袅袅炊烟，书声朗朗。

在读书声中，一学生缓步上前，拱手向上首夫子。

“夫子，学生有一不解。”

那夫子右手放下笔道：“有何不解？”

“古言，臣事君以忠，是以食君之禄，忠君之事。然为何古往今来，以下犯上，颠覆秩序之事屡见不鲜？既得以君之委任，为何不报？君失势，为何有臣避之？”

夫子悬挂于脖颈的白纱挪了挪好叫悬挂的左手轻快一些。

他沉吟片刻，反问：“忠君爱国为何忠君为前，爱国为后？君可为国之外现？然而何故少者叛君非为窃国？君国如何可分？又以何为分？既分之，君行之损害社稷，臣子可爱国而不忠君？”

学生一听，当下便愣在原地，启唇半晌也不得一句应答。

夫子笑道：“你且回去细细思索便是。”

那学生回到座椅时尚且浑浑噩噩，只听左右同窗借读书声掩饰私自说小话。

“听说你舅舅回庄上，想来又有许多新奇玩意！”

“哈哈，可不是嘛。看这糕点，是京城的糕点呢。”

“哇！京城。”

那分了糕点的学生得意洋洋道：“近来，整个庄子只有我舅舅家被许可出桃庄运载，单有我家有这糕点！”

“嗳，也不知道什么时候我能出庄子。”

“外头有什么好的，我舅舅说外头现在乱抓人！嗐！多可怕！直接闯到旁人家的内间搜查，只因为丢了什么东西。”

“林家姐姐上旬回庄，听说有位贵人丢了珠钗。”

“不对吧，我听我大哥说是丢了布料。”

“那到底是找东西还是找人？”

“不知道。外头果然跟大人夫子说的一样，乱得很！”

“我也不想出去。庄子外面有危险不说，且地势这般险要！我上回悄摸着接近庄道外，便看到山头摔下几个人！”

“你要死了！竟然敢靠近黑林！”

“嘘嘘！就我们几个知道！我不是去追我家的狗嘛！哪里想到竟然沿着小道出去。那些人浑身是血哩！一看就是外头的樵夫。我吓得要命！好在郑家军交接巡逻班，没有发觉我，我便捂了那狗嘴逃回来……”

“咳咳！”

突然本是凑头的几个学生正经危坐，奈何那绘声绘色讲述的学生眉飞色舞，越说越起劲，丝毫没有注意脑后温和微笑的夫子。

“好，不错。看来何胜早已把我布置文章背熟。”

那学生浑身哆嗦，面上尴尬一笑。

果然，站起身来，在众同窗目光灼灼中磕磕巴巴。

“……社稷是主。嗯，臣君者，君臣者……岂……岂岂岂岂为其口实？社稷是养。嗯，故……故君为社稷死，则死之；额，为社稷亡，则亡之。若为己死……额额额……“

书院的夫子长得高矮胖瘦不一，处事风格也大同小异。

有的两把戒尺左右开弓，不叫犯事学生掌心肿如彘爪绝不停；有的只轻描淡写一句“出去”，好了，今日一日都得在门口看风景。

只见这位夫子面不改色，温柔道：“好记性不如烂笔头，晚上多写五遍，定能记下。”

学生苦着脸应下，好友们趁夫子转身正要安慰安慰他，却听那背影道：“马竹、张贵、李古。你们可背熟了？”

叁人咽了咽口水，只得老实地大声朗诵。

傍晚散学时，那何姓学生垂头丧气。

“本有两篇文章要做，现下还要抄写五遍！”

马竹道：“嗳。谁叫你被捉住了。”

何胜忿忿：“大家都说小话！偏我被罚！一个外乡人当鳏夫久了，心里也压抑，拿我出气！”

张贵摇头：“你啊，少迁旁的事。再说了，既然他能当夫子，定是得了郑门的首肯，便是我们庄的人了。别一口一个外乡人，若是让郑门的人听见，就不好了。”

李古却道：“舒夫子独身一人，左手残了不说，还拖着个孩子，自然家里外头两不顾。若是有个师娘在家，定然不会全盯于学堂。”

马竹皱眉：“我听我爹说，夫子不过是赶路途中同家中走散，里头怕是有正头娘子。且也说了，不过是在我们庄暂居。”

李古道：“切！你就不懂了！秦夫子不也是逃荒来的，还不是安家落户了？”

何胜道：“有道理！白日里那小师弟还被夫子托付在我家，同我弟弟一道玩耍。近水楼台先得月！我那小姨可是常常同夫子打照面。”

众人一听，都拍手叫好。

马竹道：“不成。”

“嗐！你小叔跟何家姑娘站一起，简直是牛粪玷污鲜花！”

“瞎说什么！过年我爹娘就替我小叔去说亲！”

这想法倒不是几位学生独有，整个桃庄家里头有适龄的，哪个不是绿着眼睛去瞟半山腰那块篱笆叁屋院？

只可惜这人倒是硬按，牛偏偏不肯就烦。

每每有人一露话茬，那厢清俊书生便垂下羽睫，再逼一逼，向来温和好说话的人便少不肯圆场——“我是有夫人的人，切莫再提此话。”

倒也不是没有大姑娘小媳妇勇猛。

这样矜贵出众的人彼之乡里的后生，真真是天上来的仙子。

只可惜这仙子忒出世，也瞧不懂眼色。

黄家姑娘红着脸说前儿见舒夫子衣袖破了，若不介意，愿意帮夫子缝补一番。

那夫子一本正经，道他左手虽骨折，但勉强端得住衣衫，右手且无伤。说罢飘飘然而去，姑娘红着眼眶深情凝视那绝情背影，发觉破了口的宽袖果然被缝得紧密，便是一手好针线的黄大娘也暗里赞叹一声。

刘家寡妇寻由子给那四岁小儿送甜嘴，只说若是夫子白日里去书院，只管把孩子放到她家，晚间用了饭再走罢。

小儿只把油亮亮的甜炸糕往外一推，绷着小脸，冷着一双漂亮的凤目，好叫人下不了台！