旭日初升，骡马累了一夜，这会儿吃饱喝足赶路，桑姐儿抓了糖给它吃，“好牲口，你给我叔叔带回来了，你是家里的功臣！”

一路西去，风餐露宿却满足，她给大奶奶买了新鞋，“妈，你穿着舒服吗？”

大奶奶是缠足的，脚放开了以后，在鞋子里面空荡荡的，只觉得那鞋子大的很，大的羞人，听桑姐儿说，“学校里老师说了，不能缠足，缠足是要人致残，脚是用来走路的，大脚才能走四方。”

大奶奶原本也不信，她是活在二门里面的女人，也未曾想到自己也有赶路的那一天，可是看着人家走路健步如飞的，小脚确实不赶趟了，多走几步便不行。

夏雨骤急，桑姐儿跟王乃宁在外面水淋淋的，就是这样也不肯进车里，她必不要王乃宁一个人赶路在外面的。

跟大奶奶背后嘀咕说，“叔叔身上的是千斤担，他心里事儿也多，我陪着他说说心里话，解解闷，路上也好观望。”

越往西走，临近京畿地区，就越来越繁华热闹，一路上也算平静，她脸色晒黑了一些，灰扑扑的衣服穿着跟小子没什么两样，进店先洗漱，又拿来王乃宁的衣服去洗。

他的衣服，洗完第二天必定是要继续再穿在身上的。

因此拧的极干，雨天潮湿，她便拿着去灶台上烘干，听着前面厅堂里面王乃宁跟人吃酒说话。

他这时候能歇歇，烧火的不大，是掌柜的儿子，极其的伶俐，问桑姐儿，“你爸爸呢？”

“死了。”

“怎么死的？”

桑姐儿没说话，火光映地她满脸橘红，碎发窝在脖子上，下面的皮肤极白，主动换个话题，“这离京城近吗？”

“近，你来，”他引着她到城门口，“看见了没有，那就是永定门，进去了就是南城，好吃好玩儿的多了去了，还有卖小金鱼儿的。”

雨幕成串的暮色里隐隐看见零星的火把，勾勒出一个庞大而阴黯的轮廓，她踮着脚张望，从没见过的高大城门，威武不凡！

夜里做梦，梦见南城卖豆花儿的，羊肉豆花，里面放了口蘑跟羊杂浇头，又鲜又嫩！

等王乃宁一把把她拽起来的时候，她还是没醒神过来，“快，桑姐儿，出大乱子了，穿衣服我们走！”

话音刚落，跨院里面便进了人，她一下翻身坐起，拽过来衣裳穿好，伸手摸了下王乃宁的后腰硬邦邦的，大奶奶捂着元熊的嘴怕他哭，“别出声，别出声！”

院子里一下亮起来了，火把一支一支进来，??x?门砰的一声被打开，来不及跑了，等火光凑近看清楚脸，“没有——”

桑姐儿心跳如擂鼓，看着通缉文书上的画像，有名有姓氏，鲁南道青城人氏王乃宁！

院子里的人很快就散出去了，等很久，大家才回魂，掌柜的在院子里解释，“好家伙，山东两道追过来通缉要犯的，大刀砍了个洋人，巡抚大人亲自下的缉拿文书，跟咱们啊没关系。他们专门杀洋人的，前些日子就听人说鲁东跟鲁南道出乱子，没成想这么快就到逃到城墙根下了，人人手里举着大刀呢。”

正说着，就听轰隆一声，掌柜的儿子跑进来，“爸爸——城门开了！点兵出城呢！说是德国大人动了怒，要打咱们呢，朝廷增派人手拿人的！”

做买卖的最怕乱子，尤其是战乱，掌柜的悄悄跟王乃宁打听，“爷们，你们那边怎么样，说说！这德国人要是打起来，能打到咱们京畿地区吗？”

想是不能，息事宁人般地自言自语，“还是尽快把人捉拿了吧，顶风作案呢，杀个洋鬼子做什么，我看啊都是好日子过够了的。”

王乃宁糊弄两句，无非就是洋人横行霸道，屋子里面元熊吓得直哭，他身子弱，在家里的时候老太太从来爱惜他，不肯让他哭一声，要什么给什么。

这会儿就有些哄不住了，他两岁多一点儿已经知道会哭的孩子有奶吃了，憋的脸通红的。

桑姐儿举着那个草蚂蚱逗他玩，草色已经枯黄，根须也断了几截子，看王乃宁进来惴惴不安的问，“他们要找的人，是你吗？可是那画像一点也不像。”

