以秦湘的角度看去，谢芝的脸可用锅底灰来形容也不足为过了。她费了好大劲儿才忍住没笑出声来。

“好说好说，我之前总也学不会驭车一直被那群臭男人嘲笑，这段日子潜心竭力琢磨出点门道来，指教尚且称不上，但交给公子这般聪颖之人，定能事半功倍。”

叶秋嬗连连点头，转向谢芝道：“谢大人，您之前叮嘱我抓紧习得驭车本领，如今看来的确十分必要，那我就先与湘娘告退了。”

谢芝心想，驭车之术的确紧要，但他本意却不是将教授一职假手他人。刚想开口揽下，转念又想到案上堆积成山的案卷，最终还是点头妥协了。

叶秋嬗与秦湘告退离去，两人有说有笑，独留谢芝在书房中扼腕叹息，相当气闷。

…………

自这日以后，叶秋嬗每天都十分守时到枢密省学习驭车之术，如此半个月下来，技术已十分熟练。严冬腊月也随之而至，眼看着将过年关，叶府内开始紧锣密鼓地采买年货，为即将到来的团圆佳节做好储备。

一派喜气洋洋之中，叶家人并未预感到变故正悄然临近……

腊月初十，重云如盖，虚空隐有异象攒动。不过卯时便下起鹅毛大雪来。

叶秋嬗在睡梦中惊醒，一身亵衣被冷汗沾湿了一半。她受不了身上的黏腻，开口唤了两声茉香，进屋的却是冯妈妈。

“姑娘，茉香去罗管家那处取碳去了，您怎么醒得这般早，可是睡得不安稳？”

冯妈妈取来帕子给她拭汗，带着一身寒气，惹得叶秋嬗打了个冷噤，可以想象屋外有多冷。

冯妈妈立即取来外衣要给她套上，叶秋嬗却抬手阻道：“冯妈妈替我烧一锅热水来吧，方才做噩梦惊出一身冷汗。”

“好，姑娘您先在榻上养养神，老奴这就去。”

冯妈妈匆匆出屋，叶秋嬗并未听她的，而是自行穿好外衣，披了身雪狐锦裘，向门口走去。

这时的门上已加钉了一层苎布，将将开出一条缝，冰冷刺骨的寒风便登堂入室，钻了进来。叶秋嬗一鼓作气将房门推开，院中冬景猝然撞入眼帘，白雪皑皑，仿若置身雪域高原，除却白茫茫一片，其他一概都被掩盖了。

这满院的莹白刺得叶秋嬗双目酸痛，也不知杵了多久，直到冯妈妈提了热水回来，才心急火燎地将她带回屋子。

“姑娘，您这是怎么了？”冯妈妈大惊失色，伸手在叶秋嬗眼前晃了晃，见她仍一副魂不守舍的模样，素来灵动的眸子一动不动，眼皮也不自然地耷拉着，不过眨眼间便轻微地抽搐起来……

【眼皮跳，是凶兆……姑娘她……】冯妈妈抖着嘴唇不敢将心头所想说出来，叶秋嬗却蓦地回神拉住她。

“冯妈妈，你叫一个丫头去一趟老爷的院子，看他起身没，若是没起便问问今日还要早朝否，若是要出府便将我们院里的几个家丁都派去，务必守护老爷周全。”

冯妈妈不知她为何突生此想，但见自家姑娘面白如纸，便知大事不妙，忙点头就要去。

叶秋嬗却又拦住她，“不妥！冯妈妈还是你亲自去，现在立刻去老爷院子里，若他要出府，务必拦下。我召集了家丁，随后便来。”

“好好好，老奴这就去。”

冯妈妈应下，步履匆匆地走了。

此刻刚至辰时，不算太晚，但叶秋嬗一想到方才的噩梦便心神不宁。一刻不也不敢耽搁，裹紧狐裘便跨出院子。

等她召集了家丁，往叶芳院子里赶时，冯妈妈已去而复返。青白的脸色在大雪之中尤为醒目。

“姑娘，老爷被圣上请进宫了，奴婢拦不下来……”

叶秋嬗心头咯噔一声，落进了谷底……

……

这日戌时，天不遂人意，风雪仍无休无止，叶芳仍没有出宫的消息，据仆人来报说是被圣上留在了回龙殿。

浓云如铅，屋内已不能见物，叶秋嬗却不点灯，唯有一点光亮也是窗外的莹雪所映，屋内奴仆皆被她打发了去。

静谧之时，猝然出声打破。

“天甲、天乙你二人出来。”

话音一落，一个与墨色融为一体的身影立即现身，叶秋嬗却只是淡淡一瞥。

“怎么只有你一人？”

“回大人，天甲被圣上传召，暂不知何时能归。”天乙俯首道。

叶秋嬗坐直了身躯：“我知道他是为何事，也不必等他了，你立即带我去见皇上。”

天乙听此身形一怔，刚想抬首应是。

案前的人却蓦然站起身来，微弱的光映在她身上，却是一早便换好了男装，精致如画的脸上全然不见半点忐忑，沉着如水，在这漫天大雪的夜里，竟平添一分空灵，质美如兰、妍丽绝伦。

不过是惊鸿一瞥，胸膛却像被火烧过一般，悸动不已。

天乙意识到自己犯了禁忌，立即垂首道：“请大人随属下来。”

弥天大雪中，宫廷侍卫并未察觉两道诡秘的身影正悄然潜入宫中。

此时的靳帝正在御书房中批阅奏折，听内侍通秉叶秋嬗求见，竟也不觉惊讶，反而讳莫如深地笑了笑。

叶秋嬗入了殿便将面具摘下来，一身的寒意消融在满室的温暖之中。

“微臣叩见圣上，圣上万岁万岁万万岁。”她向靳帝行了叩拜大礼，良久才得他回应。

“叶卿免礼平身，今日雪大封路，朕连早朝都搁置了，却不知叶卿冒着大雪来见朕，是有何紧要之事？”

叶秋嬗不敢抬头触犯圣颜，但也大致能猜到靳帝此时气定神闲的模样，他执掌着生杀大权自然不急，急的该是她。

叶秋嬗悄然环顾四周，并未发现叶芳的身影，默了默索性开门见山道：“听闻皇上在龙回殿上，独留下家父，似是有要事商议？”