“我已经是将死之人了。”护国公嗤笑了一声，“很快我就没有国王了，唯一主宰我的王在天上。”他伸手指了指天花板。

“我想八成是在下面吧。”国王冷笑着说道，“我不知道是否有天堂或是地狱，但如果真的有的话，我想您比我更清楚您会去哪里落脚。”

护国公的脸色微微变青，“陛下今天来不会是为了和我探讨这些的吧？如果我要找个神父来聊这些，大可以请加德纳主教来这里，他一定会对这个邀请趋之若鹜的。”

国王走到护国公的书桌前，把那把扶手椅反转了一下方向，面对着护国公坐下，“我今晚是来听您说的，您还有什么要对我说的吗？”

护国公大笑起来，“我能对您说些什么呢？您赢了，我输了，一切已经尘埃落定，我实在不知道还有什么好说的。”

“您不想为自己辩解吗？”

“有意义吗？”他耸了耸肩，“无论我说什么，您都是要我明天去死的。对此我完全理解，这无关个人好恶，更无关公正，这是一种需要而已，您需要我去死，您是赢家，您有这个权力。”

“您毒死了我的父亲。”国王的声音更加低沉了。

“我想您也没有那么怀念他吧？”护国公仔细看着国王的脸色略微有些发白，“您这样的聪明人，想必看得出来，在亨利国王临终前的那段时间里，他已经把整个世界都当成了敌人，其中自然也包括您。命运让他受苦，于是他就要报复这个世界，因此人人都庆幸他死了，人人都感到挂在脖子上的枷锁被撤除了……难道我没有帮了您一个忙吗？难道我没有帮所有人一个忙吗？”他挥手指了指窗外的断头台，“这就是我得到的回报！”

“看来您并不否认弑君的罪名了。”

护国公珉了抿嘴唇，并没有回答。

“那关于凯瑟琳·帕尔的死呢？您也不打算为自己辩解吗？”

护国公摇了摇头，“有什么意义呢？”他看向国王的眼神突然变得有些讽刺，“没人在乎她是死是活，我想陛下您也不是为了她才在这个时候来找我的吧？您是在怀疑，怀疑这一切之后有一双无形的手在推动这一切，而所有的人不过都是他手中的棋子而已。您一直以来做惯了棋手，这种感觉恐怕格外不好受吧？”

国王没有答话，他伸手拿起护国公放在桌上的羽毛笔，一滴残留的墨汁落在国王的手指上，留下几点黑色的污渍。

“我起初还想不明白，但如今我已经清楚的知道，我是落在了一个完美的陷阱里。”护国公并没有等待国王的回答，自顾自地说道，“我不知道我是什么时候掉进去的……我也不知道是谁布置的这个陷阱，但当我反应过来的时候，我已经落到了坑底，被里面的尖桩扎了个洞穿。如果有机会的话，我倒真想弄明白，究竟谁是这个高明的猎手。”

“您说您落进了陷阱，”国王说道，“然而猎物落尽陷阱，终究是贪图诱饵的鲜美。如果当真存在一个幕后黑手，您按照他的部署一步步行动，不也是由于您的贪欲吗？”

“贪欲？”护国公摆摆手，“并不是贪欲，而是恐惧，亲爱的陛下。这一点做国王的人是不会明白的。”他指了指窗外的断头台，“像我这种人，那里就是我们的归宿，先是沃尔西，然后是您外祖父，之后是克伦威尔先生……每一位权臣都没有好下场。我所做的一切不过是为了延缓那一刻的到来。我曾经把这一路向上爬的道路比作一条崎岖的单行道，而道路的尽头就是万丈深渊，当你爬到顶峰之时，唯一注定的结局就是坠落。在你身后，无数的人都在接着向上攀爬，要把你从悬崖上挤下去，摔得粉身碎骨！我要拥有更多的权力，无非是为了多抵挡住一段时间那向我涌来的汹涌人潮，不过是为了稍微延缓那不可抗拒的命运而已。”

