“老太太就别管我等是听谁说的，这不要紧。要紧的是此事是否当真？若是真的，还望老太太给个说法，也好让侄儿媳妇回去交差。否则府中老爷还有老太太，到时候只怕是要将怒火都泄到侄儿媳妇身上。”白夫人的态度很是坚定。今儿来的目的就是要搞清楚此事。若是此事当真，那么两家的亲事，就当没说过。
“我不知夫人究竟是听谁说的这事。此事绝对没有。”老太太很是肯定的说道。
白夫人不相信，“老太太真会说笑。这事外面都在风传，老太太却说绝没此事。老太太这话，晚辈说句放肆的，实在是让人难以相信。”
老太太笑了笑，说道：“你说我家二老爷将永婉许配给下属，和下属结了亲家，此事的确是假。想我们伯爵府，虽说爵位不高，但是也是有头有脸的人家，怎么可能将女儿许配给那样的破落户。这岂不是天大的笑话。就算我家二老爷糊涂，但是也不至于糊涂到如此地步，至于外面的谣言，不过是以讹传讹，夫人还是只当笑话听听就是了。”
白夫人皱眉，不得不说老太太说的有点道理。这事刚传出来的时候，也没人相信。实在是太过离奇，太不可思议了。伯爵府怎么可能将自家的姑娘许配给这样的人家，这简直就是闻所未闻。实在是惊天奇闻。但是说的人又是说的有模有样，而且有人确实亲眼见到有姓周的人从伯爵府出来，还大声嚷嚷着什么亲家之类的。
白夫人疑惑，她更倾向于外面的传言。所谓空穴来风，未必无因。毕竟这不是什么好事情，老太太隐瞒自己，也是很正常的。想通了这些，白夫人便说道：“请老太太见谅，这传言是否可信，是否是个笑话，个人心中自有明断。所谓空穴来风，未必无因。既然有这样的的话传出来，那么定有其道理。还望老太太能够实言相告。”
老太太叹息一声，“实话和夫人说吧，这事说起来也是丢人。原本不打算说的，只是贵府将来和咱们府上也是亲家，也就没什么好隐瞒的。”
“老太太……”段夫人急了，生怕老太太将实情说出去。
老太太摆摆手，说道：“白夫人是亲家，咱们两府又是世交，没什么不可说的。”打断了段夫人后，老太太这才说道：“说起此事也是丢人。我家老二当年外放任官的时候，有些个毛病，就是好酒。喝了酒就喜欢胡言乱语。偏偏有人就当真了。这不，过了几年，那周家当家的没了差事，也就没了进项，就想到了咱们伯爵府。嚷嚷着什么咱们伯爵府已经将姑娘许配给他们家的小子，真是岂有此理。说来说去，无非就是想讹点银子花用。只是这姓周的，心大，光要银子还不够，还要官职。否则就在外面四处嚷嚷，让全京城的人都知道这个事情。夫人，你说这叫什么事？真正是晦气。”
白夫人神色不定，觉着老太太说的这番话，并没有说透，定还有别的内情。一个破落户，就敢上伯爵府的门讹诈银子官位，还敢在外面放肆的污蔑伯爵府的名声。这要是没点依仗，怎么可能有这个胆子。莫非伯爵府有什么把柄落在了那姓周的人手上。想到这里，白夫人看了眼段夫人。段夫人神色那般憔悴，若是真如老太太所说的那般简单的话，何至于如此。白夫人笑了笑，对老太太说道：“老太太，不是侄儿媳妇放肆，这样的人就该直接送官府法办才是。”
“夫人说的没错。不过毕竟是天子脚下，朗朗乾坤，总不能无凭无据的就将人送官府法办。咱们都是守规矩的，自然凡事都照着规矩来办才对。”老太太笑道。
白夫人暗自撇嘴，规矩不规矩的不过也是一句话而已。看来这姓周的的确是拿捏着伯爵府的把柄。伯爵府投鼠忌器，这才不敢对那姓周的采取行动。如此一来，事情也算是大致明了了。
