希尔达闻言神情?有些微妙，噎了片刻，她嘀咕：“也不知?道这次亚伦大人在?干什么……”
“只怕他也没想到费迪南会大胆到直接去截人。”艾格尼丝想了想，又说道，“如果?我是?费迪南，下一步就是?重提我与理查的离婚官司，着?重强调我没有孩子，或是?干脆把攻击我不贞的旧话翻出来重提。直接杀了我也是?一个好方案，但是?比较困难，而且那样会给了亚伦直接南下的借口，对费迪南来说局面可?能?会变得难以收拾。”
“小姐，”在?旁静静聆听的简不禁出声，不赞许地摇了摇头，“请您不要说那么不祥的话。”
每当简换回这个熟悉的称呼，她都是?在?以长久侍奉艾格尼丝的老人身份恳求。
希尔达没有立刻附和，顿了顿才有些不甘地轻声说：“您考虑这些事也许是?必要的，如您所言，亚伦大人也确实会好好利用至亲的死，但……”
“我知?道。只是?假设而已。而且希尔达，有你寸步不离地保护我，布鲁格斯的守卫也外松内紧，我确实不用太担心，不是?么？”
“您这让我怎么回答？”
“不回答也没关系。”
艾格尼丝说着?将视线挪回桌上的公文和信件。平日里?都是?尤丽佳出声朗读，而后另有书记员起草回复，给她省下不少精力。但今天尤丽佳忙着?为接待北方边境使者做准备，简虽然识字，但在?阅读通行语文书时磕磕绊绊，艾格尼丝不得不自己过目。
虽然眼下局势仿佛一触即发，不管是?费迪南、亚伦还是?科林西亚境内的不少领主都做好了开战的准备。但在?那之前，免不了先?要经?历一轮谈判。即便最后商议只会无果?而终，这个过程是?必要的。
弗雷德加那里?送来的密信设置了魔法机关，是?字面意义上的阅后即焚。
她看着?被幽蓝火焰舔舐着?吞噬的纸片，没有立刻开始处理下一桩事务，而是?略微出神。
如她所想，各方会赶在?盛夏前聚集到梅兹协商调停。
观察费迪南至今为止的言行，再?加以推演，艾格尼丝有信心断定，即便是?这位侯爵，如果?能?够避免开战直接得到更大的好处，他肯定不会拒绝。
问题就在?于他想要的是?什么？如果?只是?要求归还理查征服的多奇亚失地，那么还有转圜的余地，但艾格尼丝怀疑费迪南已经?有了理查，就不会只满足于抵消旧日的损失。想要直接吞下南科林西亚，乃至有征服全?境的野心也不奇怪。
以弗雷德加为首的反费迪南派当然不会接受这样的处置，然而北科林西亚的大小领主们未必那么关心南边的去留。尤其是?与荷尔施泰因?毗邻的北方重镇巴姆贝克，那是?拒绝在?花之庆典进献礼物的领地之一。控制北方一线的重臣伯恩哈德子爵出了名地敌视荷尔施泰因?人和海克瑟莱一族。因?为关系紧张，艾格尼丝出嫁南下的时候甚至没有走陆路，而是?坐船通过海妖之泽入海，沿海岸南下，避开了巴姆贝克抵达布鲁格斯。
只要费迪南给的好处足够多，夹在?荷尔施泰因?和布鲁格斯近旁平原之间的巴姆贝克可?能?会成为对艾格尼丝的最大威胁。
好在?拉缪一族的血脉确实要在?理查这里?断绝了，费迪南也无法轻易找出一个足以服众的傀儡。一旦费迪南表露出打算由多奇亚人来统御科林西亚的意愿，只怕巴姆贝克也会立刻站到侯爵的对立面。
再?转念一想，艾格尼丝又不那么确定了。仇恨不讲道理，伯恩哈德子爵说不定宁可?让多奇亚获得大好处也要让荷尔施泰因?受重创。
要怎么稳住北方的局面与南方随时会爆发为真刀真枪的冲突同?等棘手。
局势不明，不是?所有人都对公爵夫人那么有信心。已经?有数位骑士礼貌地寻了由头离开布鲁格斯。艾格尼丝没有挽留。
