院子中开垦的小菜圃长满翠绿的蔬菜，为防鸡鸭进入啄食，还用渔网将菜圃围起。院子里有位三四岁样子的女孩，正在洒糟糠喂鸡鸭。

往时没见过这女孩，女孩头上歪歪斜斜扎了一个辫子，身上衣服干净整洁。

“小孩，卖花汉在吗？”

李果蹲下身询问女孩，他言语温和。女孩抬头打量他，露出警惕的神情。女孩样貌端正，不言不语，但是一双漂亮的眼睛仿佛能说话般。

“找楚蛮子吗？”

大概是听到院中说话的声音，书生从屋内走出。书生穿着一件洗得发白的粗布衫，手里拿着书，他样貌清瘦，气色不错。

“是李家员外，可是要买花？”

书生认得李果，他这人性格孤傲，虽然心里感激李果曾经的帮助，话语也是不冷不热。

“正是。”

李果眺望花棚，花棚门关着，也不知道卖花大汉是否在里边。

“他去山中采兰，十天半个月回不来，李员外需要什么花卉，我领你去看看。”

私下里虬髯大汉的卖花生意，便也是书生的生意，他们在集市摆摊会分开，免得惹人闲话，对于找到家中的李果并不怎么遮掩。

“那多谢顾先生。”

李果跟上顾书沐，朝花棚走去。

顾书沐背对李果开花棚的锁，李果想着院子里这女孩儿是怎么回事，好奇问道：“上回来没见有个女孩，这小孩子是？”你们两个谁的女儿吗？

“路上捡的。”

顾书沐说得嫌弃。

额，路上捡的？李果没再往下问。

有些穷困、凶恶人家，生女往往溺死，或者遗弃，所以就是在路上捡的，也极有可能。

“又不是阿猫阿狗，居然给捡个孩子回来。”

顾书沐小声嘀咕着，听得出他很不满。

李果想，他们两人是那种关系，养个孩子，确实不容易。两个大男人，也不知道要怎么去抚养一个女孩子，单是针线活就教不来。

花棚里的花卉众多，养育得很好，深冬开的兰花，茶花，姹紫嫣红，芬芳扑鼻。

李果一口气选上一二十种花卉，幸好阿小挑了竹筐过来，否则可怎么带回去。

顾书沐对每样花草的名称、花期及价钱都了如指掌，虽然从态度上看不出他是爱花之人。

李果付好钱，阿小挑起担子，两人准备离去。李果想着这一栋小屋，一双人，过着清贫生活，却不知道他们在前来这异乡前，都是怎样的身份。李果回头想多看一眼院子，正见那女孩朝顾书沐走去，跟顾书沐说着什么，然后这位冷面书生坐在竹椅上，笨手笨脚帮小女孩绑起头发。

想来，女孩那歪歪斜斜的发髻，便是他绑的。

花草带回静公宅，李果亲手种下，他想着，会否有那么一天，他和赵启谟能在一个宅院里厮守终身，就像书生和卖花大汉那样。

赵启谟赴任时，身边带了阿鲤，以及瑟瑟。带阿鲤是赵启谟的意思，而带瑟瑟则是赵夫人的主张。赵夫人想身边总该有个女子照顾赵启谟起居，既然因为就职日期逼近，来不及成亲，那身边带个侍女也好啊，还能添个一男半女。

抵达洪州后，赵启谟一门心思全扑在职务上，无论早晚都在官廨里处理事务，有时，夜晚干脆在官廨过夜。瑟瑟自然知道赵启谟对她没那方面的需求，赵启谟待女子温和，即使是瑟瑟，也从不曾有句责备或冷语。但也就是因此，瑟瑟乐意留在赵启谟身旁，哪怕是服侍他一辈子，她也甘之如始。

来洪州两月，洪州的大小官员，赵启谟都打过照面，洪州蒋知州是位老头子，此人在地方上任职多年，从九品小官一步步往上爬，是位老官僚，老油条。蒋知州对于这位京城派来监州的十九岁小青年，压根没放眼里，明着殷勤暗地里排挤，想毕竟是刚任职的官员，经验欠缺，能有什么能耐。可惜蒋知州这套伎俩没两天就被赵启谟看破，赵启谟知道这人地方势力大，还有后台，也不明着来。起先假装怕事忍让，让这人以为赵启谟好欺负，直到蒋知州遇着急事，需要向下级发布命令时，赵启谟这才卡他的公文，不给予签署。知州的命令需要通判一同签署，同理通判的命令也需知州签署，双方互为牵制。然而身为通判，可是皇帝直接委派的官员，惹急了，直接报告皇帝。当然一旦形成你整我，我整你的恶性循环，就相当麻烦了。

蒋知州心里有火啊，他虽然专横，不讲理，可他这是重要的公文，关涉到民生。

老头子脾气不好，直接当同僚面将赵启谟一顿指责，什么不顾百姓死活，延误民生，罪不可赦。赵启谟冷冷说：“即是要粮运，何不等秋粮熟，州仓空乏，空劳民力而已。”话语说完，便将记录州仓粮食的一沓本子甩在案上。“我今日，不是以一个晚辈和你争执州事，在这官廨里，我便是一位通判，州中事务无论大小，我皆会过问，这便是我的职责。”赵启谟大义凛然，慷慨陈词

因赵启谟说得有理有据，被突然打脸的蒋老头只得忍了。

知道赵启谟这位探花郎实在不好惹，自此之后，州中事务蒋知州都会和赵启谟商议。蒋老头是个能吏，做事风风火火，粗暴急躁，赵启谟缜密、内敛，倒也是互补。

自此赵启谟得以施展才干，他博学强记，能力过人，州中大小事，无不在他脑中，任你是狱讼听断、赋役、户口、水利，他也样样精通，把蒋老头治得服服帖帖。蒋老头不再当赵启谟是位小后生，赵启谟待蒋老头也不再玩阴的，和睦相处，共同处理州事。

搞定蒋老头，在下属面前树立威望，赵启谟这通判当得风生水起。

日子过得飞快，不觉已是第二年夏时。

一日赵启谟和同僚喝酒，同僚见他身边无妻子，问他婚配没，赵启谟说已有定聘之人。许多官员外任不带家眷，所以同僚也不当一回事。

外官赴任道途艰苦，外官不如京官舒坦，可外官俸禄高啊。

喝得小醉归宅，瑟瑟过来服侍，跟赵启谟说有位刺桐商人求见，恭候多时。瑟瑟本来在帮赵启谟更换衣服，赵启谟连忙起身，外袍领口的扣子都没扣好，便急匆匆去会见。

来人却不是李果，而是一位姓戴的瓷商，看着还有几分眼熟。

“我是阿七，见过赵官人。”

阿七起身行礼，十分恭敬。

“坐。”

赵启谟示意坐下，在阿七自我介绍后，赵启谟立马想起他是谁。

“正好要往景德镇购运瓷，路过洪州，受友人南橘所托，送信一封给官人。”

阿七不说闲话，从怀里掏出一封信，递上。赵启谟接下，拿在手上，并不急于打开。

“南橘回京了吗？”