＊
月底，聿珏命白丽自兰州领着十万大军向两国边境进发，七月初，听闻阿日斯兰召集各旗旗主，麾下精兵整装待发，眼看就要杀奔至都庆府来，而西荻这头的布塔娜，也已率兵誓师。
长安这头，聿珏特意拣了一日下着细雨的早晨，听过朝臣奏议之后，便依约带着两个女儿前去祭拜谷燁卿。
与谷燁樊下葬地点并不同，谷燁卿官至驃骑将军，死后又被追封为皇夫，聿珏登基后儘管在用度上甚为简约，但修建陵墓还是依照品秩来做；当初助她登基有功之人如知更、苑以菡等等，都比照办理。
谷萼雪哭得抽抽噎噎，就连上香都没办法自己来，谷檀华小脸上的肃穆与聿珏无异，粉唇儿念念有词，似是心底鬱积了不少话要来与爹爹说。最后取走了妹妹紧握在手上的香，跪在地上把香给奉妥了。
「谷檀华说，母皇是担心咱们年纪小，不懂事……才会说爹爹去了很远的地方。」
「嗯，姊姊说得对，檀华儿来，母皇问你。」聿珏牵着女儿，亲自替她戴妥帷帽，「你这么聪明，知道人死是怎么一回事么？」
湘君与娜仁其木格对望一眼，对于聿珏这句问话皆是皱眉。
「死了就是……埋进土里了，不会动了？」
聿珏对着檀华点点头，又拍了拍萼雪，「你说呢？」
谷萼雪用力吸着气，「好难受……母皇，我没气了！」
「因为萼雪儿哭得伤心；真不行就张嘴，会好一些！」聿珏激赏的拍了拍小女儿，「人没气了就是死了，死是很可怕的事；埋在土里就没法子与你们说话，抱抱你们，牵着你们的手……唯一能够在看见爹的时候，就只有在梦里了。」
祭拜过后，聿珏这才带着女儿回宫；白丽奉命带兵出征，她的儿子便自然而然的带到宫里照顾，两个女娃儿与男孩儿于是经常凑在一块儿，与这小她们数月的表弟玩耍。
看着她们如此打成一片，聿珏不禁笑开，湘君领着孩子往翠华斋去，只留娜仁其木格在身边。
「白丽传来的消息，在昨儿个终于到了。」
跟着她走向凰寧宫的娜仁其木格这才明白聿珏为何拉着她说话，「结果呢！」
聿珏摇摇头，「情况不太妙！恐怕我得亲自过去，希望能让他们看在我的面子上以弭战端！」
「可……这样做能行么？你是皇帝，而此回甚至与你大煌无关，却要劳驾你……」
「谁说与我无关？」聿珏微抿朱唇，望向娜仁其木格的眼神多了点锐气，「我不是有你这个心系族人的姊妹么？还有布塔娜太后，我之所以能够安然回到大煌，也是托了她的福。」
「聿珏……如果真打起来了，你要帮哪一边？」
「于情于理都是帮西荻，可我只能助她们守城，她们若要攻，这我是不能答应的。」聿珏挑眉，笑容里夹杂着身为人主的盘算。「西荻眼皮底下不能少蒙古这敌人，我也不能眼睁睁看着蒙古的铁蹄把西荻给踏平了；两边就这么互相牵制着，于我大煌纔是最为有利，也省得我拨兵死命提防着北面。」
娜仁其木格会意的点着头，继续跟着，「况且……一旦两边平静下来了，你才会认真考虑司徒勒的追求不是么？」
司徒勒心仪于她，放任着不少姻缘错过，这在她们这一群心腹里是人尽皆知；她表面上总推说自己仍思念阿日善，可真正的原因，只有聿珏知道。
「说、说到哪里去了？我一个嫁过的女人，横竖也是配不上司徒将军的……我不值得他这样为我等待！」娜仁其木格缩着颈子乾笑带过。
聿珏忽地止步，向跟在后头的宫人挥挥手，「你们先退下！」
