“阿玛倒是有意成全你这贪心鬼，可惜……”皇帝促狭笑开，“恭格喇布坦不用猜。”

皇帝也不绕弯子，直截了当说起，“这本是一桩闲话，当年策棱因一支箭引朕侧目，西山巡营那几日，多半召自左右，随时问答考校。恭格喇布坦表现平平，则被随便打发下去，与八旗兵勇同行狩猎。”

“有几个不成器的八旗子弟欺恭格喇布坦年幼无依，意图强占他的猎物，结果偷鸡不成蚀把米，争执之间反被他刺伤，最后这官司闹到了朕面前来。朕问他，初来乍到，几只麋鹿獐子尚能息事宁人，何故闹大。”

“——他说，刀在我手，为何要与他人分。”

时隔多年，皇帝仍记得清那黑瘦少年眸如冷星，不经意透露出来的倨傲狂妄，当真是悍利得不可一世。比之他那位一箭三雕，道出‘武谦同逊’的兄长，有过之而无不及。

就在皇帝微微走神的瞬息，容淖沉默过后，再次开口，一语定论，“兄长行纯臣之道，幼弟通帝王之术。”

这样一对十来岁的少年兄弟，秉性泾渭分明又别样契合，胆大心细，勇谋兼备。若是放任自流，难保来日不成大患，倒不如趁其虚疲，收为己用，难怪皇帝当时会力排众议把他们留在身边，驯服打磨。

“帝王之术，哼……你倒是敢说。”皇帝哧笑出声，应对坦诚，“帝王本是俗世凡人。古来怀帝王之心，习帝王之术，修帝王之德的人，不知几何，可惜无帝王气运。譬如王莽之流，汲汲营营，改弦更张，到头来不过是大梦成空。”

“至于恭格喇布坦……”皇帝意味不明道，“他少年之时确有几分不俗气像，可惜后来瘸了腿，性情大变，阴鸷并藏卑怯，升腾之相渐弱，以至泯然如众。”

容淖灵光一闪，“所以，阿玛这些年不在策棱兄弟两中做抉择，是在看恭格喇布坦身上是否会生变数。反之，今日突然定下策棱，是因为一切已经尘埃落定？”

皇帝不置可否，抿了一口温茶，徐徐问起，“算起来，你过来的路上，应该见到了恭格喇布坦在校场上与人比武，他给你的感觉如何。”

容淖想起校场上那道瘸腿明显的狼狈身影，被几个八旗兵勇轮番围攻其中，完全不占优势，但他仍旧迎难而上，拆招应对。

“全力以赴。”容淖肯定答道。

“从前恭格喇布坦上演武场，从不在乎输赢，遮遮掩掩，只顾他那条瘸腿莫在打斗中露佯惹人讥嘲。朕与策棱为此，曾无数次劝告他，可惜收效甚微。十一年了，近几日他却不知何故，突然敢正视体肤缺陷，演武场上大展拳脚，但……”

容淖觑皇帝一眼，见他神情莫测，是失望、是松懈、是尘埃落定后笃定、甚至夹杂嘲弄或者其他……

料想这‘但’字之后，多半不会有什么好话。

果然听皇帝似叹非叹继续说道，“但，日月逝矣，岁不我与。本非得道蛟龙，又未逢风云际遇入长海，浅水淫志，泯然众人矣。”

世人劝诫言语中，总免不了一句‘为时不晚’。