“老太太说的是。只是老太太，请容侄儿媳妇说句不恭敬的话。贵府二丫头已经许配给z咱们家东明那小子。可是如今却传出贵府二丫头早几年就许配给了周家小子。如今此事已经传遍了，这让咱们如何见人。这些天，侄儿媳妇出门，别人都问起此事，侄儿媳妇实在是脸上无光，甚是丢人。不管此事缘由究竟如何，如今这个情形，只怕咱们两家暂时是没办法做亲家了。还望老太太见谅。”白夫人终于将今日来的目的说了出来。
“姐姐……”段夫人叫道，心中惊慌。果然如此，就知道事情瞒不住，就知道定江候府会如此。如今果真最坏的情况生了。
白夫人冲段夫人不好意思的笑了笑，“请夫人见谅，实在是没有法子。这亲家怕是做不成了。”以前两人关系好，都是姐姐妹妹的称呼。如今为了撇清关系，便是正儿八经的夫人相称。
段夫人望着老太太，只希望老太太能够力挽狂澜，能够免了这场事情。
老太太暗皱眉头，定江候府的动作也真够快的。“夫人的意思我老婆子明白了。只是此事，未免过于草率。当初两家定亲，大家都是愿意的，也都很看好这门婚事。如今只是因为一个莫须有的流言，便要悔婚，这事怕是不妥当。”
白夫人也是苦着一张脸，说道：“老太太，不瞒你说，晚辈也是很看好永婉那丫头的。容貌，才情，性子都是顶好的。我家那小子也是愿意的。若是没这流言传出来，这婚事自然是该怎么办就怎么办。但是如今流言传出来，一女许两家，我家老太太听了这话，当时就气得晕了过去。直说丢尽了脸面。老太太，晚辈也是没法子，不得不开这个口。还望老太太能够体谅晚辈的难处。”
老太太沉着脸，没吭声。黄夫人也是没说话。这事没法说，实在是丢人。要是二丫头私自出府的事情再传出去，哼，到时候二丫头的名声只怕都没了。到那时候，只怕这京城是没人会来娶二丫头。二丫头看着聪明，其实就是个榆木脑袋，竟然做出这等糊涂事情来。小小年纪，性子冲动。却不知道这样一来，会有什么后果。姑娘家，竟然连名声都不要了。只怕老太太这会都厌弃了二丫头，实在是太过糊涂了。和她老子一个德行，都是烂泥扶不上墙的糊涂东西。
段夫人则是彻底绝望了，白夫人一来，她就知道没什么好事。段夫人心里狠，都是那杀千刀的，养外室不说，竟然将女儿的一辈子都赔进去了。她非撕烂了那混账东西不可。
老太太沉吟片刻，这才说道：“夫人，咱们两家都是世交，若是就此悔婚，说出去也是不好听。你家老太太的性子，我是知道的。最好脸面不过。不若这样，咱们两家依旧做亲，不过我们家换个姑娘和贵府做亲，如何？”
换一个姑娘做亲？黄夫人，段夫人，白夫人都傻愣着。老太太这想法，还真是稀奇。换一个姑娘，换哪个姑娘？叶东明是嫡出，总不能配一个庶出的姑娘。难不成是四丫头永芳。黄夫人和段夫人都想到这点，黄夫人是眼前一亮，段夫人却是心中记恨。四丫头这个扫把星，哼，这事没这么简单。
段夫人忍着没说话，她要等老太太说出来后，才会说话。她一定要将此事给搅黄了。二丫头得不到的，四丫头有什么资格得到。
黄夫人心里却是在盘算着，若是这婚事真成了，到时候该如何？先是嫁妆，就是个难题。永芳的嫁妆，根本就还没准备。若是此时准备，有个半年一年的时间，差不多也够了。只是叶东明那小子年纪也不小了，不知道叶家会不会答应。哎，早知如此，就该早早的将嫁妆预备妥当的。
