这会儿天已经凉了，寒露都过了，家里早已经发了夹衣，俱是一色的青褐，腰上还扎着白腰带，石桂一只手攥着腰带的头，一只手紧紧扯着，就是不敢迈步子，若是，若是宋勉没能找着呢？

这许多天她都怀抱着希望，到这一刻反而胆怯起来，脚下迈不动，眼睛盯着至乐斋的门，喉咙口干，她眼睛盯着门出神，后头却传来宋勉的声音，他人才刚到，比石桂还晚一步，看她怔怔站着，知道她的心意：“你等了许久罢。”

石桂紧紧盯住宋勉的脸，眼睛一瞬都不瞬，只盼着能从他嘴里听见父母还在的消息，宋勉被她看不过，笑一笑：“事儿我替你办了，你父亲跑船去了，并不在家中，你母亲跟祖母带着你弟弟去了山上的庙会，我遇上了村口白大娘，说原是一道的，脚程慢些还没到，可惜人多，我又不能久留……”

石桂长长出得一口气，手紧紧揪着襟口，额上出了一层薄汗，屏住一口气，这才缓缓吐出来，渴盼了多少日子，愿望成了真，她口里除了念佛，竟半句旁的都说不出来。

宋勉背在手后的手一紧一松，他想了许久，才想出这一套说辞来，不让她当家人还活着，她爹也不定还回来找她，慢慢淡了总比知道天人永隔，心里要好受得多。

“你给人银子，我全交给白大娘，因着她说……”说到这句竟接不上口，觉得窥探了石桂的隐秘，非君子所为，嘴巴张着，石桂就先笑起来：“白大娘捡的我，我娘再把我讨回去的。”

白大娘一家也无事，那便是活人一命，自有天佑了，石桂心里猜着宋勉要说什么：“白大娘于我有大恩德，便是全给了她也是应当。”

她知道宋勉要说那五两银子的事儿，宋勉冲她点点头，心里松一口气，石桂既知秋娘无碍，跟着又问起房子来，这倒是宋勉知道的，告诉她流民收编，十户为一甲，自有官府收发发田地，再免去三年赋税，又有粮食周济，只要活着，总能活下来。

至乐斋里出出进进许多人，石桂听见好消息人已经乐陶陶的，嘴巴翘起眉眼弯弯，不住给宋勉道谢，宋勉越是听她说谢，就越是心虚，石桂退后几步，差点儿撞在栏杆上，却还止不住笑意：“堂少爷忙罢，我回去了。”

一路走还一路在笑，宋勉却没转身进屋，两只手攥紧了，目送石桂转上回廊，她还轻轻蹦跳了一下，欢喜的像只鸟儿。

宋勉这才轻轻叹出一口气来，他虽没见人，也没见尸，那一番话也不全是假的，给她留个念想，总好过半点指望都无。

心里知道石桂的愿望是回家去，她父母都不知身在何处，要怎么赎她回家，心里想一回，抬眉看她裙角儿都要飞起来的模样，心里模模糊糊的想着，若是她爹不来，那就他来替她赎身。

作者有话要说：一想到马上就下卷就兴奋的怀总

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☆、第208章 正轨

若不是主家有丧事，石桂差点儿一路笑着回屋去，走到鸳鸯馆门边，悬着的白纸灯笼让让她一下子醒过神来，对着那贴了白联的门收起了笑意，垂着头快步回房去，生怕被人看见。

等进了屋子，紧紧阖上门窗，一转身搂住淡竹转了个圈儿，石菊还坐在就要上，淡竹却按捺不住，才要上前问她，就被石桂一把搂住了，原地转了个圈，又张开手臂抱住了她。

这下屋里两个也跟着笑起来，这便是一家子平安无事了，淡竹啐了她一口：“原来跟条死鱼似的，这会儿倒活蹦乱跳了。”

石桂这不在意，随她去说，裙子打了个旋儿，伸手抱起狸奴来，狸奴瞪圆了眼睛喵呜一声，软绵绵的身子拖成一长条，前爪搭在石桂的手腕子上，后腿翘起来，在斗室之间跟着石桂转了一又转。

石桂一把抱了狸奴往床上倒下去，狸奴爪子一沾着床立时跳开去，冲着石桂喵喵叫个不住，脑袋晕晕的，想往床架子上跳，踩空了一下滚倒在枕头边。

淡竹看她高兴也跟着笑起来，还怕笑得大声叫人听了去，咬着袖子直吸气，指着躺倒在床的石桂对石菊说：“你看看，这可不是疯了。”

石桂心里的欢喜无处对人说，狠狠喘上两口气，这才坐起来，绑得好好的头发都转松了，往后拢一拢：“我娘带着弟弟赶庙会去了，躲过了大水。”

一面说一面眼睛发亮，眼睛也弯了，嘴巴也翘了，脸上的笑意止都止不住，淡竹看她这样，怪道要关门窗，叫人看见她欢喜得这个模样，别个不说嘴，锦荔也得嚼舌头。

石桂手脚都没地方放，这下子也不念佛了，攥着明月给的符，那会儿恨不得求遍神佛，这张符既是宋老仙人写的，便被石桂当作救命稻草，拿小荷包装着，天天拿着它求一回，这会儿还挂在床上，狸奴伸了爪子去抓，还被石桂教训了一顿。

