里面备下了一桌酒席，王万利为他们各斟了一杯酒，恭敬地端到萧敛竹面前，“三哥，请。”

相比王万利的拘谨，萧敛竹作为上位者显得淡然自若，他接过王万利端过来的酒，却只是放在手边没有喝。

萧蕴龄喝了一口，是不醉人的果酒，酒味清甜，她喝完又给自己倒了一杯，萧敛竹从马车下来后便不再理会她，此时只专注和王万利寒暄。

他和王万利谈起他在永州认识的人脉，那些权贵只要指缝中漏出一些便可让王万利赚得盆满钵满，王万利听懂了这个兄长的暗示，他脸上的笑容愈发真诚，待他更加殷勤。

殷勤得，让萧蕴龄觉得有些丢脸。

她的目光与萧敛竹在无声交汇，萧蕴龄知道他是故意的，因为马车上她的沉默疏远，所以他要让她看见自己的未婚夫是这样一个谄媚卑微的男人，让她意识到自己选择嫁给这样一个人是多么堕落。

他知道怎么拿捏她，萧蕴龄心中对萧敛竹愤恨，但她无法不去想自己未来的生活，脑海中王万利笑容讨好的脸逐渐与她的脸重合，她打了个寒颤。

萧蕴龄双手纠结地攥着腿上的布料，忽然她的手被握在干燥的掌心中，带着薄茧的指腹搭在她的镯子上，慢条斯理地拂拭。

萧蕴龄微微挣扎，她怕被王万利听到动静，手指无助地蜷缩，下一刻指缝被人强势插入五指交握。

王万利很早便知道未婚妻有一个疼爱她的兄长，只是在幽宁院问起王霓时，她神情厌恶，言语皆是对萧敛竹的不喜，他不知道缘由，以为他们兄妹早已疏远。

不曾想萧敛竹待这个妹妹仍然关爱，连带着照顾她未婚夫婿的生意。

他爱慕地看着身边的萧蕴龄，温柔地呢喃“龄龄”。

她的心紧张地颤动，桌下的手要摆脱萧敛竹的掌控，他察觉她的意图，更加用力。

这是将她当作什么了？他为何总要不顾她的意愿，将她置于难堪的境地。

萧蕴龄胸膛因气愤而起伏，她抬眸看着他，杏眼明亮地直视他，嘲讽道：“哥哥做事从不敢在明面上。”

声音落下，厢内一片寂静，她如愿看到萧敛竹沉下的脸色，她推开他的手，获得自由的双手捧着杯盏，因尝到果酒的口感而眉眼盈盈。

王万利以为她在说萧敛竹帮他的事情，忙缓和气氛道：“兄长毕竟还要入仕，如果让他人知道兄长和商人来往，恐怕会被拿来做文章。”

可无人在意他说什么，阁外歌女婉转的歌声咿咿呀呀响起，她唱着痴男怨女的故事，而后游人又爆发出因纨绔子弟一掷千金的欢呼声。

萧敛竹目光沉沉地落在她白皙的手指上，她挑衅地回望，良久，他起身离开，椅子与船板划拉出刺耳的摩擦声，王万利无奈地看了萧蕴龄一眼，也追了出去。