他想到了一个问题：水运的确成本低，所以他才会让周瑜去北疆寻找大河，但水运严重依赖于天然河流，局限性太大。运河固然能解决一部分问题，但成本太高，太长了也不实。

况且运河只能解决河道，解决不了水源的问题。

没有充足的水源，运河无从谈起。

在内陆实现运输便利的最好办法，还是铁路，这才是能够克服不同地形的长途运输手段。

大国崛起，通常都以大建铁路为基础，铁路里程甚至成为国家强弱的标志之一。

美国如此，沙俄也是如此。

要想实现铁路，就必须有蒸汽机。

严格来说，蒸汽机的原理并不复杂，加工要求也不算高。这东西一开始就是一个纯粹的工业品，与科学的关系并不大，也不需要精密的加工工艺，目前的技术、工艺完全可以实现。

至于将来怎么发展，他并不担心。

即使是最粗糙的蒸汽机，也有着人力、畜力等自然动力无法比拟的优势，足以引起更多的兴趣。只要投入、产出的循环能够维持下去，技术迭代就会进入其应有的轨道，最终带来足以改变时代的进步。

就像在合适的土壤中埋下种子，再浇点水，种子就会发芽，然后长成参天大树。

一切都很自然。

一次会后，刘协提出了这个猜想。

他把灵感的来源归功于一次偶然的发现，并做了一个简单的演示。

当沸腾的蒸汽顶起密闭的壶盖，甚至连最强壮的郎官也无法摁住的时候，众人面面相觑，随即又露出狂喜，以及无法抑制的崇拜。

天子就是天子，总能从最平常的事物中发现真正的道。

当初由水滴中发现了千里眼的秘密，极大的开拓了人们的视野。如今又从烧水的壶中发现了蒸汽蕴含的强大力量，为将来提供了无限可能。

如果真能发现一种车，不用马，只要烧开水，就能不眠不休的急驰，那将是一种什么样的景象，就算是再保守的人也会为之惊叹。

看着众人的惊讶、议论，再听到熟悉的“烧开水”，刘协不禁感慨。

果然，烧开水才是人类科技进步的驱动力。

相比于陆路运输可能从中得到的收益，水运的前景更为光明。原因也很简单，船可以携带大量的煤，越大的船，使用蒸汽机的收益越大，这也解决了一个目前最为头疼的难题——楼船动力困境。

楼船越造越大，仅凭人力已经无法驾驭，急需更强大的动力。

最近对造船最为关注的桓阶立刻意识到了其中的机遇，主动建议成立一个小组，投入足够的资金，进行专项开发，争取尽快实现突破。