后院骤然安静下来，风刮树叶发出的“沙沙”响声便清晰了许多，轻却不低，在这样带着凉意的傍晚里，仿佛春夜里的细雨，淅淅沥沥，不绝于耳。
就这么让陈澍等了好一会，没有动作，自然也没声，仍然只有树上枝桠只因风吹动红幡而不断晃动。她心情很好地瞧了一会，回头，才发现云慎盯着她，动也没动，笑着抱怨：“你干嘛不挂，我又不瞧你的！也不会说出去的！”
“当真？”云慎轻柔地说，终于伸手把那红幡一抻。
许是用的力道大了些，那红幡竟发出违和的一声清脆异响，引得陈澍眼神直往这边飘，待听懂了云慎那句问，又克制地挪走了。
“哎呀！”陈澍道，也不知在哎呀什么，是云慎待他那红幡粗暴的态度，还是他这句质疑一样的问，总是教她惊得撤开了挡着阳光的手，两人又面对面地对视起来，陈澍又道，“你怎么能不信我呢！再说就算我想告诉旁人，也没有谁人能说呀。”
“谁说没有？”云慎道，又把手里红幡慢悠悠叠了，一面叠，一面道，“我瞧你可有不少亲朋好友呢——何兄自不必说，那琴心崖的应玮是不是还欠着你一顿饭，还有沈右监家里的老虎，前几日临波府那个小子是不是也同你玩得来？”
陈澍一听，只捡了最后那句话进脑子，当下便道：“我才同他玩不来呢！他是贼，我可不像他这么精明缺德！”
“是。”云慎道，也弯了弯眼睛，像是在笑，只是平常挂起的笑意太多，一旦从无措中挣脱，还未想好要再挂起怎样的面孔时，便不太懂得怎样遏制那种真心的笑意了。
他叠好红幡，不再同陈澍攀谈，下定决心一般转过身，迎着万丈霞光，看向头顶的巨木。
天边群山连绵，绿意又接挼蓝，绚烂霞光仿佛泼在这一幅长卷之上，映得淯水波涛汹涌，山脉错落起伏，更是映得这一树的红幡边上染了亮色，瑰丽异常。
只这么瞧着，才发觉原先那熏人的氤氲烟雾早已被这落日的余晖照了个透，不仅不再是雾濛濛的白色，反而描摹出了一道道仿佛绸缎一般的光线，在这一片片红幡中穿梭，仿佛当真如同一条条丝线一样将这些愿景尽数纺了出来。
云慎抬头，挑了个更高一些的枝桠，把写着“陈澍、含光，佳偶天成”的红签往那树枝上一抛，又细心地打上结，稳了稳，把它调整了一下，由着它面向那天边的落霞，轻快地飘扬起来。
“你挑的这枝好！”陈澍瞧着，真心赞了一声，絮絮道，“其实我原先也挑中了这条枝桠，不比那些低的枝桠，它高着，也空着呢，不必同别人的搅和在一起，也可惜它太高了，那么多人呢，我不好意思真的爬上树去挂，所以我就只能退而求其次，选了附近的另一根——”
“我挂的就是你的红签。”云慎又确认地仔细看了眼那红幡，回过头来，打断她。
“——虽然我是想过要不爬树上去的，啊？”陈澍好一会没听懂，瞧瞧那树，又瞧瞧云慎，道，“这是我的——不对，你又是怎么知道这是我的红签？”
“我一个个翻的。”云慎也瞧着她，神情认真，但也因为太认真了，倒像是在纯心哄骗人一样，“一个多时辰，翻了总有成百上千个吧。”
陈澍似乎被这句轻飘飘的话吓到了，眼神一缩，竟先避开了云慎的视线，又想了想，吸了吸鼻子，才鼓起勇气一般同他对视，道：
“不对，不对劲……你如此大动干戈来找我的红签做甚？就为了重新挂上去？你老实告诉我，你是不是又在唬我……”
残阳只剩那一线了，光笔直地照来，竟把云慎的影子正正好好地投在了陈澍身上，他再走近两步，整个人的阴影便把陈澍温柔地拢住了。
“你瞧出来了？”云慎问，突地放声笑道，“哈哈！——怎么才过几日，脑袋就变灵光了，以后还怎么糊弄你？”
他拍拍陈澍的肩膀，最后望了眼那红签，就拉着似乎还想回头瞧瞧的陈澍朝前院走去。
只余这红幡，同所有寻常的红幡一样，重新被人紧紧束于树上，可也许就在这霞光笼罩、秋叶作响的一刻，被风热烈地掠过时，它分明是自由的。
——
次日，九小门派第二次齐聚于这论剑台。十二个楼阁之下的群众也变多了，较之前几日越来越少的人流，甚至比那首战之日的人流都还要多，真正称得上是人山人海。
不仅因为这二十四个走到最后一战的侠客大多是名震一方的名侠，还因为昨日那次道观之行，正是标志着第二轮大比的开启。
第一轮与第二轮，听起来似是有一个先后的，但二者之间实际上并无顺理成章那般的先后顺序。
