“他缺钱？不对，他的衣料很好，连腰间配饰都是不重样的好料子。”明湘眨眨眼，在心里否定了自己的推论，“那就奇怪了，县尊公子有什么为难之处，要求到严家头上？”

“又或者是。”明湘淡淡想着，“严梅蕊只是个借口，此人蓄意接近，意在试探我与雪醅的身份。”

雪醅终于忍无可忍地沉下脸来：“谢公子！”

她还谨记着严兰蕊这个身份，四民等级分明，富商千金是无论如何不能轻易得罪士子的，因此雪醅没有立刻发作，令人将这个胆大包天的狂徒拿下——但饶是如此，谢虞一再有意无意地用眼角余光去窥看明湘的行为，也实在大大触及了雪醅的底线。

主辱臣死，倘若在京中，雪醅已经立刻动手拿人了。然而现在为免坏了明湘的安排，她只能恰如其分的沉下脸，扮演一个矜持端庄的大家闺秀。

谢虞一惊回神，连忙致歉。

他倒不是如雪醅所想，当真对那位容貌气质惊人的三小姐严竹蕊存在不轨之心，实在是谢虞极其敏锐，尽管这两姐妹之中二小姐严兰蕊看上去是出面做主的那个，但不知为何，谢虞偶尔迎上严竹蕊那含笑柔软的目光时，总是从心底油然生出一种警觉来。

严二小姐似乎耐心不好，短短几句寒暄之后，谢虞意识到这一点，连忙切入了正题。

待他说完，雪醅难得地沉默了一下。

她从谢虞口中套出了不少话。据谢虞表示，自己的小厮注意到打着严家标记的马车驶进客栈，看到马车上下来两位小姐，所以自己是有心到客栈附近去打个招呼的。

搞清楚了这一点，雪醅就没什么和他聊天的兴致了。多说多错，万一谢虞发现她对严家的了解还不及一个外人多就麻烦了，何况谢虞在她眼里依然不算个正人君子——和尚未出阁的闺中少女打招呼，至少应该先派人上门通报一声，得了回应在过去，哪里有埋伏在客栈附近的店铺里，突然杀出来跟人搭话这种打招呼的方式？

然而听谢虞说完，雪醅发现自己对这位谢公子的判断可能存在一些偏差。

谢虞问：严家是否有意在奉杨县城兴建更多产业。

雪醅：？？？

她愣了一下，很快笑道：“让谢公子见笑了，小女还未出阁，家中的生意还是父亲与大姐做主，小女年幼才疏，这等大事由不得小女决断。”

谢虞张口欲言，正在这时前去客栈带严静过来的鸾仪卫已经折返，他眼睁睁看着严二小姐玉手一抬，半含喜色地道：“严管事来了，谢公子，这是我父亲最倚重的亲信管事，我们姐妹也要称呼一声严叔的，这些大事我们姐妹不知道，严叔或可为公子解惑。”

略带茫然的严静管事：“……”

谢虞被严二小姐毫不遮掩、如送瘟神的态度噎的一哽，但还是很快转向满目茫然的严管事。

明湘在一旁听了半晌，大概捋清了谢虞的目的。

奉杨县是云州数一数二的富裕大县，来往客商如云，各色产业繁华兴盛，每年云州缴税时，州府以下各县中，奉杨县能列入前三。而这富裕的由来，是因为奉杨县有着得天独厚的位置——它位于南北交通要道，来往极其便利。

然而，奉杨县的位置虽好，到底不是独一无二。奉杨县位于云襄二州交界处附近，它的交通极其便利，商业极其兴盛，不但云州商人不会放过这里，还将襄州的商人也引了过来。在这令人心惊的利润面前，襄州终于忍不住了。

襄州德冲县，离奉杨县不过几十里，襄州布政司拨银子大力整修官道，又颁下种种措施，扶持德冲商业。自今年开年来，尤其是过了六月后，襄州商人在德冲看到了好处，自然不会舍近求远再来奉杨，而云州商人，也有不少将目光投向了德冲县。

如此一来，此消彼长，奉杨县虽然不算一落千丈，但较之往年到底有所不如。可想而知，年底缴纳税赋、户部考察时交出的成绩，也不会太好看。

奉杨县的底子放在这里，若是往年，倒还好说。偏偏谢虞的父亲谢知县明年任期便满，若是能得个优良的考评，自然能往上再挪一挪，调回京中为官，但现在眼睁睁看着奉杨县今不如昔，还是在他的任期内，岂非大大不妙？

——谢虞当然不会一五一十全说出来，但明湘只消一听，就将他的来意猜出了七七八八。

即使如此，谢知县任期明年方满，谢虞倒也不必急成这样，他心里必定还有自己的盘算。

不过他在盘算什么，明湘就不关心了，她只关心谢虞是不是存了试探之心，现在看来谢虞似乎并无此意，她也就无意多留心。于是先行起身，和雪醅一同离开，随手指了几个鸾仪卫，令他们派个人盯住谢虞，另外去打听一下谢虞此人。

明湘和雪醅逛到夜色沉沉时才回客栈，侍从身上挂了不少包裹。待回了房中，明湘从中挑了几件，又特意将那只竹编小狐狸捡出来单独装好，嘱咐雪醅：“等往宫中送信时，一同给皇上送去。”

雪醅：“……是。”

翻检完了今日所得，明湘才叫来严管事。

严管事也才回来没多久，一边拿手帕擦汗一边道：“回贵人，谢公子似乎是真心想拉严家到奉杨县来开办产业的，听他言下之意，似乎还有拉上几个富商一起，将奉杨本地的特产往各地卖出去的想法。”

眼看严管事开始详细描述谢虞对奉杨县的商业规划，明湘不耐烦细听，便问：“他只说了这些？”

严管事：“谢公子还想请二小姐和三小姐替他朝大小姐问好。”

明湘：“……你怎么说的？”

严管事：“小人不敢私自做主，又要随从二小姐三小姐南去送粮，故而不能给出谢公子答复，只能承诺谢公子，会写信给老爷说起此事。”

明湘满意点头。

她又挥手招来出去打听谢虞此人的鸾仪卫。

鸾仪卫打听出来另一个消息：“坊间有传言，谢虞不是谢知县正妻的亲生子，据说知县正妻迟迟无所出，就抱了庶出的谢虞来当做嫡出的儿子养，谁料谢虞长到十岁出头，知县正妻又生下一子，就是谢家的二公子谢煜。”

“这名字有趣。”雪醅情不自禁地接口。

虞字与煜字读音相似，父母给兄弟俩取名，通常不会取音形特别容易混淆的字。而虞字又有忧虑、欺骗的意思，煜的寓意则好很多。

鸾仪卫接着道：“谢虞年幼时，还传出过神童的名声，长大之后反倒不愿读书，整日流连在县衙里，要跟着捕快仵作查案，人人都说这是伤仲永，为此谢虞惹了谢知县不喜，却依然不改，弄得如今谢知县不许谢虞再进县衙大门，更不许和捕快仵作接触。”

“有意思。”明湘笑起来，“谢虞的表现许是和谢家家中的纷争有关。”

既然鸾仪卫没发现谢虞有太过可疑的地方，明湘就略过此事不提，次日一早便要继续上路，各人各自回去安置睡下。

次日清晨，明湘等人起身打叠行装准备出发时，谢虞居然神奇地出现在了客栈门前。

“听严管事说二小姐与三小姐肩负南下运粮的重任。”谢虞肃穆道，“在下理应前来送行。”

明湘：“……”

雪醅：“……”

严管事：“……”