慕华公主失踪后的二十天, 太后还是病倒了。
原先静太后知晓明子秋不在宫中, 第一时间便问了祝照，祝照对此一无所知之后她便将明子秋离宫之事告诉了小皇帝。非但是小皇帝在找明子秋的下落, 就是静太后也在搜寻，只是皇家搜寻慕华公主的队伍出去后便没带什么好消息回来过, 最终在京都城内外所有地方都找遍了, 也没有明子秋的踪迹。
哪怕静太后再不肯相信这个事实, 这时也得认了, 明子秋怕是再也找不回来了。
这些天小皇帝为了瞒住明子秋的事，想方设法给太后找其他的事情忙碌, 好转移她的视线，但纸包不住火，皇家搜寻的队伍回来之后, 明子秋便落得个生死未卜的结局。
小皇帝说, 如若一个月后再没有明子秋的消息，便直接对外宣布慕华公主病重过世, 静太后仍旧不肯放弃，说要将告示贴满整个大周的土地，也要将明子秋找到。
便是夜里与小皇帝说了这番话后, 静太后伤心过度晕倒在乾政厅，后来被宫人抬回了寝殿内, 太医诊断后说是她积郁已久，需得配合着药物好好休养，这段时间还是莫要再让静太后想起慕华公主。
小皇帝为了缓和静太后的心情, 便在静太后住的宫殿里添置了许多这个季节开的花儿，红白掌两种花排在了院子长廊边上，几步便是一坛，即便如此，静太后一个人待着也容易胡思乱想，没两天，祝照便收到了让她入宫的消息。
再过几日便是中秋，内侍省特地选了一百零八盆色彩各异的优种菊花送到了御花园中，专供嫔妃与太后欣赏。
小皇帝也借着赏菊的由头，让官夫人入宫陪着太后在花园中转转，也好开解太后的心情。
祝照早两日就听说太后病倒了，却一直不敢入宫去见她，其实明子秋的事在她心里也是一根针，稍稍触碰便能扯得锥心之疼。她不太敢面对太后，静太后对她很好，从她年幼时便一直照顾着她，后来祝照回到京都，也是静太后多加照拂，她隐瞒了明子秋的死，心中始终亏欠太后。
果然，祝照入宫后才刚看见静太后，两人一碰面，太后的眼泪便落了下来。
她这几日病得较重，天气还热着便吹不得风，倚靠在观赏花园景致长亭内的太师椅上。长亭内还摆了其他座处，都是让王妃、郡王妃陪着太后一起坐的，其他的官夫人与妃嫔便都站在一旁。
祝照自见到静太后的眼泪便不敢直视她，眼神一直躲闪着，被太后拉着说了许多话。
她之前入宫，一直都觉得静太后还很年轻，至少与嵘亲王侧妃和赞亲王妃比起来，静太后的确没那么年长，可这才短短几日的功夫，便将她蹉跎得老了十来岁。
“子秋是哀家最舍不得的，本就在宫外养了几年病，回宫还不到一年，便出了这等事情，哀家心里痛啊。”静太后抓着祝照的手微微用力，她的脸色苍白，恐怕是这几日哭得频繁，故而眼睛有些肿。
“长宁，你说子秋怎么会这么不听话，居然偷偷跑出宫去！她素来不守规矩，若是真的想出宫玩，与哀家说一声，多求哀家几次哀家也就同意了！偏偏……偏偏要私自出宫，身边也没带几个人，如今让哀家上哪儿去找她？子秋，子秋啊……”静太后以手帕掩面，抹去眼角的泪水：“你与子秋一同长大，你必能理解哀家的心。”
祝照点头，在静太后的背上轻轻抚着，低声安慰：“妾知晓，太后莫要太伤心了，子秋她、她一定会没事的。”
祝照说这话时带着几分哽咽，她不敢哭，她怕自己一哭便要崩溃，坚守着的理智一旦松懈，见太后失去女儿这般可怜，会忍不住将真相告知。
祝照深知，她只能看着静太后为明子秋担心夜不能寐，除了安慰，不能有任何其他表态，越是如此，祝照就越是揪心。
小皇帝邀来入宫的官夫人都知道，她们不过是陪着静太后打发时间的消遣，见静太后哭得伤心，又自问没有祝照与静太后那般亲近的关系，便不去靠近打扰，只等着静太后不再落泪，心情好些了，再去不咸不淡地宽慰几句。
祝照说了许多明子秋的好话，头一次觉得在静太后面前也需如此警惕，好不容易将静太后安慰好了，静太后也知许多官夫人都在长亭外，便与宫女回宫整理仪容，稍后再来赏菊。
太后走后，祝照坐在长廊内，这些官夫人中没有她较为熟悉的，她心情不好，也不愿与人打招呼。
