夏末八月，蛰伏了数年的蝉仍揪着最后一丝荷香，挣扎着发出最后的鸣叫。
因为宝姑娘受不得寒，屋内只许放半份冰，叫宝知背后贴着的竹夫人都发烫。
她缓缓睁开眼，抹了把鼻尖沁出的汗。
尔曼还未醒，正平稳地呼吸着。
休息够了，也该干事了。
待到尔曼起身，发觉宝知早已在换好衣服，由着惠娘把头发梳成拔丛鬓，斜着在左侧簪了些细金花钿，右边底端固着把嵌蓝宝石玉兰枝形金发簪。
小花捧着托盘自庭院入内，那一丛一丛洁白茉莉温顺地躺靠于托盘上，一缕一缕吐露着幽香。
惠娘取了小金剪，斜着剪了刀茎杆，摘去底下多余的绿叶，在宝知发髻右上侧插了三四株。
尔曼漱了青盐，一面由着叮叮给她抹脸，一面道：“今日是怎的，这般打扮？”
宝知的额头没了碎发的遮挡，毫无保留地露出精致漂亮的眉目。
她眼波流转，嘴角一抿：“如何？好看吗？”
宝知今日的妆容艳丽，于秾艳如秋海棠的尔曼边上，竟相得益彰，好似一对双生姐妹。
尔曼走到铜镜前，站在坐于玫瑰椅的宝知后边，双手扶着她的肩，笑道：“好看，好看。在我心里头，宝儿是世间最美的女子。”
决明堂的氛围可不似明日馆般轻快。
按理说，起事已成，燕国公伏法，齐太妃被囚，皇帝重病，太子监国，该是成日欢天喜地才是，可南安侯府的众人皆是满脸严肃。
宝知与尔曼进正堂时已是末几位。
姑娘里只来了宜曼。
见到这气氛，尔曼心中了然，暗叹：想来大家也都没法子粉饰太平。
她离家近七月，府中早已是暗流涌动，想来也是三婶婶做的太过，僭越了底线，叫祖母与她父亲无法容忍。
见来人还是晚辈，谢三爷坐不住了，起身道：“母亲，恕儿子多言。这般事何必在这说道，日后孟氏如何在府中立足？”
郡主冷笑：“日后？难不成要我轻拿轻放？好大的脸！昨日她通敌，今日我放火，后日是不是要这一大家子上山当匪寇？”
谢三爷面上一僵，嘴巴一张一合，讷讷地说不出一句话，通红了脸，只好坐回去。
长辈被训，小辈们听着也尴尬。
二少爷松澈向来是缓和的好手，这会便就着宝知扯了话茬：“梁妹妹身体可好些了？看着瘦了许多。”
宝知道：“多谢二表哥关心。只是一路事务繁多，忙碌些，常过了饭点，冷羹冷米地胡乱用了少许，故而胃口也不好。”
乔氏一听，心疼地不行，忙越过几面，握着宝知的手埋怨：“再怎么劳累也该记得用膳，现下怕是伤着胃了！”
宝知心中暗称不好，便见一串眼泪噼里啪啦地打下来，想来在乔氏的想象中，宝知是一头一身泥水粉尘，随着太子四处奔波，被太子当成牛马使唤，只能在众人修养时趁间子吃上口冷饭冷汤。
宝知知道现下郡主娘娘心情可不好，怕怒火转移，忙宽慰她。
郡主也想到这茬，要不是那个吃里扒外的女人，宝知和太子何必多受那么多苦，而她几个孙女又何必遭到磨难。
郡主越想越气，恨不得现下就将地牢里的贱人拉出来鞭打。
那气愤的怒火快要灼烧坐在左右手椅上人的衣角。
松澈只得暗暗擦汗，原以为这个话题平和无伤，不想揪错点子，反而火上浇油。他昨日还跟好友去跑马呢！若是叫父亲知道了肯定要斥他“四处乱窜，不稳重”。他赶忙给自家大哥使了使眼色，好叫那火不要烧过来。
世子丢了一个【何必胡乱出头】的眼神，开口道：“孙儿昨日随殿下清检了宫中楼阁，殿下便派孙儿同户部与工部一道处理修缮之事，想来不过一月，便可恢复成嘉盛年间规制。”
这倒是好事，把那乌烟瘴气的痕迹通通抹掉。
郡主脸色好看了一些，取了茶盏喝了口，不想进来了个一行人，叫她那柳眉又一次皱起——南安侯背着手进入堂屋，后头跟着谢文谢武，二侍卫毫无怜惜之情地扣着一个蓬头垢脸的女人，上了铁锁链的手脚皆是怪异地扭着。
众人忙起身行礼。
宝知悄悄抬眼，觑了一眼南安侯侧脸，只觉以往魁梧强大的大伯父单薄了许多，憔悴得不行。
