迟迟入场、早早交卷乃是枪替惯例，目的是少让人看见，可她偏偏撞上个不得了的家伙，只能希望他没看清自己的脸。

雨越来越大，在耳朵里汇成一片兵戈铮鸣，吹打得桂树凋落满地碎金，似碎了一地的封笔钱。江蓠头也不回地走出最后一道门，离开贡院数十步远，才敢竖起眉毛骂骂咧咧地自语：

“好一个狗官，还摸人家脖子……”

她走入小巷，上了辆马车，低声唤车夫：“先去总堂。”

与此同时，贡院的提调道署公门大开，两侧守卫弯腰行礼。

楚青崖踏着一地落花行至屋外，抬头看了看乌沉天色，莫名涌起一股不好的预感。为官十年，这种预感曾多次应验，当下面色便不大好看。

不过，这回与公事无关。

他冷着脸落座，受了一杯热茶，屏退众人，不多时，一人被五花大绑押了上来。

“玄英。”

方才在院中呵斥考生的侍卫得令，朗声道：“禀大人，这小吏是负责安排考生号舍的，此次乡试共收贿银五十两，乃是首次犯禁。”

楚青崖拨着玉瓷杯盖，撇去几点浮沫，“都说豫昌民风淳朴，考风清正，倒也不过如此。贿银在何处？”

被绑来的小吏不知经历了什么，显然受了极度惊吓，面如土色，战战兢兢地答话：“我，我收的钱是亲戚的，他让我寻个离茅厕远点的号舍，银子都送回去了……”

“为何送回去？”

小吏哭得一把鼻涕一把泪，“阁部明鉴，只因我舅姥爷的孙子暴病死了，再不用考试了，我拿着钱没用，权当奔丧的礼金送了回去……小人该死，求大人网开一面，留我一命，我上有老母下有小儿——”

“今日已网开过一回了。全家流放，你一家老小还能在中秋团聚。”

“我还有事要报！”小吏拼命争取，“本省有专门对付科举的一帮人，做枪替、卖夹带、替人行贿，无恶不作，叫——”

“桂堂？”楚青崖道。

小吏没了底牌，当下呆了。

楚青崖继续问：“是哪家的考生死了？”

“是贩丝绸的田家，田老爷的孙子田安国，初八死的，昨日奔丧，今日出殡。”

名叫玄英的侍卫一脚踹倒他，“你胡说八道什么？”

“千真万确啊大人……”

楚青崖挥挥手，“按律办了。”

小吏屁滚尿流地被拖下去，叫声惨绝人寰，几名侍卫看着这一幕，皆眼观鼻鼻观心。

死人若中举，简直滑天下之大稽。

楚青崖翻开桌上考生画押的名册，豫昌行省三百九十七名来自各府州县的生员，全部就考，无一缺席，“田安国”三字方正光洁，甚是端丽。

这馆阁字体，倒是比他这货真价实的馆阁中人写得还像那么回事儿。

田家富甲一方，请的代笔定是桂堂内名列前茅的人物。初九开考，考生初八酉时就要进场，若人死得晚了些，代笔就不知道原主死亡，照样替他在考试中大显身手。

可这其中尚有疑点。一共考三场，考完前两场回家，这代笔就没得到人死了的消息，提前溜走吗？不是桂堂不知道此事，就是故意要让他坐这欺君之罪。

想到一盏茶前在龙门内撞上的那个“田安国”，他长什么样来着？满脸雨水，身上还有股极淡的花香。

楚青崖蹙眉把茶往漱盂里一泼，这儿的下人不知从哪里打听到他嗜甜，往千金难求的璧山银针里加蜂蜜，味道极其怪异。

茶水难喝，事也难办。

这时，有人风尘仆仆地进门。

“接飞鸽传书，老爷夫人总算盼您从京城过来，说等月底阅完卷回府，给您报个喜事，您看要回信问问不？”

“不回。报正事。”

“那名生员出贡院后进了燕尾巷，巷子里有三辆马车，同时向东、南、北出发，某等已派人追寻。”

楚青崖颔首：“别跟丢了。此事甚密，不许旁人知晓，他的卷子先留着，等判完卷，本官要亲自拜读。”

他低头望向腰间坠的牙雕球，拿在手里把玩片刻，嘴角微勾，墨黑眼曈深不见光。

那小书生不过十五六岁的模样，却是撒谎的一把好手，把一个得意忘形、突然受惊的文弱公子演得惟妙惟肖，可还是露了马脚。

他在盛京府当了三年通判，后来又做了三年刑部侍郎，对于谎报案情自有一套甄别之法，很多时候靠的是最初干县令严刑拷打罪犯积累的经验。这名考生身量不高，从正面看略胖，但伏拜之时领口露出一截雪白脖颈，骨骼相比身材太过纤细，加之擦过脸的袖子有些泛黄，应是化了妆的缘故。

而那双沾着水珠的眉……

楚青崖望向窗外落雨的水潭。

那双鸦青的眉，如平湖出月，雾染春山，确是我见犹怜，生在一个满口谎言的半大小子身上，实在浪费了。

只有一事不明。

他看到自己的腰带，为何那般震惊？

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大家好，还记得我嘛(???)?来写古言啦?！21:00还有一章，之后就不加更了。存稿充足，每章字数多，不用养肥，依然是周二不更。

谢谢监考老师送伞，送出一个狗官夫君，记住小阁老现在拽天拽地的样子∠(?」∠)＿

注：本文架空，不完全按照历史制度。童试、秀才职业审核测试（岁考、科考）每年都有，乡试、会试通常三年一次，也会开恩科，本文中恩科频繁。女主平均每年替人考4场，很正常的数字。明代杨廷和7岁备考科举，10岁中秀才，12岁中举，近代梁启超6岁学完五经，12岁中秀才，所以学神还是有的。