贺采琼厨艺欠佳，在陆珍娘指导下磕磕绊绊、好不容易做出一味橙酿蟹，剩下的那道海参羹自然得陆珍娘亲自出马。

眼见两道佳肴热腾腾出炉，贺采琼谢过陆珍娘，便提着保温的食盒坐上马车，往忠勇伯府去了。

彼时正是午歇过后，贺家男子皆出门在外，伯夫人与几位儿媳身为女子，天性喜欢造型新颖、颜色鲜亮的东西，吃食也不例外，橙酿蟹色澄黄、味鲜甜，有它摆在眼前，那道黑漆漆的海参羹根本无人问津。

贺采琼看在眼中，并不开口劝大家品尝海参羹，只有一搭无一搭地陪嫡母与嫂嫂们闲话家常，待见众人吃饱说够，便提起到隔壁大公主府上探视贺文彦夫妇。

她虽是庶出，但从小养在伯夫人身边，与贺文彦等伯夫人所出的兄姐较亲密也无可厚非。至于那盆海参羹，自然也不会有人反对她带走。

说来也巧，这日大公主也不在府里。公主府管事见来人是驸马的妹妹，无需避嫌，直接将人领到贺文彦书房。

历朝历代为免外戚势大、驸马擅权，凡尚公主者皆无实权，贺文彦因而只领着一份上不上衙门毫无差别的闲差。仕途受阻，人近中年，早没了少年时昂扬斗志，索性根本不去衙门，整日不是闷在书房看闲书，便是出外吃喝游玩。

书房大门微敞，贺采琼从门外就能看到贺文彦坐在桌前，手捧着一本话本读得入神。她连扣几声门，贺文彦才迟钝地抬起头来：“是采琼啊，怎么想起来找兄长？是不是在君家受了什么委屈？”

贺文彦把庶妹让进屋里，又招呼内侍煮茶招待。

“若是有人欺负你，可得告诉二哥，我一定想办法为你出气。”

“哎呦，二哥，看你说的，他们谁敢欺负我呀。”贺采琼笑道，“我是一直惦着你，尝到了好吃的，就忙不迭送来给你试试。”

她话音才落，跟随前来的丫鬟也把那盆海参羹从食盒里端出摆在桌上。

贺采琼亲手舀出一碗，贺文彦接过，斯斯文文品尝一口，忽地愣住。

然而内侍就在一旁，他很快掩饰住失态，不住赞叹：“好吃！真是好吃！想不到你夫家的厨子手艺如此不凡。”边赞边迅速地将整碗海参羹喝得见底。

到底是亲兄妹，就算年纪相差有些大，平时来往不频密，天生的默契依然摆在那里，不用贺采琼明说，贺文彦也猜到她有话要说。

他放下碗，开口吩咐内侍道：“来而不往非礼也，今天吃了妹妹的海参羹，自然得用上好的东西还，去把我房里那盒贡品碧螺春拿来。”

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第一百零九章：

内侍应声离开。

贺采琼一个眼神，跟她来的丫鬟也低头走出屋外，还不忘顺手将门扇合起。

室内只剩兄妹两人，贺采琼依旧压低声音，生怕被人听去似的：“二哥，你可品出其中味道来？”

贺文彦不再掩饰情绪，激动地站起来，胸口随呼吸上下起伏：“不可能？怎么可能？这是谁做的？谁也不可能做成这样……”

家常海参羹大多使用胡椒粉与麻油调味，掩饰海参的腥气。但是贺文彦的结发妻子谭笑萍却道如此做法会掩盖海鲜的鲜味，改以私酿蜜酒配鸡蛋烹煮。当年谭笑萍还在世时，贺文彦与贺采琼皆尝过她的手艺，味道与众不同，又再无见过任何厨子或餐馆如此烹饪，自然印象格外深刻。

“二哥，小声些。”贺采琼见他失控，忙出声警示，“当心隔墙有耳。”

贺文彦颓唐地跌坐回原位。

他与谭笑萍性情相投，夫妻和睦，从未红过脸。成亲不到一年，便生下一个儿子。其后谭笑萍携刚满周岁的孩子回老家探望父母，半路上却遇到劫匪，母子两人连同护卫的家丁、随行的丫鬟仆妇几乎全部遇难。忠勇伯府收到消息后赶到时，距离事发已有月余，当地官府将几十具尸首收殓在义庄，等待家属辨认，但天气炎热，尸首早已腐烂，面目不清，只能勉强通过衣饰分辨。最后数过人数，少了几名丫鬟小厮，推测为遇劫匪时逃走或被抓，倒也都是常情，并不稀奇，因而没有深究。