眾人对于聿珏不管是对湘君，还是对她的厚待，他们早就习惯了。聿珏柔望着她，「这儿没别人了，娜仁其木格……我不是不喜欢你，只是，你就这样静静守在我身边，放任青春年华溜走也不是个办法……我身边已有湘君照顾着，够了。」
埋藏多年的心思忽地被她拆穿，娜仁其木格一双素手紧揪着大袖，素白俏脸登时胀红了，「你……是不是嫌我跟在你与湘君身边，打扰了你们，所以才要我……」
「不是！而是你要的，我没法给你……你替我带两个孩子，还帮我照顾公婆，偶尔进宫来陪伴我，你做得够多了！」聿珏上前去握住她的手，温声道：「我想珍惜与你在一块儿的时日，可也不忍让你就这么一直等着……司徒勒性子是直了点，可是他真的待你好，你若瞧不上眼便罢，如果以为他是能託付的对象……你还是跟着他为好。」
娜仁其木格红着眼眶，轻轻的甩开聿珏的手，「司徒将军人是挺好，可我并非这么中意他……让我再想想！」
她转身欲走，「娜仁其木格！」
强撑着的泪终于掉了下来，她背对着聿珏，努力不让哭声给人听见。「怎么了？」
聿珏咬唇，好不容易才吐出这三个字，「对不起。」
「哪有皇帝与人道歉的？」娜仁其木格噗哧一笑，随手抹着脸面，举步欲走——「对了！聿珏……你若要去都庆府一趟，我能……跟着过去么？」
＊＊＊
皇帝御驾亲征可是不得了的大事，礼节繁多自然不在话下；聿珏一面命令所有礼节从简，更遣快马将諭令送往白丽与布塔娜那头。她将内政全权交给傅迎春与薛崇韜二人，命自己为主帅，在湘君、娜仁其木格的陪同之下直接往都庆府赶去。
大煌皇帝亲率大军过来，这让身为盟邦的西荻军心大振；两国主君不但皆为女主，更有着一份私交，这样的消息传到了蒙古各旗里头，更使其备感压力。
聿珏的车驾抵达时，布塔娜亲率百官迎接；聿珏与布塔娜一齐喝了迎宾酒，随即给请入城楼里。
「咱们的大军随时都能发兵，为求方便统御，我只让我儿留守王宫。」布塔娜逕自解释着，邀聿珏上座。「此处不比宫里舒适，还望圣上海涵！」
「太后不必多礼，咱们并非头一回见面，计较这个就未免太过生分了。」聿珏头戴冠冕，金凤袍、釵鈿装扮都与身在长安无异，布塔娜笑望她的神情仍显亲切，心底却不禁怀疑，为何聿珏来此竟未着兵甲？
「太后近来可好？身体无恙否？」
「还行，只是头发白得多！」布塔娜指了指簪子，转向跟在聿珏身后的人，「圣上这护卫，还是与您形影不离？」跟来的只有湘君，另一名能统率全军的白丽仍留在阵中，恐怕是为防万一。
「是啊，朕不管去哪，身边总得带着她；大王又如何呢？」
「我儿很好，能吃能睡的！」面对聿珏刻意为之的寒暄，布塔娜已经渐渐失了耐性。「敢问圣上，咱们这一回，打算如何对付……」
「太后未免操之过急了，朕来此处之前才听见哨探来报，阿日斯兰忌惮着咱们两军联手，已将下寨处向后退了逾二十里之遥，儘管蒙古的勇士各个身怀绝技，要想面对咱们的精兵也得付出不少代价。」聿珏笑得一派轻松，然而布塔娜的脸已是微微沉了下来。「朕远道而来，是为替太后退敌的……」
「既是如此，那咱们就应该好好商讨才是！」
「可退敌的方法绝非只有与之交战一途！」聿珏来到布塔娜面前，缓缓伸出手来握住她。「布姊姊，此战看似阿日斯兰来攻，实则是你主动寻衅，对不？」
