“走……！”庞主事见势不妙，知道必败无疑，调转马头，却见乔明堂望着南边发呆，大声叫道：“乔督，快走，咱们不是他们的对手……！”

乔明堂身边跟着四五骑，这是贴身侍从，庞主事喊叫两声，见乔明堂没有反应，心下大急，向那几名骑兵吩咐道：“快，保护……保护总督大人脱身……！”

几名骑兵自然也已经看到形势不妙，簇拥上前，已经有人拽住乔明堂的马缰绳，调转马头，乔明堂这才回过神来，厉声道：“放手，你们……你们要做什么？”

“乔督，他们有好几千骑兵，早就等着我们送上门来。”庞主事大声道：“咱们中了圈套，不能再打了……！”

乔明堂眼中喷火，他当然知道这一战如果就此失利，对他将意味着什么，怒斥道：“你让本督就这样逃走？”

“总督大人，胜败乃兵家常事，留得青山在不愁没柴烧……！”庞主事眼见得西北骑兵便要杀过来，心急如焚：“您若有失，整个西山就完了，只要退回云山，还可以东山再起，朝廷……对，圣上定会发兵来援……！”

乔明堂显然还有些心有不甘，但是庞主事所言，却是正中要害，他若今夜死在这里，整个西山便将群龙无首，楚欢携大胜之威，要扫平西山却也并不是不可能之事，长叹一声，也不再犹豫，抢过马缰绳，用力一抖，在少量兵士的保护下，向北溃逃。

城头之上的徐庆和胡淼此时也是惊恐万分，战场的情势十分混乱，两人一时间也无法清楚究竟发生何事，但是西山兵溃，他们却是看在眼里，瞅见蚂蚁般的西山兵潮水般向北溃逃，徐庆几欲晕倒，胡淼扶住徐庆，急道：“大人，大人，看来总督大人是战败了，咱们……咱们该怎么办？”

徐庆浑身乏力，软绵绵倚在胡淼身上，有气无力道：“援兵溃败，通州城……通州城是守不住了，楚欢……楚欢入城之后，一定不会……不会放过咱们……！”

胡淼急道：“那咱们该怎么办？”

“走……！”徐庆勉强撑起身子，“胡千户，快……快召集兵士，咱们……咱们从东门撤走，要……要快……！”

胡淼见到西山军潮水般溃走，知道大势已去，一跺脚，传令道：“保护大人，从东门撤走……！”

第一七九零章 何去何从

黎明时分，通州城内外都已经安静下来，城外血流成河，尸横遍野，西山军丢下上千具尸首，四散溃走，而西北军却也伤亡上百人。

虽然以骑兵对西山步卒进行了收割式的攻击，但是西山两千禁卫军却还是奋力厮杀，三百西山精骑折损过半，正是西山军的殊死拼杀，却也让西北骑兵损失上百骑。

在战场上拼死厮杀战死的不过数百之众，大多数却是西山军溃散之际，西北铁骑从后掩杀，造成了西山军大量的死伤。

黎明的曙光投射到大地之上，静静凝视着苍茫大地上血腥的战场，多少无名勇士静静地躺在大地之上，再无声息。

楚欢骑着战马行走在厮杀过后的战场，看着遍地尸首，神色却是颇为凝重，在其身后，许邵和顾良辰一左一右跟随。

血染战甲，无论是许劭还是顾良辰，战甲之上满是鲜血，虽然昨夜双方实力悬殊，但却还是经过了一场惨烈的厮杀。

“如同往例，战死的将士，善加抚恤。”楚欢叹道：“让弟兄们收拾战场，将西山军的尸首也都好生掩埋。”

许邵拱手称是，又道：“楚督，昨夜本可以追上乔明堂，楚督为何放他离开？”

楚欢道：“乔明堂当初对我有恩惠，而且无论如何，看在卫大哥的面子上，也要放他一遭。”顿了顿，才道：“最为紧要的是，乔明堂坐镇西山多年，有他在，西山不至于出现大乱子，可是如果乔明堂出事，西山北部必将陷入混乱，盗贼丛生，祸乱四起，受苦的是老百姓，本督并不想看到那样的景象。咱们拿下西山南部，要将之消化，不是十天半个月就能做到，暂时还无法将触角伸到西山北部，北部还是需要乔明堂暂时稳住局面。”

“原来如此。”许邵拱手道：“楚督深谋远虑，末将钦佩。”

楚欢哈哈一笑，这才看向顾良辰，道：“顾将军，你这兵马当真及时，如果不是你们及时赶回来，便算我手下有两千骑兵，要想击败乔明堂，必然是损失不轻，你这三千兵马当真是及时雨啊。”

顾良辰笑道：“这都是大将军运筹帷幄。楚督将兵力全都投入到柳子河一战，大将军这才一战功成，彻底击溃了卫天青所部，柳子河取胜之后，大将军趁胜直取梁州，不过大将军想到楚督这边兵力薄弱，乔明堂很有可能孤注一掷，所以这才令末将率领三千骑兵，迅速折回支援。”

许邵却是叹道：“楚督，现在看来，您苦心建设骑兵军团，确实是深谋远虑。骑兵虽然耗费巨大，可是真要打起来，速度奇快，如果顾将军率领的是步兵，绝不可能在这么短的时间内赶回来救援，乔明堂敢于对我们出手，肯定也是没有料到我们的援兵这么快就能赶回来。”

