二月初，京城的瑞雪还是没有一点儿放缓的跡象。
聿珏出使的日子，便在这样的寒冷之下悄悄到来。
毕竟是公主亲自出使，太子派了五百名禁军精锐跟随，谷家亦遣了百馀名亲信护卫，出了关内直到西荻都城之间还会再有近千名国舅爷的兵马，可谓盛况空前。
「除了你所率领的姊妹，以及谷家的百名亲信之外，剩下的禁军都由太子亲自挑拣；帐篷内外的安排甚为重要，殿下的安危，就全掌握在你与柳公公手里了。」
苑以菡的手给湘君包在掌心，她回握着，勉强牵了牵唇角，「以菡定不负大人所託。」
「若情况许可，随侍在殿下身边的人合该是我……可惜我早已不若先前那般自由，只能让你代我去。」湘君语带苦涩，望着以菡的眼神显得依依不捨，「以菡，难为你了。」
苑以菡紧咬银牙，此回前去，前途茫茫，她眼眶含泪，把湘君的手握得更紧。
「以菡……怎么了？」
「我有话想对大人说……却又不知当不当讲。」苑以菡颤着声调，摩娑着湘君掌中的厚茧。这已经是她们之间最最亲暱的碰触。
不该，也不能奢望再多，是不？
湘君被她脸上的期盼所打动，芳唇浅勾，「你有话就说吧？我都会听的。」
湘君恳切又温柔的姿态打动了她，她抿着朱唇，终是鼓起勇气道：「以菡明白，在大人您的心里，除了云暘公主之外再也容不下别人；可惜在那些个与您四处奔波办案的日子里，您的一顰一笑竟是悄悄在我心底留下了痕跡……
「您查案时铁面无私，对待受飢荒的百姓却又如此和善，对圣上尽忠，又善待咱们这些姊妹；您如此公私分明，面对那些年轻同僚的追求却是无动于衷。」以菡哭了又笑，眨了眨眼眸，「我曾对您很是好奇！以为您莫非是仙子来着？怎能不动儿女私情……直到在瞧见了您与前来抱喜的殿下会面的那一刻，我的心忽地一动，从来没有过这种感觉……我终于了解了，你在我心里代表着什么样的位置。」
湘君忽地睁大眼眸，在这一瞬间，对于以菡满心信任以及那些个付出，全都有了最好的答案。
「我一直，爱慕着您；却在发现了自己的心意后始知，您早已是云暘公主的人了……看着您待在圣上身边伺候着，我心里也难过，却又不知该如何是好！」苑以菡泪如雨下，温热的泪跌落眼眶滴洒在手背上，立刻化成沁凉冰点。
「所幸！所幸我擅养信鸽……还能充当信差，给你们互通鱼雁……我便是将这身功夫为你所用，权充是聊表爱慕之意。」
「以……菡，我……」
她转而笑开，抹了抹脸面，「大人不必过意不去，为您与殿下传递音讯，以菡甘之如飴！」她凝望着湘君，最后情不自禁的凑上前去，亲吻了湘君的唇角。
湘君愕然，而留下浅浅印记的以菡心满意足的笑了，她松开与湘君缠握的手，「大人，保重！」她拱手行礼，头也不回的离去。
只是她的心底，早已留下了湘君傲然绝美的倩影。
＊
二月初六日，云暘公主皇甫聿珏领着亲卫、禁军共五百馀人离开京城。
西荻都庆府虽不甚远，可朝廷局势浑沌不明，太子聿琤明令使节须加紧脚步，务要赶在世子一派得势前力保王妃方为上策。
为了求快，聿珏沿路取道凤翔府、天水、兰州，而一旦出了兰州，便是西荻与大煌的交界处。
傅迎春取来沙盘，在上头画出聿珏预定经过的路线。并将沿途所经关隘标示出来。
「殿下打算于何处动手？」