兴许不是呢，王乃宁看的清楚，是他，“掌柜的试探问我几句，我不敢多说什么，此地怕是不宜久留。”

拖儿带女的，最后还是给人追上来了，他知道前路渺茫，这会儿也不愿意拖累家里人，牵了骡子马车来，不敢再打听车夫，“我教过你赶车，你赶的很好，桑姐儿，来，你拿着鞭子——”

他把桑姐儿一把抱上去，桑姐儿摇着头，一下子跳下来，解开套子，“叔叔，你走，你快走，你骑着骡子一路南下，从河南绕道山西去，去元盛德等我们。”

擦擦眼泪，“是我们拖累了你，不然你不至于给人追上，你先去安顿好，我们随后就到。”

王乃宁怎么肯，妇孺人家怎么上路，桑姐儿只催着他上去，“等你走了，我进城里去，京城多镖局商行，我给足银钱，跟车队一起走。”

大奶奶抱着元熊，也不肯再跟着王乃宁，这是要砍头的大罪，“快走，快走吧，不要再耽搁了。”

回头看一眼，掌柜的梗着脖子看着呢，只怕是盯上了，他的文书掌柜的看过。

王乃宁无奈上去，桑姐儿竭力一拍，骡子受惊便跑开了，她不敢回头，就地拉着大奶奶往永定门去。

不敢抬头，眼泪啪嗒啪嗒的落，过城门的时候，有巡城守卫笑问，“哭什么？”

桑姐儿眼泪止不住，人生最难过的事儿她小小年纪都经历了，一为死别，二为生离，看着城门四处张贴的逮捕文书，抽噎着答话，“妈打我。”

“爷们儿，哭什么，怂包样儿，进城多少好玩好吃的不够你看，”周围人都笑，这年头，哪里有不打孩子的妈，都打！

他们且不知道自己多幸运，为着王乃宁杀了雷天生，这是乡里的义士，消息传开后乡勇们掩护，要谢老师画像，他故意作对画的潦草四不像，族老们指认的时候闭着眼睛说像。

山东巡抚梁大人早听宋遵循回话儿，对鲁南道情形了解甚多，因此听到消息的时候没有把王乃宁一竿子打死，他向来是拖字决，追兵们慢了一些，因此王乃宁才能携家带口一路跑到京畿地带才给追上。

梁大人每逢议事不决，便请人去请宋遵循，商人有商道，他们跑商的消息，甚至比官府还要灵通，见解也跟那些衙门里面的老油条不一样，所谓站位不一样，见解也新鲜。

“可是拿到人了？”

“未曾，只是山东地界上我说了算，到了京畿一带，我便插不上手了，全看他自己的造化了。”梁士典也有爱才惜才之心，他执掌一方政务，在山东主政三年，自然知道这里是出梁山好汉的地方，又是孔孟多礼之地，因此对山东民众，心里更礼遇敬重三分。

宋遵循含笑，一挹到地，“多谢大人周全，给他一条生路，大人恩德，山东民众铭记于心。”

梁大人也自得，他不仅仅是官场如鱼得水的老油条，也是余姚梁氏的门楣，从不肯给祖宗牌位摸黑一点儿的，爱惜羽毛而洁身自好，他的身上很有士大夫的精神洁癖。

这拳乱，下面人看的是山东民风悍勇多好汉，上面人看的是政道宽和，一次一次的，先是杀了两个传教士，后发展成鲁南跟鲁东两道民乱，到现在火上浇油风口上雷天生被砍杀，哪一个背后都有梁大人的影子。

对内，关于民教矛盾的案子，他从来不轻率决断，都要委派人员查实，上次最大的“洋教士案”，便委托宋遵循亲往查证，他极力地在争端中“委为保护”，委曲求全的尽全力保护平民性命安全，不受教民磋磨戕害。

对外，他抗住朝廷及洋人的压力，对于各国使馆纸片一样的弹劾污蔑，竭力争辩。

宋遵循越发明白这位大人的良苦用心，只觉得他难。从来朝廷主政一方的封疆大吏，没有一个是庸才奸佞的，到这样的位置上坐着的人，谋略的是派系党争，派系党争的背后是政见不一的利益站位！