城内灯火通明焰火绽放，处处热闹喜庆，行人成群结队欢声笑语不断，越发衬得叶香凝一人一马颇为孤寂。

她眼睛发酸，真到了蓟城，反倒生出一股惧怕的情绪来。

当初是她没认清自己的心，拒绝了小山，他得知自己即将嫁人后心灰意冷，如今她却又巴巴地找来……

叶香凝擦了擦眼，寻了家客栈落脚。

蓟城寒冷，在小二送来热水后，她检查过门窗，方褪下衣裳沐浴。

在热水中泡了片刻，僵硬的身子才渐渐缓和过来。

翌日，叶香凝仍扮作男子，策马去了军营找人。

守卫却说：“池小山随将军去了山里，不在营地。”

她顿感失望，忙问他何时回来，守卫摇头不知。

叶香凝只好留了张字条，骑马折返。

可谁知那守卫是个粗心的，字条随手塞进衣襟里，没两日洗衣裳时，完全忘记了这茬，径直丢在了水里，等想起此事时，字条已然面目全非。

他拍了下额头，嘀咕道：“若是急着找人，总还会再来的吧？”

叶香凝浑然不知此事，她在客栈里歇了歇，便在蓟城游玩起来，只是天气寒冷，她又有心事，总是兴致缺缺难以尽兴。

如此过了七八日，她身上的盘缠渐渐见底，在将马卖出之前，她又跑了一趟军营，不是上次那个守卫，结果却还是一样的。

叶香凝将马卖了，可这些银子不够她继续这样等下去，她得寻个赚钱的法子。

可蓟城偏远，商贸交易并不发达，城内生意最好的便是青楼，她不愿暴露女子身份，便将露在外面的肌肤抹黑了些，去酒楼里做店小二。

老板娘约莫三十多岁，生了一双风流利眼，只在她身上瞟了一圈，便问她是否会写字，叶香凝连忙粗声回答：“会的，也会算盘、记账。”

“既如此，就别大材小用，你留下帮着收银算账吧。”

叶香凝愣了下，旋即道谢：“多谢老板娘。”

“不必客气，”老板娘从她身边走过时，低声笑着提醒，“小姑娘孤身在外，还是要多注意安全。”

叶香凝瞪大眼，就听她笑吟吟道：“女子与男子的不同，并非肤色，而是身上的气味，咱们女子再怎么乔装扮丑，却还是干净清爽的，男人嘛就，啧啧。”

见她呆住，老板娘轻佻地摸了把她的面颊，“你放心，有老娘罩着你，自然不会叫你被人欺负。”