白夫人看着老太太，“不知老太太是何意？换个姑娘？不知是贵府那位姑娘？”白夫人心里有点不爽快，这婚事岂能如此儿戏。换个姑娘，这像什么话。伯爵府除了二丫头外，都是庶出的丫头，总不能将庶出的丫头许配给东明。对了，伯爵府长房还有个嫡出姑娘，伯爵府的四丫头，上次见过的。只是那姑娘可是个扫把星啊！想到这里，白夫人已经有了主意，若是老太太提四姑娘那个扫把星，那是万万不能答应的。
老太太斟酌着说道：“二丫头也是苦命，没想到这会传出这样的流言来，毁了一门亲事。哎，这也是命。只是咱们两家是世交，若是结亲，做个亲家，也是好的。二丫头苦命，不能嫁到贵府。不过咱们伯爵府还有别的姑娘，容貌性情出身都好，配你们家的东明，想来也是合适的。”
“还请老太太明示。”白夫人说道。
老太太其实心里也有点犹豫，她在考虑这个决定是不是合适。最后老太太决定还是说吧，既然已经开了头。再说定江候府的确是一门好亲，若是能够结为亲家，也是一件好事。于是老太太便说道：“我家四丫头，长房嫡出。那日夫人也是见过的，夫人以为如何？”
白夫人心想，果然如此。
黄夫人心里高兴，这下好了。永芳的婚事解决了，她也没什么可愁的了。
段夫人心里不甘，当即就说道：“老太太，媳妇觉着不太合适。”
老太太狠狠的瞪了眼段夫人，段夫人那点心思她岂有不明白的。
段夫人这会是豁出去了，永婉得不到的，永芳有什么资格得到。段夫人说道：“四丫头常年住在白云庵中，先不说其他的，单是规矩礼仪就有许多不足之处。如今还跟着嬷嬷学规矩，跟着先生读书。这，不是我做婶婶的乱说，实在是不合适。东明那孩子我是知道的，文武双全，永芳那丫头，如今却是配不上的。”
老太太气得倒仰，恨死段夫人了。成事不足败事有余的东西。看来二丫头就是随了段夫人，都是糊涂东西。
黄夫人也是恨死段夫人了，说道：“弟妹，话可不能这么说。四丫头究竟如何，我们大家都是看在眼里。四丫头在白云庵住了几年，的确不假。回府也就几个月，这也不假。单是四丫头回府后，一直恪守规矩，不曾行差踏错半步。聪慧，有见识，气度不凡，这些弟妹怎么不说说。”
段夫人冷笑一声，说道：“嫂嫂说的是没错。四丫头也是不错的，不过却是配不上东明那小子的。知道嫂嫂嫁女心切，毕竟四丫头有那么一个名声，这婚嫁之事只怕是艰难。但是嫂嫂也不该耽误了别人。大嫂，你说对不对。”
“你……”
“都别说了，让人看笑话，你们很得意吗？”老太太都被这两个儿媳妇气死了。
白夫人暗自好笑，她还没表态，段夫人和黄夫人倒是先争论起来了。这样也好，也能让她看的更明白一点。
老太太被气得要死，但是这正事也不能落下。老太太看着白夫人，“侄儿媳妇，不知你意下如何？”
白夫人笑了笑，有点尴尬，说道：“回老太太的话，这事侄儿媳妇实在是不好决断。贵府四丫头我也是知道一点的，当年传出那样的名声，京城中许多人家都是唬了一跳。老太太，恕晚辈说句放肆的话，贵府四丫头，可不是个良配。这事，只怕就是晚辈答应了，府中的老太太和老爷也是不会答应的。就是东明那小子，只怕心里也是不痛快的。”
老太太面色僵硬，脸色很是不好看。段夫人洋洋得意，很是爽快。这下子好了，永芳是不可能嫁到定江候府去了。哼，当真以为这定江候府是那么好嫁的吗？
黄夫人满心失望，有心想说点什么，可是此刻似乎说什么都是徒劳，反而让段夫人看笑话。黄夫人干脆就不说话了，还是看老太太是个什么意思吧。
老太太暗自叹了口气，说道：“夫人说的是，倒是我老婆子糊涂了。”
