

西北军攻破西谷关，直逼通州城下，却是让乔明堂大吃一惊，接到求援信之后，乔明堂并没有犹豫，立刻调集兵马，迅速来援。

虽然兵马不多，但是乔明堂心里很清楚，从西北入关的兵马，实力也绝不会太过雄厚，集结西山所有兵马，未必不可与西北军决一死战。

只是决一死战毕竟是最后的选择，乔明堂有这样的心理准备，但是不到万不得已，他却并不想孤注一掷。

杀敌一万，自损八千的道理他自然是明白，西北军骁勇善战，西山军若真的与之决一雌雄，即使击退西北军，自身伤亡也必然十分惨重。

最好的结果，便是西北军见到援兵抵达，无可奈何之下撤军西去。

抵达城外，见到通州城依然悬挂着“秦”字旗，乔明堂倒是微松了一口气，通州城尚未被攻破，也就更多了一分胜算。

他自然已经知道西北军的营地在何处，却并没有立刻出兵攻打，对于通州城下的西北军虚实，乔明堂尚不清楚，知己知彼方能百战不殆，此时对敌军了解有限，贸然进攻，绝非乔明堂的性格。

“总督大人，西北军连营十数里，看来人马不在少数。”西山兵部司主事肖默云此番作为副将跟随乔明堂出兵，兵马抵达小山岗之后，肖默云便即领着轻骑找寻了一处地势颇高的地方远远观察西北军营地，连绵的营帐，倒是让肖默云十分吃惊。

临时的营帐之内，随军的将领立于两边。

乔明堂看了肖默云一眼，却是问道：“卫统制的兵马，可曾抵达？”

“尚无见到卫统制所部身影。”肖默云道：“总督大人，按理来说，他们也该到了，是不是……！”

“什么？”

“是不是卫统制没有出兵？”

“绝不可能。”乔明堂虽然一身金色甲胄，但是身着戎装的西山总督，没有凛冽杀气，却有一番儒将风采，冠玉般的面庞看上去颇有些凝重：“卫统制知道通州的重要性，接到求援信，必然会出兵……！”

肖默云道：“最迟今天也应该到了。”

乔明堂吩咐道：“继续派人打探，见到梁州兵马，立刻前来禀报，是了，让派出的斥候记住，如果见到梁州兵马，告诉卫天青，不要轻举妄动，更不要擅自对西北军发动攻击。”

“下官明白。”

乔明堂桌案上摆着一张地图，乃是整个西山道的全貌图，凝视片刻，才道：“肖主事，天黑之后，再派人靠近西北军营地打探一番，查明两件事情。”

“大人请吩咐。”

“第一，务必查清楚西北军的粮草所在。”乔明堂肃然道：“本督要知道他们现在有多少粮食，储存的地方在何处。”

“是。”

“其二，派人查一查西北军的战马。”乔明堂道：“看看他们到底有多少战马出现在这里，西北的骑兵十分勇悍，我们必须弄清楚他们在这里到底有多少骑兵。”扫了一眼手下众将，盯住一人，道：“庞主事！”

一名年过五旬的老者出列，拱手道：“总督大人！”

“你文采斐然，本督想让你去西北大营见一见楚欢，明面上是劝说楚欢退兵，但是要弄清楚西北营地如今究竟是个怎么状况。”乔明堂盯着庞主事眼睛，“你可愿意？”

庞主事脸上微微变色，张了张嘴，没有发出声音，乔明堂眉头一紧，“你不敢去？”

“不，下官……下管愿往！”庞主事无可奈何道。

乔明堂脸色这才缓和一些，“两军交战，不斩来使，楚欢不会对你如何，我们要等候卫天青的援兵抵达，所以你此去西北营地，一来可以拖延一些时间，二来可以借机查看一下西北军营地的虚实，如果能够弄清楚西北到底有多少兵马在此，便是大功一件，本督定然重重有赏。”