不知是谁下令，马队在林子前停下。

静夜里十几双眼都睁着，耐心等待更鼓敲尽，两个时辰不到，东方的苍穹隐隐发白，宿鸟相继展翅离巢。

朔风卷去残夜，晨曦骤然倾泻半幅天幕。歇了半宿的马车继续朝城门行驶，城墙上的大字宿雨未干，沐浴在金色的朝霞里。

——宣平门。

数旬日夜兼程，大梁皇都的第一道外城门，此刻近在眼前。

商人模样的领队恭恭敬敬地递交了文牒，城守开了几箱货物查看，见无异样就放了过去。最后一辆车里坐的是女眷，姿色都不错，其中一名小娘子无精打采地生着病，却别有一种楚楚的韵致。商人带家中两个妹妹上京城瞧病，姊妹两身段肖似，幂篱一掀，竟都有双琥珀色的眼睛，兴许是胡人和汉人的混血。

只怕是勾栏里的妹子。士兵见多识广，随口调笑一句，只听蓝裙衫的小娘子从幂篱底下蹦出句标准的官话，还泼辣得很。他收了二钱碎银子，挥挥手让车队进城，拿此事和同袍做谈资去。

行人不知不觉多起来，菜市的喧哗飘到耳边，口音与南面所差不多。主干道极为宽阔，凹凸不平的青石板铺了数百年，依稀是几朝不变的风貌，石桥边栽着长青的垂柳，虽是早秋，柳叶下的野花依然开的茂盛，在阳光下分外娇艳。

车过琼楼，笙歌迢远，浮华景色渐渐凋零。辗转进入巷口，便是一处僻静坊子，数尺高的云墙迤逦如屏，白色的粉漆已掉了大半。

繁桂坊的百姓大多是商贾，多年前住在这里的一户贵人遭了难，牵连到邻里，这些年该搬的搬，该逃的逃，留下来的只有寥寥几户。而近期邸抄上出现的一则大事却在坊内掀起了不小的骚动，就连整个明都，也为之瞩目。

商队在一条窄小的石板路上停驻。

一双素净缎鞋从湖蓝的裙裾下露了出来，缓步走在前方，鞋底苔痕犹绿，露沾薄寒。

余晖在墙外镀了层融融的淡金，花窗上粘着破碎的蛛网，包裹住积年的尘埃。墙内幽篁孤生，斜探一枝，俏生生递到行人面前。

寂静中忽裂开一线清脆的铃音，是晚风拂过檐角。

叮，叮——

那一瞬天仿佛在下雨。

仿佛能听到疏雨打在芭蕉叶上的滴答声。

仿佛有车停在紧闭的门扉前，下一刻，玄衣冷峻的侍卫就要从里面走下来。

庭院杳杳，乱红深处曾有人凝望，依稀温柔的目光穿过院中草木，穿过斑驳院墙，穿过锈蚀门环，落在被风霜磨得光润的石阶旁。

阶上故人归，归来秋已至。

一晃，便是第十六个秋天。

“吱呀——”

铁门慢慢开启，乌纱倏地飘起一角，冷风带着清爽而陌生的草木气息扑面而来。

幂篱外似乎是另一个尘世，时间被那年初秋的细雨封存在檐下的水缸中，蔓草青青，花香淡淡，桂树丛间的卵石小径不见落叶，连屋顶的瓦片也不染纤尘。

游廊里悬挂的灯笼突然亮了。

纱帷下伸出一只白皙纤软的手，轻轻拢住那团橘黄的暖晕。

商队众人却神色一凛。

“还请阁下以身示人！”领头的大胡子立时挡在前方沉声喊道，几名商人泡沫般消失在队伍中。

角落里爆发出短刃相击的铮鸣，随后树下多了个黑黢黢的影子，单膝着地。

“某等三人奉旨迎殿下于王府，此后左右不离，因圣谕不得露面，请殿下恕罪。”

那只手徐徐做了个起身的手势。

对方的话犹如落入湖中的石子，激起窸窣议论，大胡子脸色有些不好看，冷笑道：

“承蒙阁下关心，不过大人身边不缺护卫，无需阁下烦神。”

黑衣的匈奴侍卫亦冷冷道：“某从前保护王爷时，可未曾看过齐人脸色。”

气氛压抑至极点，一个清凌凌的声音适时打破沉默：

“既不便露面，先生就请归位罢，待本郡面见陛下与太皇太后，必亲自谢过。这些人都是我从南方带来的，一路护送至明都，望诸位能尽宾主之谊。”

只见又一顶幂篱在队伍后露了个尖，女子掀开薄纱，浅淡的褐眸耀若晨星。

行礼的侍卫看到这瞳色，不禁怔了须臾，反应过来望望眼前一动不动的人，才知自己拜错了主子。

先前让他起身的女子摘下幂篱，款款屈膝福身：“奴婢桐月，多有得罪。”

她举袖掩唇，长睫下的双眼赫然也色如琥珀，光看身姿，两人竟有八.九分相似。

匈奴侍卫碍于郡主的面子，极快地施了一礼，隐去踪迹。

一名商人抖着袖子嘀咕：“……用得着他们操心。”

匈奴人是看不起夫家么？还就只有三名暗卫，也不看看他们陛下派了多少，生怕路上弄丢了人。这一月以来河鼓卫们轮班当值，有个风吹草动都当成重兵压境，将马车围得固若金汤，恨不得把院判当菩萨打包塞在龛子里。

大胡子气的瞪眼：“跟你们说过多少遍，这儿是秦夫人家，不是洛阳，一个个怎么都沉不住气！”

“刚才统领先说话的。”

“都别闲着，快去扫地！”

站在最末的女侍卫淡淡开口：“外头牌匾这么干净，房里定也打扫过了。梁太皇太后得知大人先于彩礼抵达明都，必然做了一番准备。”

大胡子：“……辛癸，你陪秦夫人回房。”