“老太太说笑了，老太太的好意，晚辈心里是明白的。只是咱们两家，这回是真的做不成亲家了。”白夫人说着，将永婉的庚帖拿了出来，“段夫人，这是贵府二姑娘的庚帖，还请收回。”
段夫人白着一张脸脸，色很不好看。木着脸拿过庚帖，然后又吩咐丫头去将东明那小子的庚帖取来还给白夫人。
白夫人见段夫人脸色不好，心里也是有点遗憾。这门婚事，她很是看好。只是可惜，偏偏在这个时候传出这个流言，即便她有心挽救，可是府中还有老太太，还有老爷。不是她一个人能够做主的。没法子，只好退了这门婚事。还好，只是刚定下亲事，这会退婚，也不会太过难看。
丫头取回了庚帖，段夫人亲自交还给了白夫人。取回了叶东明的庚帖，白夫人也是松了口气。这下子回去，也能交差了。
老太太一直憋着火，一直没吭声。等双方都退回了庚帖，终于说道：“夫人执意如此，咱们伯爵府也不能为难夫人。毕竟强扭的瓜不甜。这事便如此吧。老二媳妇，你去送送夫人。一大早，说了这么多事情，我老婆子这会也乏了。”
段夫人正要答应，这会一个丫头悄声进来，脸上显得有点焦急。看了眼屋中几位夫人，然后便凑到老太太耳朵边上说道：“老太太，跟着周家的人传来消息，说是那个周吕氏朝伯爵府来了，只怕这会快到了大门口。”
老太太一听，满心厌恶。只是这会白夫人在，老太太也不好说。更不能让白夫人碰上周吕氏。单独吩咐两个媳妇也是不能。老太太心里烦躁，对段夫人和黄夫人说道，“白夫人难得来一次咱们府上，你们两都好生送送夫人。走东边垂花门出去就可以了。”
段夫人和黄夫人心里奇怪，老太太特意说走东边出去，莫非是有什么事情。想到之前丫头凑在老太太耳边悄声说话，莫非是周家的人上门来了。段夫人和黄夫人心中一般，都是十分厌恶。明白过来后，都齐声答应道：“是，老太太。”
黄夫人和段夫人一起送白夫人出门。白夫人察觉有异，只是不明所以，只能跟着黄夫人两人出了门。
送走了白夫人，老太太心里也是松了口气。吩咐身边的婆子到外院去应付周吕氏，先将周吕氏拖住才好。总之一点，绝不能让周吕氏和白夫人碰面，否则伯爵府的脸面都要丢尽了。
先不说老太太这里如何应付周吕氏，永芳几姐妹出来后，便相约到了永娴的院子里。永娴招呼众人坐下，又让丫头上茶上点心。大家喝着茶，吃着点心，心里却都在想着永婉的事情。永婉胆子实在是太大了，竟然敢独自出府。也不知她出府究竟要做什么。
“哎……”永娴叹息一声，“不知二姐姐这会在什么地方，是否还好。”
“谁说不是了。”没了永婉在身边，永淑也自然了许多，说起话来胆子也大了许多。“也不知二姐姐是怎么想的，竟然会私自出府。不知道管家派人能不能找到二姐姐。四姐姐，你最是聪慧不过了，四姐姐你说说二姐姐出府能做什么？”
永芳摇头，她是真的不知道。不过想来多半是为了婚事。永芳说道：“哎，我也是不知，心里也是担心二姐姐。不知二姐姐可好。”
“二姐姐这些天很是忧心，饭也吃不下，睡觉也睡不好，人都瘦了一大圈。也不知道二姐姐如今怎么样了。”永娴连连叹息。要说几人当中谁最关心永婉，最着急这事，也是永娴了。实在是永婉出走这事，关系太大。若是永婉出了事，永娴只怕在段夫人跟前也讨不到好。到时候段夫人一腔怒火，说不定都要泄在永娴身上。至于永莲，年岁还小，倒是不用太过担心。
永淑也是跟着永娴叹息一声，“二姐姐也真是糊涂。私自出府，若是被人知道了，这名声只怕也要毁了。”
