空气变得稀薄了，逼出许多热汗。他掀开竹帘，让傍晚的微风吹进来。

然而外面的风竟是焚烧过一般滚烫，吹得他大汗淋漓。

今年夏天，太阳好似快要坠到地上，像个火炉一样炙烤大地。庄稼全都枯死了，百姓流离失所，朝不保夕。

街上处处都是结伴成群的流民，他们面如枯槁，体瘦如柴，破烂衣衫柳絮一般挂在身上。一股股恶臭从他们板结成块的头发上散发出来，令行人纷纷作呕。

叶礼却不觉得恶心，只觉得痛惜。这些人都是大燕朝的百姓，民之不存，国焉能立？亡国之兆已近在眼前了。

叶礼看着街上行尸走肉一般的百姓，又看了看躺在近前，娇嫩得宛如一块凝乳的秦青，心里的厌恶越加深重。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。叶礼正暗自叹息，却见前方聚集了许多人，每一个人都露出喜悦的笑容，发出欢乐的叫声。

“齐小姐施粥了！大家快来啊！”

“齐小姐活菩萨啊！”

“谢谢齐小姐！齐小姐多福多寿，一生平安！”

许许多多赞美和祝福回荡在空中，煮沸了长街。被众人簇拥在中间，正一碗一碗往外舀粥的女子吸引了叶礼的注意力。

女子长得很美，秀丽的脸庞露出温婉的笑容。于苦难众生的环绕下，散发出慈悲的光芒。

叶礼看着对方，眼瞳微凝。

忽然，一缕幽香钻入他的鼻孔，带来一股怡人的熏然。他侧头看去，这才发觉小侯爷竟被吵闹声惊醒，正凑过来，由他这边的窗户往外看。

离得近了，小侯爷身上散发的幽香便越发浓郁，好似他成天浸泡在脂粉融成的泉水里，把这股甜味直接腌到了软肉深处。

怕是只有富甲天下的秦家才能用金山银山供养出这般的娇儿。

叶礼往旁边让了让，远离了秦青。秦青便霸占了这扇窗户，仔细看着外面。

许多人围拢在草棚前，手里皆高举着瓷碗，哀求齐小姐施舍一碗粥水。四周的流民也涌过来，踮起脚尖渴盼地张望。

“那是齐似风的妹妹齐思雨。”秦青低声说道。

叶礼不曾回应，面容有些紧绷。他放缓了呼吸，免得嗅到更多香味。

这香味叫他厌烦得很。

站在齐思雨身边的婢女高声说道：“大家排好队，不要挤。我们小姐用的是江淮运过来的上等白米，粥水煮得稠稠的，不管是先来还是后到，都不会喝到稀汤，大家保管放心！”

听到这句话，人群里爆发出哄笑声，挤挤攘攘的队伍果然变得有序很多。

挤在最前面的那些人捧着满满一碗白米粥，喜滋滋地离开草棚。

一名穿着粗布蓝衫，打扮得非常整洁的妇人搂住自己的小女儿，从人堆里挤出来。母女二人皆捧着一碗热腾腾的白米粥，笑得喜悦又满足。

“娘，齐小姐的粥好甜呀！”小女孩喝了一口白粥，脆生生地说道。

“齐小姐用的是好米，当然甜啊。快喝吧，喝完把碗给娘，娘给你奶奶也打一碗。齐小姐真是大善人，在这饥荒之年，因为她，不知活了多少人的命嘞！咱们过两日给齐小姐立块长生牌好不好？”

“好！齐小姐是活菩萨，囡囡要给齐小姐的长生牌磕头。”小女孩高高答应一声，惹得路人赞许微笑。

秦青的车队被抢粥水的人群拦截在路上，只能慢慢地，一寸一寸地往前挪。这些感恩的话，一声一声传入大家的耳朵。

阿牛坐在车厢外面，满怀钦佩地说道：“齐家家风素来清正，养出的儿女自然个个不凡。”

打死一头老虎的猎户连连点头跟着附和。

二人开始讨论齐家的种种忧国忧民之举，言语中满是崇敬，对那位人美心善的齐小姐自是讨论最多，爱慕之情溢于言表。

秦青侧耳聆听，嘴角渐渐勾起一抹讥讽的弧度。

他瞥向一旁的叶礼。

叶礼看着外面，俊美的脸庞没有一丝表情，眸色却深沉了几分。谁也不知道他此刻在想什么。

“你觉得这位齐小姐如何？”秦青指着粥棚里的年轻女子问道。

叶礼收回目光，夸赞道：“齐小姐心怀大义，宽厚仁善，璞玉浑金，自是女辈楷模。”

秦青转过头，清透的眸子蕴着流光，把叶礼上上下下，反反复复看了许多遍。这眸光里带着玩味，也带着嘲弄，好似在看一个笑话。

叶礼不知因何，竟然感觉极为不适。这目光没有温度，比以往那种黏糊糊的暧昧眼神更加令他难以忍受。

“小侯爷看我作甚？”叶礼故作坦荡地问。

秦青慢慢退回对面的座位，把睡着的胖猫抱进怀里。

“叶礼，初见之时，我觉得你武艺高强，有勇有谋，绝非池中之物。我扮作马夫与你相交是因为我很欣赏你。但现在，我发觉我看走眼了。”

叶礼更感不适。

秦青看走眼了？意思是说他不再欣赏自己，也不再认为自己有勇有谋，可堪造就？

明明是一个不了解自己的人说出的妄断，叶礼竟觉得心绪烦乱，懊恼不甘。

“小侯爷谬赞了，我本就是个庸人，哪有什么谋略，只是有几把力气而已。”叶礼忍着满心不适，笑着说道。

“你说的对，是我高看你了。你与阿牛，与那些猎户，与旁的许多人，其实没有什么不同。”秦青漫不经心地点头，指尖一下一下顺着胖猫脊背上的毛。

他对叶礼本是极端推崇的，然而此刻竟已视之如无物。

这些话不管由谁道出来，叶礼都不会觉得如何。他心智极为坚定，意念也十分强大，又岂会被一两句否定而扰乱。

但此刻，他的的确确被扰乱了。