百草笑道：“多行不义必自毙罢了。”
很快, 有无人悬浮车停在他们的面前，接他们进入庄园，百草和时潜渊便不再交谈，下了悬浮车，坐了一系列的检查后，在管家的引领下来到半山别墅。
“你们在这里稍等片刻。”管家嘱咐道，走到威尔逊公爵的身边汇报，只见背对他们的公爵微微颌首，他才示意他们两人过来。
百草和时潜渊交换眼神，时潜渊提起箱子，默默跟在百草身后。
“尊敬的公爵先生别来无恙，您看起来容光焕发，年轻许多了呢。”百草一副谄媚讨好的模样。
威尔逊公爵今天心情颇好，他的视线越过百草，落在她身后那个肤色粗糙黝黑的普通男人身上。
时潜渊分明觉得公爵那轻飘飘的一眼，实际重点扫过他的脸和手，不过百草是专业的，植物猎人身上的细节和一些可能存在的伤痕她都考虑进去。
公爵没看出问题，他打趣道：“你看起来也过得不错，都有手下了。”
“都是托您的福。”百草没有意愿跟他在废话上纠缠下去，话题一转：“我们这次千辛万苦，从泽兰星找到一株稀有的老虎兰，我想，您一定会喜欢的。”
“哦？”尽管已经看过照片，公爵放下手里的茶杯，身体前倾：“看看。”
百草示意时潜渊拿稳，自己慢慢打开箱子。
箱子甫一露出缝隙，老虎兰的根须迫不及待地伸出来，左右攀住出口，似乎想要跑出去，百草伸手去抓，形如八爪鱼的根须像鞭子似的狠狠抽在她的手背，看得时潜渊眼皮一跳。
响声过后，百草的手背慢慢泛起红痕，渗出点点鲜血，她不以为然，一边控制箱子开关往回推，另一边把根须用力扯起，根须死死吸附箱子，两边的力量抗衡着，根须紧绷到了极点。
“小心点，小心点，不要伤到它！”威尔逊公爵不由得被吸引住，紧张地盯着百草的动作。
“公爵，那儿危险，您不能过去。”不用百草和时潜渊提醒，出于安全考虑，忠诚的管家自然会拦住他。
这边刚说完，老虎兰忽然暴起，根须螺旋成锥形，破箱而出，百草下意识扑上去，双手抓住老虎兰，螺旋纹的锥子剐得她的手心皮开肉绽。
根须尽头系着一个虎头，再细看，那老虎的脑袋也不是真的，是色泽艳丽的花瓣组成老虎的图案，尤其虎眼的位置还泛着光泽，显得灵动而逼真。
威尔逊公爵眼都不眨地看着植物跟百草大战八百个回合，最后老虎兰不敌百草，再次被俘虏。
废了“九牛二虎之力”才抓住老虎兰的百草看起来有些挫败：“抱歉，尊敬的公爵先生，或许我需要带回去再重新训练一番，它太桀骜不驯了。”
威尔逊公爵：“不不不，就这样挺好的，管家。”
早有准备的管家启动机关，巨大而细密的笼子从地下升到观景平台上，打开一个鸟笼出入口大小的口子，“你把植物放进去就行了。”
“它擅长逃跑，如果……”百草的提醒被管家打断，“那不用你操心，你只管把植物放进去。”
“好好好。”百草从善如流，将在她手里挣扎的老虎兰塞进去，关门落锁一气呵成，徒留老虎兰在笼子里像只被激怒的老虎，到处撞击笼子。
“像，真的像！”威尔逊公爵对着笼子里的虎头开怀大笑。“性子也好。”
不过百草和时潜渊没能多留，她们俩被管家客客气气送出去，顺手结账。
“自从……之后，公爵就再也没这样开心了，看在你带来的植物让公爵高兴的份上，我做主多给你1万，以后要是再有这类珍稀植物，也要优先我们公爵。”管家说道，他又瞟了一眼星币卡，很快收回视线。
“一定一定。”百草接过他拋过来的不记名星币卡，疼得她表情扭曲，但依然咧开嘴笑得市侩，她将卡往身上擦了又擦，收进口袋里，不经意地问起：“对了，您知道黑市最近发生什么事了吗，我还有一些普通的变异植物想要脱手，但黑市没了。”
“黑市啊，你问对人了，我就是负责变异植物的采买。”管家嗤笑于她贪财的举动，浑然不知自己已经陷入了百草的精神暗示，把他所知道的和盘托出：“先前有人招来麻烦，对方步步紧，不得已之下只能迁走，现在的黑市采取会员邀请制，没有门路是进不去的了，但你可以把植物放在植物协会那里寄售。”
“我可信不过他们，万一被黑了钱，被扣下植物都没地方哭去。”百草说着，伸出三根指头，“我愿意出这个数，可否代为引荐？”
虽然管家的小眼神收得飞快，却瞒不过百草的眼睛，他嫉妒她获得的巨款，那用它作为诱饵，再好不过了。
管家比了个翻倍的数目，百草不假思索答应：“好，劳烦管家。”
“爽快，今晚七点半你在东五区联邦大道的香草泡芙等我，七点三十一分出发，记住，过时不候。”管家收下钱，把人送到庄园侧门，转身折返。
两人离开庄园，甩开几个跟踪的小尾巴，找了个空敞的公园，坐下说话。
“你看，有钱能使鬼推磨，黑市的大门向我们敞开。”百草张开双手，暗自腹诽，要是她是合欢宗弟子就好了，直接魅惑，让人沉浸在幻境里，不用她费劲演。
时潜渊抓住她的手腕，翻看她的手背和手心：“你的伤……”
“假的。”百草另一只手抚过，手上的鞭伤和割伤顿时消失无影，“我跟箭根薯合作演了一出戏，原本打算获得威尔逊的信任之后套话，只可惜被管家打断了。”
“公爵这样身份的人只注重结果，反而是管家这类近身的小人物，知道的事情多，又能狐假虎威，我们可以打着他的旗号行事。”时潜渊自然放开百草的手，分析道。
是这个理。百草若有所思的点点头，却听时潜渊话题一转：“距离约定的时间还有几个小时，我带你去吃联邦的特色菜？然后再去书咖坐坐，那里不少跟植物有关系的书籍，我想你一定会喜欢的，而且它与香草泡芙只有一街之隔，过去也方便。”
“好！”
正如时潜渊所说，百草进了书咖就好像老鼠掉进米缸，走不动路了。
店主似乎对植物情有独钟，搜集了大量的植物拼接画，仿生植物随处可见，大半个书架都是植物主题的书籍——因此，这家书咖的客人并不多。
飘散着咖啡香气的环境流淌着和缓的轻音乐，静谧得让人身心放松，百草买了一摞书翻开慢慢看。
落地玻璃窗外的天色从明亮到橘黄，光线悄悄从建筑外立面溜走，直到店里和街道陆续亮起灯，百草才从书里抬起头，“都晚上了！”
“还有一个多小时才到约定的时间，这家店的简餐还可以，你想吃什么？”时潜渊把菜单递给她。
百草看过时间，才放下心来，选了一个吃起来花不了多长时间的套餐，吃完守株待兔。
晚上七点，联邦大道上的临街商铺陆续打烊，对面的香草泡芙的店员将货架上的面包撤下，拿去扔掉。
七点二十分，联邦大街已经没有几个人影，只有少数几家商铺还在营业。
几辆悬浮车飞过，不过时潜渊和百草发现，它们打横停在通往香草泡芙的各个路口上，不让其他悬浮车有机会驶进该区域。