即，第一轮的胜者和第二轮的胜者一同进入第三轮，互不相斥。以陈澍为例，假使她今日赢了，也无需单独和九小门派之人相争。等一二轮比赛全部结束后，包括她在内的十二人、六大门派、四个在第二轮中获胜的门派，以及轮空的寒松坞再一起抽取第三轮的对位。
因此，通常的比试进程中，这第二轮和第一轮实则是一齐进行的。这样无论是参赛的，还是观赛的，都好安排时间，腾出空闲奔赴点苍关，况且赛程短些，也有利于朝廷管理。不过是因为江湖散人众多，一场比试不过能筛去一人，就算这论剑台足足有十二座，也往往需要比上个五六日才能决出站到最后的十二人，而九小门派之比则恰恰相反，就算再怎么紧张刺激，也不过才区区四场，半天时间便够了。
因此，第一轮往往被排至提前那第二轮许多日。
常人不知其中关窍，便把这开放给江湖人士报名的轮次称作第一轮，再把九小门派相争的称作是第二轮，稀里糊涂地有了“一前一后”。
事实上，若一定要论个先后，这顺序反而是错的。
论剑大比原先是门派间的比试，是后来江湖中一些新起的门派，或是无门无派之人也有意参与，这点苍关的官府自然乐得接纳更多来参加论剑大比的人士，不拘是什么门派，不拘有没有门派，于是便又建了这十二个论剑台，更专门分出一轮擂台式的比拚来。因而这“第一轮”实则才是后添上的轮次。
十二人看似很多，毕竟大小门派，笼统也就十一个能进入第三轮，初设时不少门派都曾反对过——尤其是九小门派，在这众门派中作为元老一样，才得五个席位，而那些个江湖散人竟能够凭空赚走十二个，岂不是不公？
但等那一次大比一开，那些反对的声音便都消失了。点苍关这官老爷再一次赌对了——无他，论剑大比如此盛名，又是第一次开放给江湖草莽，报名者以千计数，这千人之中只独独选出十二个，自然与“不公”相距甚远。
陈澍这一路，她自己觉得轻巧，不过比了三场，可每一场的对手也都是前一场的胜者，以此类推，实则是踩过数十人，甚至是近百人，才能站到她今日的地方。
放眼望去，这二十四个人，或高或矮，或男或女，却只有她一人是全乎的。其他人要么是脸上挂相，要么是手上有伤，有一个女侠客，甚至跛着脚，单靠她那手里扛着的大剑稳住身形。
对比看来，她对面的邹岱确实显得要好上一些，至少表面看来，除了脖间似乎有些许陈年旧疤，不曾在这几日的比试中受过伤。
正因此，玄字台这一场较量，倒成了十二场比试中最教人瞩目的一场。
今日比试，俱在十二论剑台中央这两个楼阁上进行。不同于前期的比试，这几场最后一战可以预见地要精彩许多，因此，周围十座楼阁上同首战日一样摆满了坐席，尽数被分给了六大门派和其他达官显贵。
用作擂台的两个楼阁，北边这个供四场门派相斗，三打二胜，南边的则是十二场江湖人士的比试。
陈澍这场最引人瞩目的比试被安排在下午，更是人流最多的时间。
她随着官差一步步往上走时，楼阁中往常安静得落灰的木制楼梯，竟也在隐隐震动，不是因为她上楼的脚步，更不是因为这楼阁年久失修，而是源自那楼外山呼海啸的起哄、尖叫、还有欢呼。
当她终于登上这中心的最高点，向四周望去，地面上那些密密麻麻的人群，从论剑台下一直堵到视线的尽头，前几次不曾注意过的比试场外围，那些街道、楼阁、亭台，甚至是几个屋檐之上，都被堵得水泄不通。
又是一阵几乎震得人耳朵发聋的喝彩声，陈澍转头看去，正巧看见李畴把剑架到那个和尚的肩头，一袭白袍上沾染着大块大块的血迹。
那血迹，不知是才染上的，还是早就染上了，只是在灿烂的天光下镀了一层金一般的流光。她定睛去瞧，只觉得那红色好似还在缓缓流动一般，煞是漂亮，却又教人不寒而栗。
官差几乎撕裂的唱声在如雷的呼声中艰难地传到台上。
“第二场，寒松坞对须陀寺，第三轮，胜者，李畴！”
陈澍抬眼，视线上移，发觉在这震天的喧声当中，李畴一语不发，剑也不收，只是侧过头来，竟和她四目相对。
耳边喧闹不绝，李畴却仍默然不语，好一会才终于动了，那剑锋反射着阳光，闪得陈澍不由地眨了眨眼。
就在这转瞬即逝的一刹，陈澍眯着眼睛，光线反而如同流水一样灌进来，眼前景象都被晕开一样变得模糊，她恍惚地看见了李畴冲着她张开了口，说——
“玄字台终场，一号，邹岱，无门无派，善使拳脚，对二十八号，陈澍，无门无派，善使拳脚！”