望着静太后留给她的座位上与其他人不同，有一个软垫，一旁的圆桌摆着的也不是葡萄瓜果，而是榛子酥与茉莉花茶，祝照心中分外不是滋味儿。
人家真心待她，她却如此冷漠。
祝照本就打算安静地坐在长廊等静太后回来，再陪太后逛逛花园，最后出宫回府的，却没想到她没去找人，倒是有人主动来找她了。
穿着紫衫罗裙的人晃动脚步站定在祝照跟前，祝照正有些疲惫地揉着眉尾，抬眸看去，便见面上挂着淡淡笑意的苏雨媚。
祝照与她就这样看着，片刻后苏雨媚也没开口，祝照便挪开了视线，微微皱眉不太自在。
“文王妃可真叫我刮目相看。”苏雨媚突然开口，便坐在祝照的身侧。
祝照不愿挨着她太近，转了方向看向另一边的绿菊，苏雨媚继续道：“听说慕华公主与你自小相识，你们除了王妃与公主的关系，更是亲密无间的挚友，如今挚友生死未卜，文王妃为了安慰太后居然一滴眼泪也没流，当真叫我惊讶。”
“文王妃年纪尚轻，本不易隐忍，现下却能处之怡然，如何能叫人不刮目相看。”苏雨媚说完，祝照回头朝她瞥了一眼。
长亭与放菊花的院子还有些距离，方才在花间穿梭的几个官夫人的脸祝照都不怎么能看得清，苏雨媚却知晓她一滴眼泪没流，可见是特地观察了她许久。
“我流不流泪，与郡王妃有何关系？”祝照反问。
苏雨媚笑了笑，单手撑着下巴，见祝照排斥她又故意朝前倾了几分：“我原以为你是个只会哭哭啼啼的小姑娘，现在看来倒是还有几分稳重，不过如你现在这般还不够。”
“不够什么？”祝照皱眉。
苏雨媚低声道：“不够资格留在文王身边。”
她眉目坦然，又有几分得意：“文王是要成大事的人，将来能站在文王身边的女人，光是心志坚强可不行，文采谋略、心计格局都不能太小，依我看……你还稚嫩了些。”
祝照嘴唇微抿，一眼望入苏雨媚的眼底，将她这句话又想了一遍。
她不知苏雨媚是故意这么说的，还是她打听到了什么祝照现下还不知的、关于明云见的消息。明云见的计划与将来，他的目的如何，祝照很少过问，也不愿去深猜，但眼下至少有一点可以肯定，苏雨媚显然对明云见还不死心。
她虽没有直说，却侧面让祝照知难而退，祝照只觉得好笑，她有何需要知难而退的？什么叫将来站在文王身边的女人？
过去没有，如今是她，将来自然也就只能是她。
况且前不久明云见还与她说过，莫要打纳侧妃纳妾的念头，他自己都不乐意王府多个女人，如今却有别人家的女人惦记起文王府后院的房子来了。
祝照挑眉，扯了个笑容：“我稚嫩，那郡王妃觉得……如你这般将要三十的女人，可有资格啊？”
苏雨媚一怔，祝照紧接着又道：“是本王妃说错话了，郡王妃风韵犹存，自然多的是人上赶着倾慕呢。你这般好，文采斐然又足智多谋的，只可惜封易郡王没能瞧见，也不够懂你。”
明云见曾说过，苏雨媚心气高，受不得人批评。她十几岁时被人批评了一首诗便闹得人尽皆知，更何况现下直接被人讽刺了年龄又讥笑了与周涟夫妻关系不和，实在坐不住了。
“文王妃说话注意着些！”苏雨媚站起来便伸手指着祝照：“你不过是个乳臭未干的小丫头，根本轮不到我放在眼里！要不了多久你就知道，今日我所言皆是事实！”
苏雨媚急了，祝照便更坦然了：“郡王妃不把我放在眼里就好，也还请郡王妃莫要把我家夫君放在眼里，他在京中无权无势的，消受不起才女的倾慕。说来前段时日我倒是的确提过要给文王纳妾的话，他说若是我敢替他纳妾，他就将妾室腿打折了丢出王府去，啧啧……”
苏雨媚还未开口，祝照转了话风又道：“不过文王府的后院也没空着，养着猫儿啊、孔雀啊、鸟儿啊之类的玩意儿，我想也不会有人愿意过来与‘禽兽牲畜’抢住的地方哦？否则岂不是与‘禽兽牲畜’无异了？”
“你……你！！”苏雨媚被她一席指桑骂槐的话气得竟然一时哑口无言。
旁边听了一半的贤亲王妃扑哧一声笑起来，实在没忍住道：“郡王妃是做了什么事惹到文王妃了？她的脾气去年周大夫的寿辰宴上有目共睹的，受不得一点儿委屈，否则必然严辞反讥！”
