不过，彼时的小柳并不知晓周芸芸怀的是多胎，自然不会知晓他所要送的大礼得至少乘以三。

时间如白驹过隙，很快就到了殿试之日。

尽管依规矩宫里会提供吃食和饮水，也会安排便所，可那到底是宫中，所有的考生无一例外的选择易饱不易排便的吃食，也未曾喝水。

幸好，殿试仅有一日。

只不过这一日，周芸芸却连像上次那般送出大门都不可能了，还是孟谨元特地回后宅同她道了别。对了，近日里孟谨元一直歇在前院，因为后宅除了周家阿奶外，还有两位稳婆全天候待命。

兴许是家有娇妻待产，孟谨元反而觉得愈发有动力了。殿试上答策论之时，他仿佛如有神助一般，思维极为清晰，下笔无比顺畅，正因为全神贯注的醉心策论，以至于完全忽视了前来探访的圣上以及诸大臣。

依着惯例，殿试也是由主考官主持的，顶多为表重视再多派两位翰林官，极少有皇帝亲临的情况发生。

可谁让今年是个特例呢？

先是各种天灾**，之后又流言四起，更兼出现科举考题泄露一事，为确保万无一失，圣上甚至都没敢轻举妄动，而是来了个釜底抽薪，只为能让本届科举稳妥度过。

自然，圣上亲临也就没什么好意外的了。

而这届科举里，最引人注目的自然就是两位京城才子了——左丞相幼子文翰，秦太傅长孙秦泽润。

除此之外，托进士胡同扬名京城的福，圣上也关注了孟谨元等人。而在孟谨元四人之中，最吸引圣上的竟然不是学问一流的孟谨元，而是柳崇泰。

也就是小柳子。

小柳为啥会那么吸引圣上呢？还不都是因为他能吃！

咳咳，是他心境稳定。

会试最末一场时，圣上曾微服私访于考场。当然，所谓的微服私访其实也就是个名头，即便没有穿龙袍，单看主考官以及诸差人的反应，也不难猜出来者何人。不过，也有人没有注意这些，除了像孟谨元这种醉心学问的，也就只有小柳子了。

人家是醉心学问无暇分心，他是沉迷吃喝不可自拔。

圣上对他印象极深。

正因为如此，一个没忍住，圣上就在小柳身畔多待了片刻。巧合的是，小柳这回手边是没吃食了，可他被策论难住了，偏他这人也有些异于常人，旁人若是无解多半抓耳挠腮，独他即便不会做，也仍下意识的泼墨挥毫。

简而言之，就是我不会，我也不能交白卷，怎么着也得写一大通上去交差，万一瞎猫碰上死耗子，蒙对了呢？

蒙没蒙对暂且不提，反正观圣上的神情倒是对他极为赞赏，主考官虽一生清廉，可多少还有些畏惧皇权。待圣上离开后，便忍不住渡步到小柳身畔，低头细瞧了几眼。

怎么说呢？这策论写的相当平凡，看似围绕题目句句在理，实则全是大空话，没一句管用的。

主考官抚着他那花白的山羊胡子，一脸的怀疑人生。

作者有话要说：

中午嚎(^o^)/~

☆、第174章

殿试仅一日, 待申时末刻交卷后, 经受卷、掌卷、弥封等官收存。及至阅卷日, 在圣上的主持下, 分交读卷官轮流传阅, 以各种符号示优劣。其中，以圈为最佳，又以叉为最劣。

最终，得圈者最多的十份考卷交由圣上亲审，钦定名次。

尽管所有参加过殿试之人皆可以被称之为天子门生, 可事实却是, 圣上仅评定前十名，其他考生则由诸大臣评优劣断名次。

一切依序进行, 却在最后一步出了岔子。

十篇最优秀的策论之中，又以其中三篇为最优, 得圈数目完全一致。圣上细细品读之后，亦不能分辨出优劣，却在心中已明了此三篇策论出自于谁之手。

虽说今年的科举比之往常都要严苛，在原糊名制的基础上又恢复了前朝的誊抄考卷制度，为的是防止笔迹泄露本人身份。这本是万无一失的办法, 至少在会试之时完成得极好。唯一的问题是，殿试之时众考生并非蜗居于号舍之中, 而是皆在保华殿内于书案上答卷。

恰好，圣上曾亲临。

三篇策论，其一出自于左丞相幼子文翰, 其二来自于秦太傅长孙秦泽润，最后一篇却是寒门子弟孟修竹。

圣上心中明了，他已猜到策论为何人作为，恐怕其他重臣亦是如此。

当下，圣上索性将这三篇策论挑出，横竖不论名次为何，此三人必为一甲。至于具体名次，对于圣上而言真不算什么，倒是不妨借此考验一番朝中重臣。

“朕已圈定一甲三人，却对择何人为状元举棋不定。不如就由众爱卿分说分说？”

平心而论，圣上是真的不在乎谁是状元郎，他若真心想提拔一人，即便是个金玉其外败絮其中的草包，亦无碍。反之，状元郎每三年都会出一个，若有恩科，则还能增加。可这些年来，又有几个状元郎成为朝堂中流砥柱。

所谓状元、榜眼、探花，抵不过一句皇恩浩荡。

不过，沉迷于功名利禄的俗人还是极多的，哪怕是朝堂重臣亦不能免俗。

在分头传阅三篇策论之后，朝堂之中很快就分为了两派。

一边是左丞相交好之人，当然左丞相本人是不会出面的，有些话自然旁人替他分说，且左丞相幼子文翰确是满腹经纶，一篇策论在写得有理有据的同时，又兼辞藻华丽、字字珠玑，端的是难得的锦绣文章。

另一边自然是以秦太傅为首，同样本人并未出面，却有门生替其把该说的话尽数道出。自然，这些的前提是秦太傅长孙秦泽润也是才华横溢之人，正因为两人旗鼓相当，才能有今日精彩对弈。

旁人暂且不论，反正圣上看得挺乐呵的。

身为天子，自要懂得平衡之道。如今天下太平，倒无需太在意武将，文臣之中，又分为两派。圣上原是两不相帮，而后却是哪边势弱便暗中相助，待两边实力相当之时，再适时袖手旁观。

巧合的是，无论两边如何巧言善变，有一点却是有志一同。

两派皆认为探花郎非孟修竹莫属。