难不成……难不成当时看到的身穿谭笑萍衣饰的尸体其实不是她本人？

想到此处，贺文彦心底又升起些许希冀：“是她吗？你在哪里见到她了？”

“她自言名叫陆珍娘。”贺采琼道，“家中对来她来历的说法是无双的救命恩人，大伯夫妻俩一直想报答她，见她擅于烹饪，便安排她教授几位姑娘厨艺。”

贺文彦听了半晌，只觉有什么地方不对，追问道：“是或不是，难道你认不得？”当年事发时贺采琼已有十一二岁，年纪不算大，却早已晓事，又与谭笑萍朝夕相处，再重逢时没理由认不出。

贺采琼长叹一口气，道：“二哥，我当然没忘记过嫂嫂的模样，但……那陆珍娘常年以纱巾掩面，据无双说，她因事故毁了容貌，所以才会如此。”

但凡知礼的人，或许会好奇以纱巾遮面之人的真正容貌，但若人家有言在先容貌丑陋，便不会非要掀开纱巾一探究竟。

“不过，陆珍娘身边带着个名叫陆安的男孩子，两人母子相称，论起年纪来，与当年的侄儿差不多大。”贺采琼又道，“我也是因此才觉得巧合甚多，思前想后好几天，才决定过来告诉你一声。”

她有一天假称外出添置首饰，专门在后门巷子里等陆安从陵光卫衙门回来，好好看一看他。这一看不要紧，除去因习武而高大健壮些，还有皮肤黝黑些，陆安与贺文彦简直是一个模子刻出来的。

贺采琼怕自己心有所思，看得不准，因而不敢向贺文彦提及，免得他先入为主，错判了情况。

“可当初……也有婴孩的……”贺文彦依然不敢相信，“若说笑萍可以与身量相近的丫鬟换过衣衫，可随行的并无其他婴儿……”

“若二哥觉得不可能，那便算了。”贺采琼道，她只是知道二哥与先头那位二嫂感情深厚，出事后二哥大受打击，才觉得应来说一声，但毕竟十多年过去，二哥早做了驸马，若心思有所不同，也是人之常情。

“不，”贺文彦霍地站起来，“不管可能不可能，我一定得去亲自看一看。”

日落时分，大公主赶在宫门落锁前出了宫，回到公主府，管事亲自迎出，随着一路往正院走时，将白天发生的事情一一道来。

来到正院堂屋时，见到贺文彦等在此处，大公主实在惊讶。

他们夫妻感情不合已久，从贺瑶出生后，连同房都少，两人见面又总是说不上几句便要吵架，发展到后来，若非逢年过节要进宫饮宴的日子，索性互相避不见面。

不过，大公主今日进宫听了喜事，太子倒台，德庆帝开始重用大皇子，这对俞妃一干人来说实在是提振人心的好消息。

她心情甚好，也不同贺文彦多计较，主动找话道：“今个儿什么风把驸马爷吹过来了？可是与采琼妹妹有关？若是妹妹那里有需要帮忙的，我做人嫂子的一定会尽心出力，驸马只管说吧。”

贺文彦等大公主的时候早把想说的话捋顺了，当即道：“采琼妹妹并非来求助的。郢王爷送了新鲜的秋蟹到汝南侯府上，采琼妹妹见材料甚好，亲自烹煮了橙酿蟹送过来，可惜你回来的太晚，怕不新鲜吃坏肚子，已经倒了。”

他说一半，怕大公主多心，又解释道：“若是你想吃，改日再让她送些来。”

大公主到底是皇家出身，什么好东西没见过，当然不会计较一只半只螃蟹的事，只道：“难为她有心。不过，驸马你专程前来，就是为了告诉我这个吗？”

贺文彦摇头：“当然不。我是为了阿瑶。今日与采琼妹妹闲聊时，听说他们府上给姑娘们专门请了一位教烹饪的先生，我想着让阿瑶也去学上一学，将来出嫁后或许会有益。”