南安侯给郡主请安后，特意关照宝知：“宝丫头看着瘦了些，不过精神气不错。伯父昨日得了一根紫叶参，待会便让你伯母遣人送到你那去。”
现在的宝知可谓是腰板都硬了，她跟着太子风里来雨里去的，得些犒劳也毫不谦虚，便大大落落应下：“多谢伯父！”
谈话间，那摊伏在地上的女人仰起头来，露出了蜡黄脸惨白唇。
众人一看，直倒吸一口冷气，这可不是旁人，正是三夫人孟氏。
终归是多年的夫妻，也是相敬如宾，谢三爷心中不免生出怜惜，更不逞三房的嫡子松涣等小辈。
郡主道：“本来，这些丑事该是私底下解决，但是不拿出摊开说，怕是叫旁人觉得我苛责，反而离了心！不如直白点说道说道！”
“老三虽是过继到我们这一房，可老侯爷与我也是一视同仁，从不因为他非我们亲身骨肉而有所偏心。吃穿用度皆是比照着老二老四。”
“你是老三的表妹，也是同我那早逝妯娌娘家商量着娶进来。若是深究，一个六品文官家的女儿如何配得上侯府公子？”
“我算不上你正经婆婆，你大嫂也不是你正经大嫂，好歹面里实里都问心无愧。”
“一个爵位当真值得你付出这般大的代价，连你侄女都不肯放过？”
女人露出一个惨淡的笑，含含糊糊地张口，说话间露出口齿，叫人悚然——三夫人上下两排牙竟悉数被拔去，只秃秃留下肉红色的萎缩牙龈。
“为……为什么？我都是为了我的孩子！”
松涣发出一声痛苦的呻吟，本来见到母亲进门后的惨状，就跪倒在地，现下连腰板都直不起来，靠在椅面上，眼泪就不自主流出来。
他知道这个场合小辈们不该说话，却忍不住哭道：“我跟您说过！我不适合做宗主！我也不喜欢！您为什么要这般！”
孟氏道：“不行，你必须要做！你必须要往上爬！只有往上爬才不会被人欺负！”
南安侯道：“谁要欺负他了？谁敢欺负他？他是太子殿下的表弟，是未来南安侯的兄弟，只要他老实本分，谁敢动心眼子来害他？”
孟氏道：“说的好……大伯，弟媳素来敬您，可您是天之骄子，如何看得到内宅外院里细枝末节的东西！”
“平庸的人注定没有好下场！”
“府内仆役踩低捧高，外头妇人往来亦是如此！”
“但是！中馈事宜也偏颇！”
孟氏指着宝知道：“梁宝知吃穿用度皆是排在谢家姑娘之首，什么好玩的，好用的，上头赏的，外头献的，都是头一号送到明日馆！我儿呢！他是嫡子啊！还要排到庶女后头才能挑捡！”
尔曼听到这个，不自觉撇了撇嘴，她是庶女，但是养在郡主膝下，自然是不同，东西实则都是先送给郡主，只不过恰好宝知同她伴着，故而先选了。
孟氏忽地露出一个暧昧的笑，伴着那口红舌肉龈，显得格外诡异：“您难不成没有私心吗？正是因为她是乔氏六女的女儿！只不过人家早早就看上梁大人，没得手罢了！这般娇贵的养着她的女儿，不说移情，更有暗打算收……”
“住口！快住口！”谢三爷猛地扑上去，死死捂住孟氏的嘴，可惜不该说的差不多都说出口了。
小辈们只恨自己不是聋子，听到长辈的阴私。
侯夫人维持着雍容华贵的仪态，叫人看不出其喜怒。
郡主只看向宝知。
只见宝知面色从容，好似从未听到这番话一般。
喻台白了脸，他只告诉自己一切都是那女人胡言乱语，可身体却不自觉站起身，挡在姐姐面前，他已经十岁了，开始抽条，把坐着的宝知挡得严严实实。
世子如往般面色冷峻，可心中真正是惊涛骇浪。
他昨日收到宝知的歉意，言明年初元宵节与他在街上争嘴不过是计划一环，望其不要放在心上，世子嘴上道着无妨，心中却狐疑：为何父亲总是有意无意地隐喻将要为他聘宝知。
若不是父亲的暗示，他怎会不自觉带入角色。
可母亲却说已经替他选好。
现下三婶这话如闪电，劈开了诸多疑虑。
父亲的心曾经真的飘向过梁夫人，只是梁夫人早已倾心梁大人，故而叫父亲生出遗憾，所以想叫他娶了心上人的女儿，达成某种意义上结合。
做儿子的心里更是复杂。
他知道父亲是正派人，可是这肖似梁乔氏的梁姑娘成了父亲的儿媳，会不会出现爬……