坐在沙盘的另外一头，聿琤双眼迷离的综观沙盘上的一切；见她不语，傅迎春只得开口再劝，「据凤藻宫的眼线回报，圣上对梅相这决定十分震怒，或已遣人送了密函先行出关，向国舅爷借调兵马。」
一听到「国舅」二字，聿琤这才如梦初醒，「此话当真？」
「没有拦截到密使，所以尚且难辨真假，但若此事属实，要是等国舅爷的兵马来助，咱们就没法下手了！」傅迎春凝肃着声调，「要是放任她抵达都庆府与布塔娜会面，迫使刘咸震慑于大煌国威……对云暘公主而言不仅是大功一件，咱们处心积虑设下的局更将化为乌有！」
明白事情轻重的聿琤不禁收紧手心。「本宫真没想到聿珏能有说动国舅的本事。」
傅迎春摇头否决道：「这主意恐怕不是云暘公主所想的，更非厌恶国戚干政的圣上，而是在圣上跟前甚为得宠的藺湘君！」
一说到湘君，聿琤心头便是五味杂陈，「本以为她到父皇身边也不过就是个舞刀弄枪的护卫，却不想竟能爬到这样的位置！」当真太过小覷了她在皇帝身边的影响力！
「藺湘君再怎么厉害，到底还是需要个着力点；殿下只消将云暘公主给除了，她一旦失去了拥立之人，便不足为惧。」
「我知道。」聿琤起身，居高临下的检视着沙盘。「父皇对国舅仍然忌惮着，到都庆府之前都是咱们的下手机会……派遣去的禁军有多少为咱们所用？」
「除了谷家的亲卫与少数女兵之外，全听命于殿下。」
聿琤眸子登时变得锐利，「国舅的兵马虽麻烦，要是让聿珏死在咱们境内，反而要损及我朝威信……传我諭令，让戍守兰州的兵马先行出关去给国舅缓上一缓，待聿珏一踏上边境，即刻动手！」
「这……殿下难道不担心弄巧成拙？」使者若葬身在西荻，莫不是要与西荻兴战么？
聿琤却是一笑，「就因为西荻目前朝中势力一分为二，这才能为本宫所用；王妃企盼着咱们出手介入，刘咸又作何感想呢？此时他们两方相斗尚未有个结果，咱们大军困于辽阳，他们也难有作为，依我看来，现在正是假借西荻名义除去聿珏的良机。」
傅迎春恍然大悟，对聿琤颇为赞同的点点头，「殿下说得是，傅某即刻差人去办。」
傅迎春离去之后，独留聿琤一人待在沙盘前，她睥睨着盘中象徵聿珏一行的棋子，一掌捧起黄沙，细沙穿过指缝，一点一滴的，将那枚棋子完全掩盖。
「聿珏……永别了。」
＊
聿珏衔命出使，沿途净拣官道而行；由于受太子明令兼程赶路，又因队伍浩荡，沿途过城而不入，歇息坐卧，不是在车内，便是帐篷。
以往官员出使，行途之间皆以驛站为居，然则聿珏乃云暘公主，地位甚尊，帐篷安排比照都城错落之法，朱红圆帐居中，外设内城，连帐三十座，谷家的亲信与苑以菡所率之女兵皆错落于此，次设外城，连帐七十五座，由太子所派之禁军侍卫驻扎保护。
「殿下，咱们此时已是过了兰州，明儿个再行，就要越过边界了。」
聿珏一边聆听着柳蒔松的稟告，嘴里吃着知更端上来的小点，她们一路上兼程赶路，以五百人的阵仗来说称得上飞快；她食不知味的嚼着，对他点点头，「明白了……以菡呢？」
「苑中郎将仍发落着女兵巡逻守卫事宜，安顿妥了就会过来。」
「那就好。」嚼着忽觉一阵喉乾，她咳了几声，接过知更送来的清水，小口小口的啜饮着。抬起眉，只见知更双颊凹陷，就连嘴唇也乾裂发红。「你也喝点儿？」
