她也没有多说什么，只微点了下头，然后便径直走到车厢门边，平静地淡声开了口：“我和庵主正打算进城去请愿书上署名，你既然来了，有话就说吧。”

四周静默了两息。

接着门帘一晃，沈约从车厢里走了出来。

这是他第一次直面姚之如出家后的模样，真真切切，只一眼落在她的身上，他已哽咽。

小厮见此情景，自觉地回避去了远处。

“我没想来打扰你，我就是……”沈约站在姚之如面前，低头垂眸，好似有些艰难地说道，“到这里待一待。”

姚之如沉默了半晌，看着沈约略显憔悴的面庞，说道：“沈姐姐心怀大义，来世一定会去个好人家。你也节哀。”

她说完这些话，转身便要离开。

“如娘！”沈约忍不住落下泪来，“我能不能同你多说几句话？”

姚之如站在原地，没作声，也没有动。

沈约看着她的侧脸，说道：“我知道错了。”

姚之如眼波微动。

“我从一开始就错了。”他说，“我以为我自己当官是为国为民，其实我从来都是为的沈家，为的我自己。”

“所以我经不起半点风吹草动，较着劲不敢有一点点的‘退步’，遇到事情就怕让自己失望，让沈家失望。”

“可我早就让自己失望透顶了，也让你、让大姐姐失望透顶。”

沈约流着泪说道：“我竟不知不觉成了一个没有心的人。”

姚之如依然沉默着，没有回眸看他。

“我已经想过了，”沈约道，“等做完这件事，我就辞官……”

姚之如听到这里，忽然皱眉朝他看去：“沈子信，你能不能有点出息？！”

沈约一顿，怔怔望着她。

“我们身为女子，连考科做官的资格都没有，如今要请愿还只能依靠蒋姑姑和娇娇她们官眷的身份才能得人重视，你姐姐若不是以死明志，她一个区区内宅娘子说的话哪里能引起这么大的影响？”姚之如愠怒地道，“你既坐在那个位置上，不想着往后纠错重来，反倒想着辞官逃避，你这样和从前有什么区别？那时你觉得对不住沈家了，就放弃我，也不顾你自己的人格立场；如今你觉得对不住沈姐姐和我了，又觉得当官才是‘罪魁祸首’，想要丢掉前程来赎罪。”

“你今日若真是想明白了对做官没有兴趣，这些话我也不同你多说。但我和你从小一起长大，你是什么样的人我很清楚，沈约，别再做出一副身不由己，痛悔难当只能如此的哀苦模样了。我的日子得继续过，你的日子也一样得过。”

她掷地有声地说道：“我从来没想过要当一辈子比丘尼，可不像你这么会认命！”

沈约定定地看着她。

姚之如不闪不避地直视着他的眼睛：“你既嫌你自己成了个没有心的人，那就去把那颗‘心’找回来。”

“你不是小孩子了，要学会对自己负责。”

说完这些话，她也不等他回应，径自转身举步而去。

蒋娇娇从家里出来，刚准备上马车，就听见不远处的姚家开了门，接着便有人小跑过来唤了声：“蒋大娘子。”

是姚大郎的妾室彩屏。

“这是我和我们大娘子一起凑的。”彩屏递了个鼓鼓的锦囊过来，“主要是大娘子给的。算是一点心意，但名就不署了，不太方便。”

蒋娇娇有些意外，微微一顿后才点点头，吩咐了荷心把钱收下。

“稍等，我让人记一笔，再给你们打个条子。”她说，“若之后没有用上，我们会把这些钱退还给你们。”

彩屏忙摆了摆手：“条子就不用了，怕拿回去也不好放。大娘子说了，若这钱没有用上，就请蒋大娘子代为捐给静居庵，只当是些香油钱。”

蒋娇娇愣了愣。

但也不等她再多问，彩屏便已飞快地告了一礼，然后转身跑回去重新关上了门。

荷心在旁边诧异地道：“这孙大娘子竟像是转了性。”

蒋娇娇想起自家康少母也为此捐了点私房钱出来，不禁觉得有些感慨。

她坐上车去了绣舍。

那幅长长的卷轴仍然挂在门口，上面已经又多了不少签名画押，此时正有一行士人打扮的男子在那里排队执笔。

随着事情影响的扩大，这样的情景已非偶见，照这么下去，这幅卷轴毫无意外地很快就能被填满。

而蒋黎也决定到时候就先把这幅“万名卷”呈上去。

绣舍里头也很热闹，蒋娇娇进门的时候正好迎面与某个仕女碰上，对方认出了她，还施礼打了个招呼。

苗南风正在堂中忙着，见到蒋娇娇过来，就笑着往里一指：“正好姑姑和杨大娘子在里面喝茶，你也先去坐会儿。”

蒋娇娇走进内室，果然看见了蒋黎和杨氏。

“娇娇来了，快过来坐。”蒋黎高高兴兴地招呼她。

蒋娇娇客气地向杨大娘子行了个礼，后者见她，亦笑道：“我才在和你姑姑说呢，我们家叔叔和谢修注都是有眼光的人，一挑就挑中了与他们合情合志的贤内助。”

蒋娇娇微微笑笑，说道：“我们也不算什么特别，不过是做些力所能及的事，若没有像杨大娘子这样的人与我们齐心协力，只凭我和姑姑也是做不成什么的。还有沈姐姐，”她顿了顿，续道，“令人敬佩。”

提到沈云如，杨大娘子也叹了口气：“是啊，想不到这沈家竟能教出这么个有风骨的女儿。从前人人都以为高家是下娶，如今才晓得，高子瞻和他爹，都比不上他这个大娘子。”

高家是出了名的主和派。