石菊看她跑得一身大汗，倒了茶给她递过去，石桂接过去就要往嘴里送，也不知道吹一吹，淡竹“哎哟”一声，把杯子抢了过来：“你这舌头还要不要了，才刚滚开的水。”

两个人说的她一句也没听能进去，秋娘能带着喜子去赶庙会，那便是家里的日子颇得过了，她小时候也去赶过庙会，石头爹把她顶在肩上，坐得高高的去看涂脂抹粉穿红挂绿的伶人戏子唱戏踩高跷。

石桂不疑有它，宋勉连白大娘都说出来了，必是一道去的，她把抄写的那些心经取出来，又念上一回，淡竹石菊都替她高兴：“若不在守孝，必要你请东道的，这下子你干娘可没指望了。”

郑婆子甫一知道石桂家乡又遭灾，还替她叹上一回，发这样的大水，在别苑倒是能躲过去的，山下的可怎么办，叹过一回，跟着又想到，石桂是一心回家的，家都没了，她往后也能老老实实呆在宋家了。

到底松一口气，对着石桂越发殷勤起来，她家里才受了难，便得越发显出干亲的好来，又说要接了她回去住，又给她送吃食来，对着人便叹，说她可怜见的，往后就只有这一门亲了。

这话是不错，可这番作态，淡竹哪里看得过眼去，她跟石菊两个拦了，郑婆子也不会真的到叶氏跟前去求，作了个样子，又是粥又是汤的送进来，繁杏哧得一声，外头却当了真，说郑婆子实是拿这个干女儿当亲女儿看待的。

淡竹听了就恨不得碎到人脸上去，跺了脚骂上两句：“她真个当作亲生女，怎么不去看看葡萄，那一个难道家里没遭灾了？”

葡萄跟着郑婆子时日还更长些，不过就是来趁热灶，石菊却捂了淡竹的嘴儿：“凭得她说罢，若是……往后还真得赖了她呢。”

淡竹这才忍了气，既然石桂家里无事，那往后也不必全依仗了郑婆子，她头一个就替石桂长吁一口气：“这会子可好了，你那个干娘也不能随意拿捏你了。”

全人骨肉之情，那是老太太太太常放在嘴边的，郑婆子蚂蚁撼不动大树，她再想留下石桂刮她身上的油水，只要石家还有人有来赎她，就不能放肆不顾。

这事儿不好说破，总不能说是托了堂少爷去找的，石桂欢喜过了，还是石菊替她想着了：“这事儿咱们还得闷了，别叫人扯出些旁的来。”

石桂十一岁了，半大不大的时候最是要紧，被人扯上什么扣了帽子，往后再难出脱，石桂谢过她：“还是你周到。”

石菊抿了嘴儿笑一回，吹了灯盖上薄被子，三个谈笑几句，到底不敢高声，石桂盖上被子，心中安乐，枕头边还睡着狸奴，挨着狸奴毛茸茸的脑袋，没一会儿就熟睡过去。

第二日一早，春燕才刚醒来，掀起帘子往窗外头一看，就见石桂在院子里头煮茶，石桂只歇了两日，跟着就一直当差，春燕替叶氏守夜，每日清晨即醒，推开窗扉就能看见她，虽也在当差，可一举一动死气沉沉，此时看她脚步轻快，嘴角含笑，知道是有了好消息，也替她高兴起来。

这份高兴，除了替石桂，还有替叶氏，只不能明白说出口来，有这么一个还不如没有更好些，往后他再也不能伸手要钱了。

帐子里头一翻身，春燕赶紧放下帘子，披了夹衣走到帐前，托了个漆盘，一杯清水一杯蜜水送上前，叶氏漱过口，饮了半杯蜜水，等她起来坐到妆镜前戴上孝髻，石桂托了小茶托，进来给叶氏送茶。

叶氏饮了茶，梳了头换上衣裳，知道老太太不喜欢看，身上穿了三天重孝，就把衣裳换过，连着甘氏也是一样，鬓边白花都只戴了三天，跟着就换下衣裳，穿了青灰浅白，头上簪着银簪，腕间套了银镯，天天带着女儿往永善堂里请安。

正房的帘子一动，廊下的小丫头子都立起来送叶氏出门边，叶氏搭着春燕的胳膊，迈门坎的时候看见了石桂，扫了她一眼：“今儿早上茶煮得好，赏她。”

春燕不知所以，应得一声，叶氏却不再说，春燕不多口，繁杏却吱吱喳喳全都说了，石桂的爹隔了千山万水还来看她，遭了大难，也不知还有没有相见的一天。

锦荔鼻子都快气歪了，繁杏作主发赏，拿了一个金锞子出来，随手给了她，淡竹比自家得着赏还更得意，挑着眉毛扫过锦荔，拉了石桂回屋。