还有艾奥教团。法比安曾经?提过，理查对于自己是?费迪南儿子这件事并?不知?情?。这也意味着?费迪南早就在?科林西亚埋下了一窝毒蛇。刚才艾格尼丝说到派人来刺杀她的时候，想的也是?艾奥教团。刺杀权贵是?他们的专长。她甚至怀疑艾奥教团不是?没有能?力对她动手，而是?单纯没有必要现在?就挑起事端。
艾格尼丝已经?拜托亚伦派人密切监视他们的动向，又借用了苏珊娜在?梅兹大圣堂中的渠道，保留了一张王牌，必要时直接下手予以重创。但敌方以神出鬼没著称，很难一举消灭。最近几个月，不管是?梅兹还是?科林西亚境内的探子都没有任何法比安的消息。不知?道他是?否回到了父亲身边。
一不小心就在?思绪里?陷得太深，艾格尼丝揉了揉眉心，不禁轻轻叹了口气。
书房门被推开，尤丽佳进来，顺手点亮门口的矿石灯：“艾格尼丝女士，您还没用晚餐吧？”
简摇摇头：“我和希尔达卿劝不动她。”
尤丽佳一笑，以不知?该说是?严厉还是?轻挑的口气说道：“艾格尼丝女士对熟悉的人比较不客气，但我不一样。今天就到此为止，您该放松一下了。总不能?让今天和您共进晚餐的骑士大人久等。”
艾格尼丝颔首起身。
每周有两天，艾格尼丝都会与城中两三位骑士或是?事务官共进晚餐。这也是?工作的一部分。
白?昼已经?很长，天色还没完全?暗下去，底层与主厅相连的狭长小餐厅中只点了一盏灯。
“伊恩·柯蒂斯卿，希尔达·列文斯顿卿。”
尤丽佳介绍完今天列席的骑士们，便低眉垂目地退到了桌子上首的高?背椅后。
艾格尼丝回头看了一眼，无奈地说道：“这样的安排不会太显眼了么？”
尤丽佳正经?地答道：“另一位原定列席的第三位骑士身体有恙。”
艾格尼丝立刻确定自己被安排进去了。只不过不知?道伊恩是?怎么说服尤丽佳和希尔达配合他的。
她看向伊恩。她已经?很久没那么好好端详他了。他像是?没太大变化，但在?这每天局势都在?剧烈变化的时候，他的无改变就有些异常。与艾格尼丝视线相碰，伊恩以轻松自在?的口吻自嘲：“您见到我仿佛有些失望。”
她弯唇：“不，怎么会。”
在?这一眼拉长为有违体面的注视之前，艾格尼丝举起酒杯。酒浆滑过舌面，微苦的灼热感烧下喉咙。她很克制地想，见到伊恩她当然不会失望；然而，理查归来的讯息传开之后，她有意回避他也是?事实。她知?道一旦见面就必须聊什么沉重的话题。而她不想谈。但伊恩已经?下定决心，所以直接逼到面前。
“伊恩卿，你近况如何？”
“受您关怀是?我的荣幸，我一切无碍，最近也能?重新开始挥剑了。”
“是?么？那是?好事。”
公爵夫人艾格尼丝和骑士伊恩之间能?谈的也就是?这样无关紧要的废话。
杯盏单调地发出脆响，对话坠入令人窒息的寂静。
希尔达拖动椅子起身：“我过一会儿回来。”语毕，她就打开窗户，轻盈利落地翻了出去。尤丽佳则微微欠身，退进备餐室，阖上小门。
并?不宽敞的小餐厅忽然显得分开空阔。
艾格尼丝有那么一瞬，非常痛恨如此配合地制造这个契机的所有人。但迁怒没有意义。她垂头苦笑了一下，再?抬眸的时候，她只是?她，一下又有太多可?以和伊恩说的话。
但她没有立刻开口，而是?从上首的主座起身，挪到了往下退一格的空座椅旁站立。那是?布鲁格斯首席神官或是?卫队长常坐的位置。再?往下才是?骑士和事务官们的坐席。
伊恩坐在?原位没有动。他仰视艾格尼丝，高?度差浑似祈祷时从圣坛的台阶上端详神像，但信徒不会也不敢对三女神像伸出手触碰。而他拉住了她的手，确切说，只勾住一根小指。只要轻轻一动就会挣脱的不稳联系。
“你……”一出声，艾格尼丝的嗓音就开始发抖，她希望自己能?够表现得更成熟更平静，但她做不到，甚至说到第二个词语眼眶就热了，“你想说什么？”
