说完便面带薄红，匆匆走了，桑姐儿目送他前面走到胡同深处，敲门而入。

元熊这才敢跑过来，蹒跚着站在那里伸手，“姐——”

桑姐儿打开纸包一看，芝麻酱烧饼，料放的足足的，撑饿又下饭，先给元熊撕开一半，剩下的一半给大奶奶，“妈，快吃。”

“你们在这里等着，我去找水去，这里主家户多，必定有水，”看元熊狼吞虎咽的吃，又嘱咐，“背着人吃，剩下的收好。”

她得先喝水，喝饱了再吃点东西垫补一下，有口吃的，人就精神起来了，仔细着点吃个两三天，未必不能等到街面上铺子开的时候，到时候找个镖师，又或者便宜点儿跟着车队走，都行！

一下便跟个鼓皮一样，自己给自己打气，吹起来了。

三人仔仔细细净面，桑姐儿帮元熊衣服整理好，牵着他找到一处草棚子里面，遮风避雨。

路过舒家的时候，她认认真真地编了个草环，放在了门外的台阶上。

虽无以报，结环衔恩铭记于心。

舒家院子里姑奶奶正埋怨，“你也忒好心眼儿，保不齐是骗人的，那么一摞子烧饼，说给人家就给人家了，你倒是留点啊。”

按照祁人向来看重姑奶奶的俗语，鸡不啼，狗不咬，十八岁的大姑娘满街跑！这位年满十八岁还没有出嫁的姑奶奶在家里是响当当的一号人物。

她抖擞着家里的米袋子，“您瞧一眼，禄米春秋两季才发，一年拢共也就两次，这春天才发的，就吃完了，层层盘剥下来不够数不说，给的也全是陈粮。”

按理说，家里有一根铁杆庄家，便能吃喝不愁，按照册子里面规定的银粮也够一家子吃用的了，怎么也能养活两个老人还有两个孩子，再多姑奶奶一张嘴也够了。

可是一层一层发下来，各个都跟扒层皮下来一样，到下面人手里，全然就变样了，姑奶奶心里只发愁，她不愁自己找不到一个好丈夫，只愁弟弟这一家子的日子要怎么过。

舒充和劈柴，给柴火码得板板正正堆起来，上面铺盖上挡雨的草席子，“上面说要打仗，听朝廷的意思，是趁着这会儿人多用起来，城外那些民勇涌进来几万人呢，规整起来跟洋人结结实实打一仗，咱们也翻翻身，让他们知道咱们的厉害！”

姑奶奶把米晒好又装米缸里面，“可是给二两银子？”

“为着跟洋人打，说是给双倍，行银四两呢。”

他们在祁的甲兵，有名额登记在册的，有一个算一个，坐有坐粮，行有行粮，总归饿不死。

姑奶奶便满意了，抿着唇笑，“打仗你只管看着，城门不是架起来大炮吗？打炮就是了，吓得他们立马就回去了，实在不行放鞭炮，他们也没见过这排面。”

又笑眯眯地压低了声音，“等打完仗了，再办大事儿，去收养个男孩儿来，家里也算是香火有继。到时候找关系登记在册，你的差事不能白白便宜给了别人，这份俸禄还是咱们家里的。我也能放心出嫁了，对得起爸爸生前的一番叮嘱。”

说起来孩子，舒充和就想起来那双眼睛，“我今天瞧见那男孩儿，五六岁的样子，身板儿可真正啊，那眼神看着跟个小牛犊一样，可真教人喜欢。”

不光是为了继承香火，更重要的是继承家里的这份铁杆庄稼，祖上挣来的，不能到他这里就没有了，有一份嚼谷也能养家糊口，不给家里人出去看人脸色挣饭吃，更为了他那可怜地天生聋哑的女儿！

这是家里人早就商量好的，要他说，收养两个男孩儿，他自己独生一个，没有个弟兄帮衬，到自己下面，觉得有个弟兄，小哥俩互相商量多好。

姑奶奶不乐意，祁头大拉翅儿上面的石榴花耀人眼，跟着脑袋一晃一晃地，琵琶襟坎肩上别着一串珠子，脚底下一双金鱼纹元宝底旗鞋。

她利索且体面，一举一动都透着气派，就连缀珠的银簪子，都发白发亮，不是那么地白，却爽朗而明快，“五六岁的可不行，年纪大了记事儿，跟咱们过不到一起去。要我说，扁担挑着筐，一头一个两三岁的最好！”

五月榴花照人眼，枝间时见子初成不是，她把粽叶从桶里捞出来，铜剪子咔擦咔擦地修剪，“咱们这么大的天井，孩子们在院子里玩儿，秋天结那么多的石榴，红宝石一样的分着吃，多好！”

是啊，多好的日子，舒充和想想也觉得宽慰舒坦。

他给家里担水又备好劈柴，刚擦黑就听见嗡嗡地振动，远处“砰”地一声。

炕上小桌都震动。

周边一阵喧闹，有人乐呵呵地，“放烟花还是爆仗？这么大声响，得多大呢？”

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第12章 行到水穷处

不是爆仗，也不是烟花，是打炮！桑姐儿心揪起来，她听过，当初海湾那边大毛子们就是这样放炮的！

大家挤在胡同口张望，有在炮兵营的兵勇解释，“这可不是爆仗，打炮呢，听这声响儿，隔的好似很近呢！不过啊，这炮声向来是听着厉害，实际还隔的老远呢，跟咱们打雷一样，天上下来的，落不到自己身上去！大家伙且睡去吧！”

他说的幽默风趣，又通俗易懂，大家也觉得小题大做了些。人人都有许多的见识，在这座古老的城池里看遍繁华，歌尽国威，这点炮声属实不算什么。

当年祖宗的雄风依旧在每个人心中，松锦一战称霸关外，从山海关跨过长城，扫榆林而得山西，经略中原，得山西掠尽天下之财，得山东粮秣供给图谋西北，檄文中亚，祖辈的无上荣光依旧辉煌。

舒充和少有凑热闹的，紧促着眉头嘱咐家里人不要出门，“我得去营里了，候着军令。”

紧闭好门户，要起步，突然看见月色莹莹下的草环，喟叹一声，“真是个好孩子！”

四处打量，人已经走了，他便戴上帽子，匆匆去城门去了。

城墙乱糟糟的，个个无头苍蝇一样的，上面架起来炮台，运炮弹上去，下面的堆沙包。

“爷们，你们打炮的？”他拉住人问。

那人忙的满头大汗，“哪里是我们，咱们的炮台这不还在搭呢。快，搭把手，帮我搬一下这炮弹。”

捣鼓半天，也装不进去，几个人围着，才发现不对劲儿，“这对不上啊，炮弹小了，怎么卡都不对，不对啊！”

急得跺脚，这仗怎么打？

“瞧瞧，瞧瞧，人家都打到直隶了，咱们??x?炮台还没架起来呢，到时候真兵临池下了，炮都打不响！”

有人放狠话，“怕什么，咱们的骑兵出去，大刀一样砍了他们，几十万人，一人一口唾沫能淹死他们。咱们就在这里守着，保管这南城门，不能进去一个洋鬼子！”