梳柳服侍在皇后身侧, 觑了眼娘娘的脸色, 蓦地低下眼，担心道：“皇上昨日还让人送来了金镯手串，料想是政务繁忙才无暇过来, 心里也是疼爱大皇子……”
“疼爱？”皇后冷冷一笑, 金线凤凰织锦的绣鞋一绊，身形踉跄了下, 梳柳吓到, 急着上前去扶，才觉娘娘手心一片寒凉。
“若是疼爱，为何有暇召人侍寝，都不愿来看靖儿一眼！”皇后攥紧了手心，掐得梳柳手腕发疼，她咬着唇，脸色发白, 不敢出声。
皇上待大皇子并不亲热，甚至看望的次数不如明瑟殿的顺宁公主。后宫嫔妃猜疑，梳柳却心知肚明是为什么，对于这个皇子, 皇上本就不抱有期待，甚至不希望他生出来。只是娘娘始终不相信罢了。
夜中时分，皇后眼帘垂低, 借着一盏明烛看手中的佛经，外面有小太监说话的动静, 她不耐地合上经文，“何事这般喧哗？”
梳柳白着脸色从外面跑进来，一脸吞吐迟疑，眼眸稍闪，“娘娘，是乾坤宫的陈公公过来传话。”
皇后手心一紧，眸子微不可查地显出希冀之色，又很快被她敛去，遮掩得极好，淡淡道：“是皇上记起本宫了？”
梳柳摇摇头，扑通跪下身，颤颤巍巍道：“皇上下旨，要大办应嫔生辰。”
良久，只听女子一阵笑声。
“哈！哈哈哈……”皇后前仰后合，胸腔都在颤动，笑得几欲挤出泪来，怀中经书吧嗒落到地上，皇后擦了擦眼角的泪水，“砰”的一声，皇后手背拂去凭几置着的茶盏，厉声道：“怎么，皇上就这般厌恶本宫么！”
梳柳吓得身形一抖，哆哆嗦嗦地跪地，咽了咽唾，小声哭道：“娘娘，皇上还是在乎娘娘的，不然娘娘怎会有嫡子，又怎会掌权六宫，旁人觊觎不得。”
“应嫔得意一时，怎能得意一世！她三年前出那等丑闻，皇上怎么不在乎！娘娘，莫要动气，千万别气坏了身子！”
“娘娘掌权六宫，又有嫡子傍身，太后倚仗，娘娘何故与那些嫔妃置气啊！”
梳柳连哭带求，额头砰砰叩地，终于求得皇后回了神。
“你说的对，本宫该忍，忍到大皇子足以独当一面，本宫会为他扫清所有障碍。”
皇后闭了闭眼，脸上划过一行清泪，双手攥紧。
包括并不喜爱她的帝王。
……
翌日问安，皇后在坤宁宫说了应嫔生辰一事。皇上既然下旨大办，自然要热闹些。应嫔对此不慎热络，甚至皇后问话时，应嫔只绞玩着帕子，理也不理。在场的嫔妃觑着皇后的脸色，不敢抬头。
“娘娘做主就是了。我身子乏，先回了。”
应嫔拂袖起身，也未做礼，众目睽睽之下，头也不回出了内殿。
……
应嫔一进宫就入了圣眼，皇上对其独宠，几欲在应嫔有孕时立为贵妃。后宫人想起那时应嫔的圣宠就嫉妒不已。其中知那年底细的，又鄙夷不屑，一个朝秦暮楚、水性杨花的女子，也值得皇上为其大办生辰宴？
倒底是皇上开的口，即便心里在嫉妒不满，也得忍着，装出笑脸来，乐呵呵地去建章宫贺礼。
寿宴设在建章宫，三年前皇上为应嫔生辰，花费不少功夫，请了上京最有名的戏曲班子不提，光是在冬日布置那满庭的艳艳海棠，就让人操碎了心神。但这回寿宴与三年前不同，皇上并未经手多少，大都是皇后一手操办。
婉芙的坐席与陆贵人临近，两人说着话茬。
陆贵人说出了后宫大半嫔妃的疑惑，“皇上既对应嫔如此宠爱，三年前，应嫔又为何被打入了冷宫？”
后宫里活着，多说多错，不如做个哑巴聋子自在。婉芙噤声，眼眸低低觑着茶水中的暗影，轻抿了口，事不关己道：“谁知道呢。”
陆贵人看了婉芙一眼，没将心底的话问出来。泠姐姐入吟霜斋之前，在冷宫伺候过一段日子，冷宫里住着的，就是应嫔。她真的什么都不知道么？
依着泠姐姐的聪慧，陆贵人不信，她敛起眼，没说什么，泠姐姐不告诉她，自有她的打算。在后宫里知道太多，也不是一桩好事。
两人说了会儿话，皇上与应嫔一同入了殿，宴席开始，皇后称病并未到场，皇后行事一向有六宫之主的稳妥，人未到，并没少得应嫔的贺礼。
婉芙与陆贵人相视一眼，各自无言，皇上为应嫔庆生，皇后身为嫡妻，即便心里呕气，也不能说什么。
歌舞开始，外面小太监才进来通禀，宁贵妃姗姗来迟。
后宫这两位，俱是受宠，相看生厌，互不对付。
宁贵妃着贵妃华服，鬓间鸽子蛋大的南红玛瑙耀眼夺目，宁贵妃向来张扬，若不知，还以为这生辰宴是为宁贵妃所贺。
“嫔妾来迟，皇上恕罪。”宁贵妃丹凤眼挑开，端得是张扬肆意。
李玄胤淡淡点头，让宫人置座。
皇后不在，皇上右手边坐的是宁贵妃，左手边坐的是应嫔，谁人不知这两人不对付，而今可是有了好戏要看。
婉芙对二人的争锋不感兴趣，她兴致缺缺地饮着茶水，侧过眸，余光里，陆贵人眼神不着痕迹地瞥向上座。她顿了顿，目光又向高位去看，皇上正与应嫔说话，而宁贵妃被冷落在一旁，狠狠瞪了眼应嫔，猛饮了一盏酒水。
应嫔在后宫中大多是冷着脸色，唯独在皇上面前有了笑颜，眉眼温柔如水，轻言浅笑。
婉芙少见皇上与别的嫔妃如何相处，她回忆起得宠的这段日子，似乎除了受伤挨罚，都少出金禧阁，确实不知皇上待旁人的态度。
皇上与应嫔之间相识数载，终究难以抹去旧日情谊。男子总是这样，得不到的，便念念不忘，牵肠挂肚，如心头朱砂。一旦到手，时日已久，就会心生烦腻，便要寻个新鲜。应嫔是皇上曾经的心头朱砂，时隔三年，当怨怼淡去，那些温柔解语的时日便成了唯一。
……
李玄胤吩咐陈德海将应嫔的贺礼取来，是一只青玉海棠纹玉如意，玉柄镶嵌着玛瑙、碧玺、珊瑚，华丽奢美。
皇上用度简朴，从未送过后宫嫔妃这般华美之物，但应嫔见到，眼中却闪过一抹失望。三年前的生辰宴，皇上送她一对儿玉珏，是一对儿同心结，寓意永结同心。玉如意虽华美，不如同心结的情谊。
应嫔眼眸垂下，让桃蕊收好，和声细语道：“嫔妾谢过皇上。”
李玄胤指腹摩挲着玉盏的杯沿儿，眼目淡淡移开，向下掠去。
那人正撑着下巴发呆，小脸一团的软肉黏在掌心，眸子一眨不眨，不知想什么，那般入神。
