“沈爱卿。”皇帝招招手，“近前说话。”

沈东湛弓着身子，近至皇帝跟前，“皇上有何吩咐？”

“于朕而言，你是晚辈，若真的要论断起来，也算是朕的子侄辈。”皇帝叹口气，“朕果然没看错你，能从定远州把人带回来，你功不可没，委实有你爹沈丘当年的风范。”

提及自己的父亲，沈东湛便知道，皇帝怕是要放大招了。

果不其然。

皇帝缓了缓，轻轻拍着他的手背，“这桩事，朕不想让太多人知道，睿王那边，朕已经说过了，所以你……明白吗？”

“臣，明白！”沈东湛回答得很是干脆。

皇帝点点头，“朕知道，这一路上你很不容易，但是定远侯府之事，兹事体大，不能出任何纰漏。”

定远侯尚远，曾对皇帝有过救命之恩，不管出了什么事，皇帝都得免他一死。

这是早前的承诺，是皇帝的君无戏言。

沈东湛知道，但也不敢多说，君臣有别，这道理他比谁都清楚，“臣，遵旨。”

“陪朕去一趟天牢，朕去见见他。”皇帝说。

沈东湛行礼，“是！”

皇帝亲自去天牢，见尚远，可见对其重视，沈东湛心里有些疑问，纵然尚远早些年对皇帝有救命之恩，但也不至于到这样的地步。

这里面，怕是有文章。

因为身份特殊，尚远被独立关押，周遭都是锦衣卫的人看守，没有让闲杂人等靠近。

对此，皇帝深感满意。

沈东湛办事，果真是最稳妥的，这跟他爹沈丘那不着调的样子，委实天差地别。

一道同行的，还有栾胜。

“臣会守在外头，请皇上放心，不会有人知道！”沈东湛躬身。

栾胜躬身，紧跟在皇帝的身后，慢悠悠的进了天牢，“皇上，您仔细脚下。”

“朕原以为这辈子都不会有这一天，没想到……”皇帝后半截没说完。

栾胜却是明白了，皇帝的意思是：没想到，尚远怕是要走在皇帝的前头了。

可这，不就是皇帝的本意吗？

皇帝年岁大了，觉得自己怕是不久于世，可不管是哪个皇子登基为帝，自己留下来的这些老臣都不是新帝能驾驭的，干脆……能带走的都带走。