“您既然知道的这么清楚，可是您和您的家族当年还是把您的妹妹送到我母亲身边做侍女。当我父亲对您的妹妹产生兴趣后，您本也可以选择退步抽身，然而恰恰相反，您选择拉着自己妹妹的裙摆一路爬上这条您所说的单行道。归根结底，这一切都是您自己的选择，如今您又何必怨天尤人呢？”

护国公的呼吸声变得更加粗重了，他的脖子变粗，太阳穴上的血管在烛光下看上去如同缠在树上的藤蔓。

“陛下今天来就是为了说这些吗？”他的声音里满是不耐烦。

“在您眼里我就那么无聊吗？”国王嗤笑了一声，“我是来给您提出一个建议。”

护国公没有回答，只是静静地看着国王，表示他在听。

“我要您把这桩事情的真相向我和盘托出，您做了什么，没做什么，我要知道的清清楚楚，作为交换，我会赦免您的儿子，在他成年之后会给他一个男爵或是子爵的爵位，您妻子的嫁妆也会被留给他。他有机会重新开始，恢复您家族被您玷污的名声。”

“可您又怎么知道我告诉您的就是真相呢？”

“我不知道，但我相信您也不愿意让那个在幕后操纵一切的人好过吧？”国王耸了耸肩，“您恨他胜过恨我，这一点对我而言就足够了。”

护国公盯着国王看了半分钟，“您比您父亲要强得多，如果我在您手下进入政坛，也许会有不同的结果。”他叹了一口气，“我接受您的建议，但我有个条件。”他瞥了一眼站在国王身后几步的罗伯特，“我不希望有第三人在场。”

罗伯特的脸色一下子变得发青，“陛下，这太危险了，谁知道这个丧心病狂的弑君犯会做出什么事情来！”他瞪着护国公，似乎在强忍着用手里的剑把他钉在后面的墙上的冲动。

“我没有什么需要瞒着罗伯特大人的。”国王说道，“除了他之外，我可以让其他人离开。”

“我坚持没有第三人在场，尤其是罗伯特大人。”护国公看向罗伯特的眼神里满是恶意。

国王打量了这两人一眼，若有所思地低下头。过了片刻，他抬起头来，“罗伯特，你先在外面等吧，有事情我会叫你的。”

“这绝对不行，陛下！”罗伯特急忙说道，“我不能眼睁睁地看着您和他单独同处一室……至少让人把他拷在床上吧！”

“没那个必要。”国王摆了摆手，“护国公阁下是一个理智的人，我相信他会做出对自己最有利的选择的。”

“可是……”罗伯特还想争辩。

“不用担心，”国王握了握他的手，“我自有分寸。”

罗伯特叹了口气，他恶狠狠地看了一眼护国公，“我就在门口。”他警告地说道。

护国公回以一个轻蔑的微笑。

罗伯特从房间里走出，最后看了一眼房间里的国王，关上了房门。

“陛下真是勇气可嘉。”护国公听起来阴阳怪气。

“您的要求已经办到了。”国王听起来有些不耐烦，“现在是您履行自己承诺的时候了。”

……

罗伯特在门外焦急地等待着，门里传来不清晰的谈话声，那粗重的嗓音来自护国公，而较为尖细的嗓音则是国王陛下在说话。时间过去了五分钟，但在罗伯特看来，这五分钟却如同五个世纪一样漫长。

门里的说话声停了下来，传来有人走向门口的脚步声。

门打开了，国王走了出来，在黯淡的光线下，他脸上如同被蒙上了一层黑纱，让人难以看清他脸上的表情。

当国王走到他面前时，罗伯特终于看清了国王的神色，然而令他惊讶的是，国王脸上除了惊讶和迷茫之外，还混杂了一丝的不知所措。

“陛下？”罗伯特悄声说道。

“什么？”国王猛的转过头来，仿佛刚刚从梦境里被惊醒一样。

“出什么事了？您看上去脸色不太好？护国公说了什么？”

国王微微咬了咬嘴唇，“没说什么，不过是赌咒发誓他没有给先王后下毒而已，没什么有价值的东西。”