大业七年阴历二月十九日（西元611年阳历四月七日），大隋皇帝杨广率领后宫后妃与朝廷重臣，从江都的码头上船，但并非航返洛阳，而是北上涿郡。一行人于阴历四月十五日（阳历六月一日）抵达涿郡的临朔宫。

杨广在临朔宫下詔总徵天下之兵，製造各类军需品，准备攻打高句丽。他不顾这一年之内山东、河南发生严重水灾，民不聊生，以至于山东的王薄、竇建德与河南的翟让等人聚众造反、酿成民变，仍然一意孤行，有一个重大的原因是，他听了黄门侍郎裴矩引述史书，指出高句丽的国土原为商朝箕子所封之地，在汉、晋等朝代又皆为郡县。

既然杨广全心全意要开疆拓土，缔造空前宏大的版图，就无法忍受天下有一片土地曾受中原某些朝代统治，而目前却不属于大隋。尤其他眼看边境各小国皆遣使入朝称臣，唯独高句丽例外，甚至在大业三年（西元607年）仲秋于突厥穹庐偶遇高句丽使者，亲自点名要高句丽国王来朝之后，高句丽依然毫无反应！那更激怒了杨广。他怎么也咽不下这口气！

杨广虚荣心太重、领导欲太强，实在令他的发妻萧珻莫可奈何。萧珻试遍了各种方法，竭力劝阻，也动用了杨广最宠爱的陈婤再三进諫，却一概无效。杨广为了要超越汉武帝，不惜暂别他似乎一天也离不开的陈婤，这使得萧珻真不知该作何感想？

大业八年阴历大年初三（西元612年阳历二月九日），杨广亲率一百多万大军，誓师出征。军队人数太多，一队接一队出发，直到四十天后，最后一队才驰出涿郡。

杨广自恃阵容庞大，自认胜券在握，就在行军途中写下了一首气势雄浑的《白马篇》：

白马金具装，横行辽水傍。

问是谁家子？宿卫羽林郎。

文犀六属鎧，宝剑七星光。

山虚弓响彻，地迥角声长。

宛河推勇气，陇蜀擅威强。

轮台受降虏，高闕翦名王。

射熊入飞观，校猎下长杨。

英名欺卫霍，智策蔑平良。

岛夷时失礼，卉服犯边疆。

徵兵集蓟北，轻骑出渔阳。

集军随日晕，挑战逐星芒。

阵移龙势动，营开虎翼张。

冲冠入死地，攘臂越金汤。

尘飞战鼓急，风交徵旆扬。

转斗平华地，追奔扫带方。

本持身许国，况復武力彰。

会令千载后，流誉满旂常。

他派人送了一份抄本回临朔宫，并传口諭表示：这是要先给萧皇后展读，再由皇后转给妃嬪们传阅。他以为，后妃们看了，皆会更加崇拜他。殊不知，至少他最在意的萧珻与陈婤两人，其实都还是反对这场并无必要的战争。

当萧珻召集了伴随圣驾到临朔宫的少数妃嬪时，由于杨广把最资深的妃子陈娟留在江都管理行宫，而陈婤在临朔宫的地位仅次于皇后，萧珻就吩咐宫女把她自己看过的《白马篇》第一个拿给陈婤。陈婤看了，随即以忧虑的眼神望向萧珻。后妃二人对视，不约而同记起了《汉书》之中有一句名言：“恃国家之大，矜人民之眾，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭。”只是都不好说出口。

“此诗写活了皇上的雄才伟略。”萧珻尽量掩饰内心不妙的预感，以庄重的态度环视众妃嬪，淡定说道：“皇上驍勇善战，只须留意不要太轻敌，必定能够速战速决，早日凯旋荣归！”

虽然萧珻只在言辞之间稍微提到了“轻敌”二字，这却是她心头最沉重的牵掛。她太了解杨广了！

果然，杨广就是太轻敌了，因此接连中了高句丽诈降、诱敌、埋伏之类圈套。无论在水路或陆路方面，隋军皆受重挫，而且补给线拖得太长，粮食也日渐耗尽了。

隋军苦战了半年多，终归溃败。杨广不得不在阴历七月二十五日（阳历八月二十七日）宣告撤兵。

这场战争除了占领辽水之西的一部份土地，设置辽东郡与通定镇以外，一无所获。杨广垂头丧气返回临朔宫，自觉太没面子了，谁也不想见，就独自悄悄回到皇帝寝宫中，猛喝闷酒。

萧珻唯恐杨广会像太子刚薨逝时那样酗酒伤身，但是经过了二十九年婚姻，她早已受够了杨广固执的牛脾气，实在提不起劲去劝慰杨广，只好再一次差遣陈婤去。在萧珻看来，娃娃脸的陈婤这时候与其说是宠妃，不如说更像一个女儿，可以运用小女孩撒娇的方式去逗杨广笑一笑、为杨广扫开阴霾...

毕竟，萧珻无从得知杨广与陈婤之间的闺房隐私；难怪在萧珻眼中，杨广宠陈婤，总有几分类似父亲疼女儿，以致不像过去杨广迷恋宣华夫人陈蕙所带给萧珻的刺伤那么深。假如萧珻晓得，杨广在分离半年多以后乍见陈婤，举动有多么疯狂，萧珻恐怕就不会派陈婤去了。好在萧珻的心思完全没有往那个方向转，她只顾开始筹划如何儘快航归洛阳。

本来，杨广的原定计划是打了胜仗之后，再去一趟江都，才从江都回洛阳，顺便把陈娟、杨絮母女俩也带回洛阳。偏偏，意外出师不利，他就没有心情再去江都了，寧可直接驾返洛阳，并把相关事宜全都交给萧珻做主。在萧珻悉心安排下，杨广带到涿郡的所有皇室人员与朝廷官员都顺利乘船南下，于阴历九月十三日（阳历十月十三日）回到了洛阳。

然后，只过了不到一个月，工部尚书宇文愷就在阴历十月八日（阳历十一月六日）去世了。宇文愷乃是在追随御驾出征高句丽期间受了重伤，归途上又太劳累，以致回家后迟迟没有康復，反而染上了併发症，终告不治。

最爱兴建行宫的杨广失去了一位最有奇才创意的建筑师，这可谓杨广为高句丽之战所付出最惨痛的代价之一。萧珻很希望杨广能够记取教训，定下心来整顿内政，不要再拼命向外发展了！然而，她明白那是奢望。她比谁都清楚，属牛的杨广牛脾气难改...

杨广认定了自己该是天下之主，周围所有的小国都必须臣服。他一方面计划再度攻打高句丽，另一方面则册封一名宗室女为华容公主，送去高昌和亲，逼得已有妻室的高昌国王把原来的王后降为姬妾。萧珻风闻了，颇感不以为然，却也无法置喙。

萧珻意料得到，杨广受不了生平初尝败绩，迟早会为了雪耻而再打高句丽。她只没想到杨广会迫不及待，次年阴历大年初二（西元613年阳历一月二十八日）就下詔徵兵，集结于涿郡。到了阴历二月，天气渐暖时，杨广就开始公然与臣子们讨论二度御驾亲征。