总而言之，伊恩是个让人讨厌不起来的家伙。

但艾格尼丝与他并无交集。

海克瑟莱族中管束较松，并不禁止家中的男孩女孩接触。但与其余三个孩子相比，城主的次女艾格尼丝实在太不起眼了，如果抓住城中的仆役又或是养子问询她的事，多半只会得到诸如“很省心”“性格很好”模棱两可的评价。

海克瑟莱这一代的其余三个孩子固然太过耀眼，但这样异常的状况大半是艾格尼丝亲手造成的。她试过正视自己，最后却总会被与手足摆到一处比较：

“奥莉薇亚又凶又爱哭，魔法天才实在难相处，还是尼丝好。”

“尼丝虽然比不上苏珊娜，长大之后也一定是个美人！”

“原来姓海克瑟莱的也有普通人……这真是让我松了口气。”

即便说话的人并无恶意，纵然双亲从没有要求艾格尼丝成为她无法成为的人，她依旧无法坦然接受自己的平庸，开始与人保持距离。

会不会有人因为她的离群惊慌失措？会不会有人寻找她？

艾格尼丝开始还怀着这样不可告人的希望，宛如在宴会时故意躲进衣柜想要引起骚动的幼童。但周围人竟然就坦然地接受了她的消失，以实际行动证明了她并非不可替代。

于是她再也没有从那心灵的衣柜里出来。

与其被人群丢下，艾格尼丝选择了主动远离：并不是她没有能力和人变得亲昵，只是她不想这么做。唯有强撑这样的姿态，才能保护她自己都觉得可笑的自尊心。

可她亲手划出的、被其他人忠实遵循的人际界线，伊恩就熟视无睹地跨越了。

“您在读什么？”

盛夏的树荫下，伊恩如此向正在阅读的艾格尼丝搭话。

她抬头看他一眼，将视线挪回书页：“《艾瑞克与伊涅德》。”

“您不觉得艾瑞克作为主人公而言，实在太惹人生厌了吗？”伊恩竟然接下话头，“伊涅德没有任何过错，却还要迁就艾瑞克的幼稚行径。”

艾格尼丝不知如何应答才好，她不习惯在人前表达自己的看法，便含混地微笑：“也许是这样。”

这么说着，她重新开始阅读。或者说，她做出阅读的架势。

一般而言，其他人都会识趣地结束对话离开。

但伊恩仿佛读不懂她的暗示，依旧毫无芥蒂地发问：“您平时一直在这里读书？”

“偶尔。”

“怪不得平时在城里几乎见不到您。为什么不使用图书室？”

“奥莉薇亚喜欢一个人读书，我也一样。”

伊恩讶然抬眉：“您真照顾妹妹，要是我，可不会把那么美丽舒适的图书室让出去。”

艾格尼丝已经在长诗的同一行停了很久，她不明白伊恩为什么还不离开，困惑又焦躁之下，真心话便从敷衍的裂缝里漏出来：“书籍对奥莉薇亚的才能而言是必要的，和我不一样。我没有和她争抢的权利。”

话才出口，艾格尼丝便感到懊悔，便阖上书页：“你找我有什么事？”

伊恩被话语刺中似地在胸口一捂，半真半假地委屈道：“我来这里也一个多月了，但竟然从来没和您说过话，真是不可思议。没有事就不能和您聊天了吗？”

艾格尼丝愈发觉得眼前的少年棘手，索性起身：“不，但我该回去了。”

“那我和您同路。”

艾格尼丝猜想哪怕拒绝也没用，只得默许。

从花园走回城堡的一路上，伊恩都变着花样和艾格尼丝搭话。她开始还沉默着无视对方，哪知道伊恩浑不在意，只是笑眯眯地自言自语。

没过多久，艾格特尼斯竟然开始过意不去，只得惜字如金地做最简单的应答。

“您真是有问必答，”伊恩忽然话锋一转，“可您就没有想问我的事吗？”

艾格尼丝微微瞪大了眼睛，仿佛无法理解这问题。

“真是伤人啊，您竟然对我半点兴趣都没有。”伊恩叹气，“如果只有一方单方面地试图了解另一方，对话可进行不下去。”

艾格尼丝垂眸：“你没有错，是我的问题。”

伊恩第一次对她报以沉默。

她不安起来，小心翼翼地偷眼瞧对方，与伊恩目光相碰。

他笑了，这一次笑及眼底，绿眸波光流转，艾格尼丝不知怎么就脸红了。

伊恩驻足盯着她看了片刻，忽然换了种语气，嗓音很低：“您这样不擅长拒绝别人，很容易就让我这样的人得寸进尺。”

艾格尼丝下意识想反驳。

对方却骤然转换话题：“下个月丰收庆典的舞会，您的第一支舞有舞伴了吗？”

艾格尼丝迟疑一瞬：“还没……”

“那么我是否有幸成为您的舞伴呢？”

艾格尼丝觉得可疑，开始找借口推拒：“我跳舞很糟糕。”

“我也好不到哪里去。”

“肯定还有比我更合适的舞伴。”