盛夏八月，居平关附近的戈壁几乎寸草不生，风沙里只有让人窒息的灼热，与经久不散的血腥味。残缺的尸体与断戈焦旗遍布四野，让这荒凉的戈壁成了未及掩土的坟堆。

一场旷日持久的战役刚刚结束，两军都来不及打扫战场，任由死去的同袍曝尸荒野。两具缠在一起的尸体旁落下几只秃鹫，腐肉让它们兴奋，黑褐的钩喙挖向尸体……

叮铃——

风沙送来悦耳铃音，火红的身影出现在戈壁上，秃鹫被吓飞。

城墙被风沙侵蚀得斑驳，西丹的将军权佑安站在阙楼上，远远看着那道红影在戈壁间走着。那是个女人，裹着一袭火红的斗篷，大白天的手里却提着盏羊皮灯，穿行在残躯断臂间。

西丹和大淮的战打了十年，她就跟着他们走了十年。

“她又来拾骨了？”身边响起苍老嘶哑的声音。

“嗯。”权佑安点头。

那个身影，十年没有变化，不论雨雪风雷，不论酷暑寒冬，总披着厚重的火红斗篷。斗篷也不知用何兽毛皮所制，颜色经年未旧，簇新得一如火焰。

听说，她能听懂亡者之音，应该是个修行之人，但在这十年之间权佑安从没见过她出手。营里的兄弟们称她拾骨女，每有战役结束，他们就能在战场上见到她。这么多年，当初见她拾骨的兄弟，不少都成为她掌下亡骨。

也许有一天，她也会为他拾骨。

戈壁上的女人似乎感受到他的目光，突然转头望来，灼目的阳光下，她的脸只有一片黑暗，可他却觉得她在朝他笑。

很快，她又垂下头去，嘴里嚼着那两个字。

拾骨，噬骨。

一个人，慢慢地，前行。

————

西丹和大淮的战事，一起便是十年。自三百年前白氏的都城被人攻破，幼帝被囚，各地战火四起，衍州三十六城被诸枭瓜殆尽，兵荒马乱的战局持续了百年，才逐渐形成一分为三的格局——以西为西丹，北为沐术，东南则归大淮，又经百年休养生息，大淮已成为衍州三国中实力最为雄厚的一国，兵强马壮便图江山一统，时刻觊觎西丹与沐术之地，大淮现任国主乔庆云雄心壮志，欲收复衍州三十六城，再现三百年前白氏辉煌，终于十年前发兵西下，与西丹正式开战。

这拉锯式的战争，绵延十年，大淮虽占了西丹三城，却远远敌不上这十年间的耗损。而令西丹已退至居平关，正死守这道至关重要的要塞。西丹虽比不得大淮实力雄厚，然大淮要想再进一步，却也很难。

“说起西丹与大淮这场绵延十年的战火，便不得不提咱们西丹的大英雄，戍守边关十五年未归家、未取亲的权佑安权将军。多亏有他在此死守苦撑十年，大淮的铁马才未踏破居平关长驱直入我西丹要地。这权将军少年英雄，师承长岚宗的袁泽老宗主，年纪轻轻便身负绝学，又与当朝国师云昭为挚友，文韬武略样样出色，屡次以寡胜多败退大淮，保我西丹江山……”

快活楼的小戏台不大，说书先生坐在戏台的锦凳上，拔着怀里的三弦，敲着腿上绑的刷板，摇头晃脑、节奏十足地又说又唱，今儿说的不是故事，说的是人物，响当当的人物，西丹的定远大将军，年少有为的权佑安。

这个名字在如今的居平城内已是家喻户晓。

居平城是居平关内第一大城，战火绵延至此，居平城的百姓惶恐难安，直到十日之前的战役，权将军击退了大淮的二十万精兵，令其退回大浮山下，暂时无力再攻居平关，这才安下百姓之心，令得街巷喜讯锣传。

快活楼是居平城里的勾栏院，从前辉煌的时候，大把的官老爷、乡坤富商捧着银子过来哄窑子里的姑娘，每到华灯初上，这里便亮如白昼，热闹非凡，可如今战事连年，有钱的老爷富商早早携着家眷卷着银两离开居平城，窑子的生意也一落千丈，乱世当头谁有那闲情雅兴在这里寻欢作乐？快活楼本要遣散姑娘们关门大吉，奈何烟街柳巷的姑娘们大多无根，命也苦，离了这里也没处讨活口，便撑着开到现在，虽然不可能像从前那般辉煌，好歹在乱世里糊口，挣扎求生罢了。

因着这战事，窑子里花样百出的表演也都被改成了说书，快活楼半老徐娘的秋素妈妈也不知从哪儿请的这位说书先生，从不讲故事，专门在这里说些战事朝政，倒也吸引了居平城里不少人。