“不行, ”伊恩反而将她整个人拉过?去，“我还想?听。”

只是互相依偎, 这是宁静得如堕梦中的短暂时光。

可不论是这珍贵的片刻安宁，还是对?彼此空前坦诚的态度, 都有?哪里不对?劲。

是因为窗外的雨雪声?不曾停歇过?须臾吗？

“如果这雨下得更大?一些，路肯定泥泞得走不了，也就?不能准时启程了。”伊恩蹭着她的头发?，声?音里含笑，“不过?雨势已经转小了。说到?底，不过?是我自私的愿望在作祟罢了。”

艾格尼丝轻轻颤抖了一下。

伊恩的话令潜伏的心绪现形：她隐约感到?之后不会再有?这样的时刻，他同样做此想?。

而这盘桓不去的恐惧感无可名状。艾格尼丝无法明言她在害怕什么。前路艰险，然?而她早有?觉悟。她也并非完全不相信他。但?她还是被不安牵引着，深陷在伊恩的怀抱中，一同往哀愁的沼泽中沉。

她只能更紧地抱紧他。

伊恩轻咳一声?：“艾格尼丝，稍微放开我一下。”

“嗯？”

“你再这么抱着我，我会真的不想?让你启程的。”

艾格尼丝怔了一下，飞速后撤：“我又不会抛下你走。”

伊恩微微一笑：“我知道。”

艾格尼丝因他的笑容陷入沉默。自从他们之间摊牌，伊恩就?经常露出这种无可奈何又温和的微笑。以前藏在笑面下的尖刻和怨恚都消失无踪。就?仿佛他已经接受了斯库尔德的安排，对?命运顺从，因而也不再抗拒对?她臣服。

在没有?名字的恐惧感再次浮上水面之前，她慌张地寻找话题：“我……”

伊恩凑过?来在她额头落下轻轻一个吻，揉着头发?起身：“你看，果然?开始放晴了。”

到?了午后启程时刻，天空无一丝云彩，仿佛连绵整夜的雨雪只是幻觉。

在谒见厅与国王和王后告别之后，公爵夫妇一行人往红堡正门?进发?。

“艾格尼丝女?士。”

“法比安大?人。”艾格尼丝努力让自己表现得自然?一些，但?还是恨不得能立刻挪到?长廊的尽头，以便?直接摆脱身边这位麻烦人物。

“请容许我祝贺您。”

艾格尼丝没答话。

法比安细长的眼角微弯：“不知道您对?现在的结果是否还满意？”

“满意？”艾格尼丝以余光确认身后的侍女?跟得不禁，低声?闻，“您做了什么？”

金发?神官泰然?自若地开始陈述艾格尼丝近来听过?无数次的说法：“您的丈夫在被烈焰包围时获得神启，只要他承诺此后前往圣地征战，重新在圣徒们最初获得神启的土地建立起王国，他就?能脱离火场。他发?誓之后，火焰当即开辟出一条道路，让他奇迹般地脱险。”

艾格尼丝无声?地问：是你？

“举手之劳，”法比安笑着看向前方，“获救之后，他在因为烟气失去意识之前，还从神启那里得知了一件打击人的事。虽然?眼下的状况来看，乔安的死因将会不了了之，但?她确实是自杀。”

艾格尼丝不禁侧目。

法比安理所当然?地答道：“作为侍奉神明之人，我当然?无法原谅自杀者。但?还不至于甚至无法说出这个词。”

“可现场还有?疑点……”

“很简单，乔安请人打开窗户，制造出可能是他杀的假象，而后再自杀。”

艾格尼丝眼前浮现乔安自白时那仿佛无法被任何东西?摧毁的笑容。她不禁打了一个寒颤：“她为什么要那么做？这难道不正合王太后心意……不。”

法比安了然?而笑：“正如您所想?。”

苏珊娜确实说过?，王太后授意灭口的传闻在红堡陷入动荡前广为流传。苏珊娜与神殿中主张普及魔法的一派过?往从密，私下再次与乔安见面并非不可能。如果乔安是心甘情愿将自己献祭，如果这才是苏珊娜和奥古斯特计划中的首先坠落的第一块巨石，如果袭击科林西?亚公爵所在之处并非偶然?……

艾格尼丝强忍住不去看法比安，只是低语：“然?而理查获救了，理查的求生欲，不，是你……践踏了她奉上性命的愿望。”

法比安不为所动，只是平静地叙述事实：“一样是死，现在这样放弃与您分割财产，心灰意冷地踏上征程对?您更为有?利，不是吗？”

“听上去您认为理查在圣地必死无疑。”

“自从帝国及其属国丧失对?圣地的掌控权已有?五个世纪，在圣地蒙主父召唤的君王领袖难以计数。”法比安颇为恶劣地停顿片刻，反问，“那样对?您更好，不是吗？”

长廊即将到?头，艾格尼丝已经能看见敞开的正门?，索性拒绝回答。

“总之，希望我再次证明了我方的诚意。相信我们之后还会有?机会见面的，祝您平安返回布鲁格斯，艾格尼丝女?士。”法比安也不纠缠，说完就?谦恭地行礼告辞。

与法比安的这番对?话留下了太多?疑问和糟糕的余味，艾格尼丝登上马车时依旧全身紧绷。

理查坐在宽敞的车厢的一侧，看了她一眼算是问候。

艾格尼丝几乎没认出理查。他头发?早白，此前却极少令人察觉到?老?态，甚至还比同龄人看起来年轻不少。但?是现在眼前的科林西?亚公爵从面容到?姿态都透出衰老?的颓丧气息。

艾格尼丝缓缓在理查对?角侧坐下。由于理查放弃了离婚官司，公爵夫妇离开梅兹时象征性地乘坐同一辆马车。虽然?在下个落脚点艾格尼丝可以换回自己的车马，但?至少今天她必须忍受一段与理查共度的短暂旅途。

告别仪式本就?耽搁了一会儿，艾格尼丝几乎才坐定，马车便?摇摇晃晃地移动起来。

平复呼吸，艾格尼丝看向窗外，同时不着痕迹地打量理查。她今早直接从夏季行宫前来，而理查一直在红堡修养，因此，这是自从红堡大?乱之后她与理查首次相处。乍见之下没能察觉的细节纷纷映入眼帘：理查老?得最厉害的是眼睛。眼下深深的沟壑与浑浊的眼白都令艾格尼丝想?到?在岸上窒息的鱼。理查长久凝视虚空的目光也再无往日令年轻人仰慕的风采。

“要苟且偷生的话，我已经太老?了。”

在烈焰包围之时，理查吐出这句道别之语时神情平静。事后想?来，艾格尼丝甚至为他的冷静感到?惊异。但?以那种超然?态度说出这句话的同一个人最后还是选择求生。