永芳皱眉，她倒是忘了这一点。名声在这个时代，对女人的重要性，不用多说，大家心里也都明白。若是此事真的被传了出去，那永婉真的是要被毁了。和定江候府的婚事十有**是保不住的。至于其他人家，只怕到时候说亲也是艰难。哎，永婉怎么会这么糊涂了。怎么会想到出府，出府究竟是要干什么呢？
“五妹妹说的是，姐姐也是担心这点。还好老太太及时吩咐，让大家都不要胡乱议论。想来这事是能瞒住的。”永娴心里期待如此，要不然，倒霉的不会只有永婉一个。自己也会跟着倒霉。永婉的名声有损，对整个伯爵府的姑娘来说都是祸事。尤其是她，首当其冲。谁让她是永婉的妹妹了。
“三姐姐不用担心，二姐姐吉人自有天相，想来管家那里很快便会有二姐姐的消息。”永芳如今也只能说些苍白的话来安慰人了。
“小姐，小姐，不好了。奴婢得到消息，白夫人上门是来退亲的。”一个丫头急急忙忙的跑了进来，额头上都是汗，可想而知跑的有多着急。
四个姑娘一听，都站了起来。永娴急忙问道：“这事确定？白夫人真的是来退亲的？”
丫头点头，“千真万确。小姐让奴婢守在福寿堂，奴婢第一时间得了消息，便跑过来告诉小姐。”
永娴点点头，“知道了，你先下去休息吧。”
永芳几人彼此你看我，我看你，大家都是一脸凝重，都没说话。说实话，永婉被退亲，可能会有人心中高兴。但是只是高兴了那么一小会，便高兴不起来了。永婉被退婚，对她们来说不是什么好事。这事不传出去便罢了。若是被传出去，只怕伯爵府所有未嫁的姑娘的名声都要跟着受损。
永娴叹气，真是怕什么来什么。永淑心里愤恨，恨周家人，恨二老爷。永莲低着头，不知道在想什么。唯独永芳还算平静。这事对永芳的影响有限。背着扫把星这个名声，永芳也不怕再多一件晦气的事情。
“哎，如果二姐姐知道了这事，不知道会着急成什么样子。”永娴叹气。
“谁说不是。幸好二姐姐不在。”永淑附和道。
永芳没出声，这会永芳心里很烦躁，这府中的事情一件接着一件，没一件好事。如今永婉被退亲，要是二婶疯，又攀扯上自己，将所有的一切都怪罪在自己头上，到时候又是一番麻烦。永芳没心思再和大家说话，便提出了告辞。
永娴这会心里也烦着，也没什么心思应酬大家。便点了点头，送走了大家。
永芳和永淑走在一起，走到花园子的时候，永淑说道：“四姐姐，你说二姐姐这回会怎么样？”
永芳摇头，“不知道。五妹妹，咱们不说二姐姐了，天气热，如今事情一件接着一件，心里实在是烦闷。”
“四姐姐说的是，妹妹和姐姐一般，也是觉着心里烦闷。”永淑笑了笑说道。
“五妹妹，这会回去也是没事，咱们去那水池上的亭子坐一会吧。吹吹风，也凉爽一点。”永芳看着远处的亭子，心里意动。
永淑点头，高兴起来，“四姐姐这个主意好，咱们就去亭子上坐一会，也凉快凉快。”
两姐妹携手一起往亭子而去，迎面走来几个人。隔得远一时没看清楚。等走近了，才看到原来是老太太院子里的人领着一个黑胖妇人来了。永芳一看，那黑胖妇人不就是周吕氏。这周吕氏来的好巧，白夫人前脚到，她后脚就来了。难不成她还得了消息不成。
周吕氏也看到永芳和永淑两人，睁大了眼睛打量着，心里在猜想，这两人定是伯爵府的小姐。就是不知道其中有没有未来的儿媳妇。下人走近了，这才对永芳和永淑行礼。而周吕氏则是放肆的打量两人。
永淑很是不喜周吕氏那目光，当即就怒斥道：“你是什么人，放肆，有你这么打量人的吗？”
