颜芙与霍长川在京城又住了几日, 便动身前往庆州。

临行前，霍老夫人吩咐人装了许许多多补药，叮嘱道：“这都是些上好的药材，最是强身健体的, 煮茶煮粥饮也无大碍。”

霍长川有些无奈：“娘, 我的身体不是好好儿的, 没必要补。”

“那怎么一样！如今你是成了家的人, 自然与以前单身汉时不同……”

见她老人家似乎还要说些甚么不得体的话, 霍长川连忙打断：“好了时辰不早了，我们该出发了。”

此时已是七月底, 天气仍十分炎热, 盛夏阳光下，三辆马车缓缓驶离京城。

颜荔送走了姐姐, 心里空落落的, 与文若兰坐在铺子后的小院儿里乘凉。

吃了颗冰湃葡萄，她望着窗扉下的芭蕉叶出神。

文若兰小口饮着酸梅汤, 目光也有些游离, 似是有甚么心事。

夏日炎炎，蝉鸣阵阵, 阴凉桐树下, 两人躺在藤椅上皆有些困倦, 就在昏昏欲睡之际，门帘子忽地响了一声，孙大娘洪亮的声音传来。

“姑娘, 香茶巷那边有结果了。”

颜荔登时精神一振, 忙问：“怎么说，可找到那小贩儿了？他可说出了背后供货之人？”

孙大娘道：“招旺在巷子里整转了两三日, 终于又遇见了那个小贩儿，他果然挑着竹筐，走街串巷地吆喝。”

她拭了拭汗，继续道：“招旺这孩子机灵，知道不能打草惊蛇，便过去套话，佯装要采买许多胭脂，要跟小贩儿回家去取，可他十分戒备，只让招旺明日再来，他准备好他要的数量给他。”

“招旺虽走了，招财却悄悄跟着那人回了家，见他放下竹筐关门略作歇息，便戴着小帽儿出了门。”

“紧随其后，姑娘您猜怎么着？那小贩儿竟来到了一座铺子的后门，鬼鬼祟祟地进去了。”

颜荔问：“甚么铺子？”

孙大娘鄙夷地哼了一声，道：“就是东街那家‘晚霞斋’！原来是他家搞的鬼！月初开业，生意不怎么红火，没想到老板竟然这么黑心，自己的东西不好，便想着做假货来卖，污蔑抹黑旁人！真真是不要脸！”

颜荔想了想，道：“捉贼捉赃，咱们得想个法子捉个现行才是。”

文若兰挠了挠头，“这……应该怎么做？”

孙大娘道：“不如让招财去作证人，指证他们家作假？”

颜荔摇了摇头：“不妥，万一走漏了风声，让他们提前做了准备，再想抓住甚么把柄可就难了。”

三人相对而坐，想了半晌，皆没甚么头绪。

孙大娘一拍桌子，抬高声量：“不如直接将人抓到衙门去，严刑逼供，由不得他不说！”

颜荔不禁笑了：“这怎么行，如此一来，咱们这被偷盗污蔑的人，岂不成了恐吓他人的坏人？”

“那可就难办了。”孙大娘叹了口气，“但也不能就这么放任不管，时日久了，可是要坏了铺子的招牌的。”

“管是一定要管，就看如何做了。”

又想了一会子，着实没甚么好法子，孙大娘去了铺子里与阿茹接待客人，颜荔便与文若兰在藤椅上小憩。

到了太阳下山，热气渐渐退去，颜荔才觉得浑身恢复了几分力气，正想着要不要去翰林院找应策，就听到前面传来一阵声响。

“姑娘，云太妃派人前来，请姑娘过府一叙。”

颜荔愣了一下，忙道：“稍等片刻，我马上就来。”

后院有两间厢房用来歇息，颜荔常来铺子里，房中便放了些她的衣物用品，她匆匆换了身衣裳重新施妆，跟着七王府的人去了。

自打上次她在街上偶然间帮云太妃解了围，她老人家翌日送来许多贵重礼物不说，还隔三差五地便邀颜荔过府游玩。

云太妃似乎十分喜欢她，不止一次地提及要认颜荔为义女，都被颜荔佯作惶恐地给婉拒了。

倒不是她拿乔，而是觉得这馅饼儿掉得未免太突然了些——

她只是一介寻常民女，何以会得到云太妃的青睐？

若说只是因为她比较会说话会讨人欢心，那这理由似乎过于薄弱。

堂堂太妃，身边总不会缺嘴甜之人。

荣华富贵虽好，但若是来得太过轻易，于颜荔而言，反而是种负担。

她宁愿辛苦一点，靠自己的双手一点点挣得。

也正因此，当云太妃再次提起要认她做义女时，颜荔还想像前两次回绝，却没成想云太妃蓦地一抬手，止住了她到嘴边的话。

“小荔枝，难道你就不好奇，我为何要认你做干女儿么？”

颜荔道：“好奇是有一些，但若是太妃不方便说，颜荔也不会多问。”

云太妃叹了口气，眼圈儿微红，“实不相瞒，我之所以如此执着，除了你性子讨我喜欢之外，还有一个原因。”

“你的眉眼很像我女儿。”

颜荔怔了怔：“您女儿？我怎么从未见过……”

“她八岁那年便得病走了。”云太妃神情哀恸，“一晃过去了二十年，我都这么老了，她却永远长不大了。”

“瞧我真是老糊涂了，和你说这些。”云太妃拭了拭泪，勉强笑道，“你别见怪。”