此时国子监里的学生教习都在辟雍听讲，或在号舍里休息，江蓠带着杜蘅顺畅无阻地经过碑林，走到彝伦堂，只有一个看门的，见她衣着不凡，带着跟班，许又是哪位贵妇来探看家中小辈的斋室，就放了行。这些斋房建得古朴大方，窗明几净，有专门的琴室、茶室、棋室、画室，桌上摆着沙盘、炭笔、木板，真是样样俱全，但凡读书人见了就没有不羡慕的。
杜蘅也叹道：“我也是第一次来，这条件比朔州的官学要好多了，我那时候要是在这样的屋里上课，还用得着跟大人东奔西跑吃苦吗。”
“你家大人读了书，不也东奔西跑地吃苦。”江蓠想起一事，问他：“他既然能中解元，考了秀才后应是有贡生名额的，家里怎么不让他来国子监读书？”
杜蘅道：“大人考秀才的时候才十岁，老爷官位低，夫人又是教坊司出身，怕他受同学欺负，没舍得让他去京城，就在璧山县学里又读了四年。他中解元后，老爷夫人都乐疯了，在县里横着走，县令见了老爷都作揖。”
江蓠点头道：“还是爹娘想得周全，直隶省的解元可比永安省的解元难考多了，全是什么四岁背《诗经》、七岁背《国语》、八岁出诗集的怪胎，若你家大人在国子监读书，那不得寝食难安吗？好好的文曲星下凡，变成渡劫。”
杜蘅：“……倒也不至于。”
两人又去西面的号舍，先生们的住所和学生们在不同的院子里，从外头看要宽敞些，学生的有两人一间，有四人一间，格、致、诚、正是给四品官以上的子孙住的，可以带伴读，另有天、地、人等十八号给普通监生居住，陈设要次些。
楚青崖把阿芷弄进了诚号一间朝南的屋子，号舍外有人守着不让进，江蓠就在外面等着，杜蘅使了个墙头功夫，猱身翻进了院子，去了一会儿，回来道：
“那伴读小丫头挺机灵的，房里已布置齐全了，床席干净，文房四宝、衣箱饭盒都有，同住的那个女孩子是镇远将军的女儿，比小姐大一岁，会武，没人敢欺负她，和伴读在踢毽子玩儿呢。”
如此江蓠彻底放了心，“他想得怪周到的。”
这姐夫当得够意思。
“就是嘛，我姐夫可没对我这么好。”杜蘅老成地叹道，“我才十五，就被家里赶出来谋生了……”
“你们大人十五的时候也独自在京城谋生啊，翰林院那是什么地方，里面个个人精，都不能得罪。”
杜蘅奇道：“夫人今日怎么为大人说起话来了？”
江蓠一窒，好像……真的是？
“我又不是意气用事的人，他做得对，我说他干什么。”她硬着头皮道。
江蓠还想再逛逛，到了东面的射圃和仓库，就要凭身份才能进了，她腰上虽佩着宫里赐的一品诰命玉牌，却不想拿这个压人，转去了北面的藏书楼。这楼共四层十六间，飞檐斗拱，明瓦亮砖，看在她眼里，就是国子监里最漂亮的一栋楼阁，刚说不拿身份压人，下一刻就把玉牌祭了出来。
守楼的学生是贫寒出身，在监内干活赚点钱，哪见过地位这么高的夫人，匆匆要跪，被她扶起来，压低声音道：“麻烦小哥了，我家孩子在这里上学，借此机会看看书。”
又递了几钱碎银子。
学生脸一红，把银子还给她：“夫人请进吧，圣贤书本该是谁都能读的。今日里头没人，您正好上去，若是来了人，千万别叫人瞧见，要在酉时锁楼前出来。”
江蓠心中一震，抬脚进去，还回想着他这句话。
是啊，书本该是谁都能读的。
楼中书架林立，墨香扑鼻，每层都放着几张桌椅。架上码着密密匝匝的书籍，比江府的藏书还要多好几倍，有些还是罕见的古抄本。江蓠屏住呼吸，轻轻地摸到书上字的时候，都要激动得打颤了，聚精会神地翻着一本又一本，恨不得做个贼，把这些宝贝全偷到家里去。
这一看，浑然不觉楼外北风骤起，遮云蔽日。
待手指僵冷得翻不动书页，她才抬起头，窗外已暗下来，落叶飒飒地扫着窗纸，听得几声寒鸦低鸣。
“夫人，外面下雪了！”杜蘅趴在走廊里喊，“要锁楼了，咱们得出去！”
……到时辰了？
她还没看多久啊？
江蓠恋恋不舍地把桌上的书放回原处，这时才感到彻骨的寒意，裹紧斗篷下楼，见那学生穿得实在单薄，哆嗦着掏钥匙给一间间屋子上锁，把银子再次塞给他：“你拿着，读书报国的人，冻生病了还怎么上学？”
说完便领着杜蘅快步出去，“这下迟了，你们大人都要下值了，我还没回去！”
雪落得快，傍晚的天色尚能看清路，两人抄近道踏着草丛，经过碑林回到辟雍大殿，杜蘅见她摸着石碑不撒手，急唤道：
“夫人，别看了，以后还有机会看！您冻坏了我可要遭殃。”
江蓠低低应了一声，从松林里快步走出，没了树木的遮挡，风卷着雪扑在脸上，冰冰凉凉的，抬手抹了一把，又是一阵狂风夹着雪粒，直往身上吹打。
她系紧帽绳，经过西边的白玉桥时，冥冥中仿佛有谁叫她，忽然侧过首，就这么在漫天风雪中站住了脚。
辟雍大殿西侧的水榭中，有人盘膝端坐，渺渺的声音如云中月，在风里忽隐忽现。
雪花纷纷飘下，落在殿外攒动的人群头上，这些人里有青衫学子，有布衣百姓，都不约而同地面朝水榭立着，屏息凝神，脸上露出仰慕之情，纵然衣帽上落了层薄雪，也无一离开。
江蓠不由走近了几步。
“夫人，走吧！”
她的目光遥遥地掠过拱桥，穿越雪幕，只模糊地看见亭中一抹背影，银冠束发，纯白的大氅如鹤羽，几乎融进雪中去，只是那样静静地坐着，便辟出一方须弥世界，清如琉璃，不染纤尘。
江蓠看不见他的脸，却觉得他在宁静地微笑。
“夫人，轿子就在前面。”杜蘅给她拍去发上的雪，拉上被风吹掉的帽子。
“别出声！”她道。
那人的声音顺风飘来，和雪一般明净：“今日讲毕，快回家罢，天晚了。诸位有不懂之处，尽可来率性堂问我，本月我二十、廿五在一斋讲《左传》，大家都可以来听。”
“薛先生，学生有急事！能不能帮我看下明天要交的策问！”
“薛博士，学生上月考核只得了半分，还差半分就修满了，您能不能跟六斋的助教说说情……”
“先生，您帮犬子起个名吧，小人只有今日能进国子监……”
江蓠眼看着那些人蜂拥到水榭里，将他围得密不透风，心脏剧烈地跳起来，急急道：“笔！笔呢？我要写字！”
手忙脚乱找了一通，两人身上都没带，她便央着杜蘅：“弟弟，救个急，你帮我问那边的学生借个方便！”
杜蘅哪敢说不，一溜烟地去了，江蓠眼睛盯着水榭，生怕人走，苍蝇似的搓手，好容易等来了纸笔，她一个箭步冲去桥墩边，铺了纸刷刷写起来。
