在辉烈营堵住城门一日夜后，守株待兔的梁寅，终于在第二日的拂晓，看见神武营打开城门迎敌。

在得知聂琰寧死不降之后，梁寅对这多年来的死敌除了厌恶，免不了又多了一丝敬佩。

与他的徒弟聿璋不同，聿璋为了保全洛阳与百姓选择投降，却落了个身首异处，惨死在太子手中的凄凉下场，聂琰至少选择了一条坦然以对的路。

「本帅，敬你是条汉子！」面对亲自打头阵突袭而来的聂琰，辉烈营上下数万枚箭矢全都指向这支视死如归的兵马，在他的右手重重斩下之后，奔驰的马匹轰然倒下，连带把神武营这御赐的威猛名号，也一併带入尘土。

接下来，就只剩来自兰州的谷燁卿了。

＊

迎着风雪登上瞭望台，褚千虹见京城方向扬起一阵尘烟，心里多少有个底。

皇帝派去说服太子的使者失败了。这支无声无息的兵马就是明证，「早就知道她不会乖乖束手就擒！」褚千虹不免心底犯嘀咕，皇甫聿琤的野心若是一道圣旨就能熄灭，断不会做出擒杀手足这等狠心的事情来。

面对朝她突袭而来的这支兵马，她早有准备。

「眾将听令，即刻迎战！」褚千虹自瞭望台走下，登高一呼，步兵伍立刻持盾举枪，来到寨外早已挖妥的深沟严阵以待。

另一头，五千名弓弩手或站或坐，全躲在寨栅后方与厚盾准备射击；褚千虹亲领一万铁骑，屯于弓弩手、步兵伍之后，随时准备衝锋。

搁在战袍里的那只短笺是白丽昨日送来的，言明不可与太子的兵马轻啟战端，必须以退为进。

褚千虹知道白丽为何要她退，绞盘弩虽造妥，还未能送达她手中，她等同少了能与之相抗衡的兵器，再者，辉烈营即便之前已与神武营有过一场恶斗，加上太子亲卫等营仍有三万之谱，就人数言，她们居于下风。

然而要是行军打仗全看兵员数与武备，是也未免太小瞧此道了。

太子身边能领兵的将领这回全都去追聂琰了，包括连战两回神武营皆胜的傅迎春；如今京城里的辉烈营并无大将，领兵前来的竟只是个太子身边的禁军校尉容子衿便知一二。

『大嫂，万事小心！』想起聿珏在兰州辞别时对她说过的话，褚千虹不禁笑了。

她明白此战的重要性，只要能挫太子的兵马，使其军心动摇，等到大军围城，兴许能不战而屈人之兵；聿珏身边有白丽辅佐，加上国舅的兵马，足够与梁寅相抗衡了，她所要做的，就是多给己方一点信心！

『伯母会把祖父母跟雪花酥都带回来，你们等着，记得别哭闹，乖孩子才有赏……』她对萼雪如此约定过；公婆已早一步抵达兰州，那两个小女娃也在等她这个伯母回去。

拂晓时刻，昏暗之间，敌兵奔袭的速度快得惊人。

几乎超出了她的预想。

握紧战枪，战鼓声尚未落下，如雨点般的箭矢已飞掠而至！

这、这么远？褚千虹不免吃惊，眼看敌军远在己方弓弩手射程范围之外就把箭射向她们；营中熄灭的篝火倒下，弓弩手挨身躲避的屏障遭受猛烈箭袭，就连身在营寨中心的骑兵伍都蒙受其害！

一声令下，训练有素的谷家军聆听着鼓点，将营伍分割成较开的间距以躲避箭矢；很快的，藉着箭袭抢得先机的敌军已经来到跟前，料定她们无法在马背上装填箭矢的褚千虹下令揭开盾牌，五千名弓弩手对准飞驰而来的敌兵，如裂帛般的箭响伴随着一根根箭矢招呼着来犯的骑兵。

将士的惨叫声、马匹的嘶鸣声在这天未全亮的拂晓显得格外清楚，在箭袭三轮之后，褚千虹一如之前计画，领着骑兵伍策马衝锋。

寨栅门口瞬间涌出大量的战马，让容子衿猝不及防；她们的行动莫非被识破了？为何褚千虹营里丝毫不见慌乱，反而像是等着她们似的早早备战妥当？

褚千虹的父兄擅长水战，她造战船的本事在攻都庆府时已经展露过，然而舞刀弄枪亦是她的拿手好戏；只因她嫁得可是拥有一身好武艺的谷燁樊！

来犯的辉烈营很快与她的兵马展开激烈拚搏；她右手持枪，左手持剑，三两下斩去两三名敌兵的手，她身边满是嘶哑的怒吼声，身陷敌阵的她不慌不忙持枪应战，枪缨很快给敌兵的血给染红了。

原本持枪抵御在寨栅边的步兵伍亦很快的弃枪上刀，跟随着骑兵伍砍杀落马的敌兵；交锋之初虽一度给绞盘弩压制，但事前的战备却使伤亡减到最低，两方将领率兵的能力相差甚远，褚千虹很快就能扭转颓势。

即使如此，带兵衝锋的褚千虹手脚与腹侧还是受了伤；忽地战马脚下一阵踉蹌，一名摔下马背的敌兵砍伤了坐骑的前脚！她慌忙跳下马背，披风与战袍很快暴露出她的将领身分！

「褚千虹落马了！」不知哪来的女兵高声呼喊，然后是此起彼落的杀喊声，她身边的谷家军弟兄很快上前护驾，她割下披风，在乱军与朝她刺来的战枪之中勉强求生！

「褚千虹！」女子的娇叱伴随着一根箭矢，笔直扎进她的肩窝！她杏眼圆睁，盯着不远处手持战弓的姑娘。瞧她的衣着，乃是禁军女兵的校尉无误！

这人莫非就是容子衿？她咬牙拔出兵箭，眼看对方很快又捻箭上弓，「你的人头，我要定了！」

面对生死关头，褚千虹上前飞奔，反其道而行的迎向箭矢，在千钧一发之际趴低身子，箭矢直接扎入她头上的盔缨；趁那人不及反应，她大喊一声，藉着衝力掷出战枪！

容子衿没料到褚千虹竟会如此奋不顾身，一个闪神，枪刃戳穿了咽喉，她听见了刺耳又突兀的「喀嚓」声——旋即坠下马背，当场身亡！

少了发号施令的将领，而谷家军各个像是不要命的奋勇顽抗，出城突袭的辉烈营将士死伤过半，只得仓皇狼狈地逃回京城。

「将军……将军！」眼看敌兵逃走，其馀谷家将士也不追赶，纷纷下马来关心自家主母。

褚千虹勉强持剑撑住身躯，知道自己胜了，不顾脸面染上血污，她对着濛濛亮的日头勾起唇角。

「萼雪儿，你等着……伯母很快就带雪花酥回去！」一丝冰凉的雪花滴着鼻尖，她眼前一黑，登时晕了过去。