楚欢道：“咱们手中有这支骑兵，固然是所向披靡，不过如果财力跟不上，骑兵反倒是成为沉重的负担。”抬头望着天幕，“现在想想，当初朱淩岳拥有三万铁骑，看上去威风，可是耗费的财力和物力，却也实在是非同小可。”

顾良辰叹道：“正是如此，当初朱……三万黑风骑，每年的钱粮花销犹如流水，如果不是朱淩岳手段高明，搜罗了大量的钱粮，根本无法支撑下来。”

“顾将军所言极是，三万铁骑，抵得上十万步卒的花销。”楚欢道：“咱们现在骑兵编制近两万人，这日后的负担可是不轻。”

许邵道：“楚督，兵贵在精而不在多，其实我们在青原马场的时候，已经进行了改善，虽然骑兵有两万编制，但是兵屯那边，大力开垦，尽可能在口粮方面为楚督减轻负担。近半骑兵兵士，都是用在兵屯之上……！”看向顾良辰，笑道：“顾将军不愧是骑兵老将，他的轮换制，起到极大作用，这两万人都是经过训练的骑兵，有骑兵根基，是我们手中的财富，如果因为负担过重，便将之削减遣散，真要用人之时，只怕无人出力。”

“正是。”楚欢道：“我也是考虑到这一点，所以并无下令削减兵马。”

“不过两万骑兵如果长期训练，每日里消耗的钱粮不在少数。”许劭道：“所以咱们按照顾将军的建议，将骑兵分成了两队，轮流在屯田耕种，训练的将士，消耗巨大，口粮按照正常供给，屯田口粮就减一些，大家也都知道西北处境艰难，只要保住他们的军户，却也是能够接受。”

楚欢笑道：“你们可是费心了。”目光移到不远处的通州城，道：“不过咱们既然已经拿下了通州和梁州，自今而后，财政上的压力便会大大的减轻，关隘封锁之后，咱们的新盐无法与关内贸易，琳琅只怕是急死了，现在道路打通，新盐可以顺利入关，琳琅知道，应该轻松了……是了，许邵，你马上派人回朔泉，将前线战事报之琳琅和杜总管他们，告诉他们，线路已经打通，商队可以入关了。”

说到这里，脑中顿时便想起琳琅的样貌来，多时不见，心下却是对家人十分挂念，自己事务繁多，安容降生之后，甚至没有多少时间陪伴，心下顿时便有些内疚惭愧。

“楚督……！”许邵叫了一声，微显犹豫之色，却并没有说下去。

楚欢见他样子，道：“怎么？许邵，咱们都是兄弟，有什么话尽管说，别吞吞吐吐。”

许邵犹豫一下，才轻声道：“楚督，甲州那头……！”

“甲州？”

“楚督莫非忘记了，皇后如今可就在甲州。”许邵声音很低：“而且楚督已经安排卢存孝押送粮队，顺便护送齐王到甲州与皇后相见……！”

楚欢脸色顿时变得凝重起来。

顾良辰想了一下，才轻声道：“楚督，末将是个粗人，说话不知轻重……只是末将以为，如果楚督以齐王为旗号，恐怕会适得其反，不但无益，反而有害。”

“哦？”楚欢道：“顾将军为何这样说？”

“楚督，齐王是秦国的齐王，无论他与如今的伪帝有何仇隙，但在世人眼中，他代表的只是秦国。”顾良辰缓缓道：“如果楚督以齐王为号，那么我数万西北将士，名义之上，那就是为齐王卖命，且不说众将士心中是否愿意，在世人看来，西北军出关，不是为了解救黎民百姓于苦难之中，只不过是齐王和伪帝争夺秦国皇位而已，西北数百万黎民，数万将士，抛头颅洒热血，仅仅是为了他们兄弟争夺皇位，这……！”

楚欢微笑道：“但说无妨，不用顾忌。”

顾良辰这才道：“伪帝如今代表秦国朝廷，与我们水火不容，也就是说，掌握秦国实权的秦国朝廷与我们是死敌，如果天下人以为我们只是为了齐王争夺皇位而大兴刀兵，那么所有的反秦势力，依然会将我们当成是秦国官兵，还是视我们为敌人……最为紧要的是，西北的百姓受秦国之苦不是一日两日，楚督到了西北，励精图治，为民谋福，大家心里都记着楚督的好，可是齐王旗号一举，在西北数百万之众的眼中，楚督就成了……！”有些犹豫，却没敢继续说下去。

楚欢神情淡定，轻声道：“就成了秦国的走狗？”

“这个……末将不敢……！”顾良辰有些尴尬：“不过末将以为，西北百姓对楚督的好感，会大大降低，如今虽然西北还有一些魑魅魍魉，但是大多数百姓，对楚督还是从心里拥戴，一旦失了民心，西北军今日之盛状，恐怕只是过眼云烟而已。”

许邵在旁肃然道：“楚督，我们是武将，这些事情，本不该我们多言，不过顾将军虽然说话直接，却是说到了点子上。末将知道，楚督对齐王视若兄弟，一直照顾，不过……正如顾将军所言，楚督如今一身系西北数百万之众的期望，或许来日更是天下万民的期望，如果因为私情而……而误了大事，或许会让很多人失望……！”