林念箐虽看不太清, 但耳朵还算灵敏，他听见了周围人谈话间似乎误入了一种死胡同里，什么叫别接触城外人？什么又叫做城外的脏东西？

两个小工要到了银钱他们三人也就没在成衣铺前逗留了, 林念箐能感受到周围人朝他们看过来的目光不算友善。

他已经许久没来过云城了, 上回来时云城还没有什么慈恩圣女像。

因姑姑家的表妹病重，林念箐的爹娘就带着他们兄弟二人一道来云城拜访。那时表妹病得当真快死的模样，咳嗽时捂着嘴的手帕都能被血染透了。林念箐彼时还小, 被弱不禁风的表妹吓得连做了几回噩梦, 也是从那次回去之后他才想着要学医的。

只是那次他们离开云城没多久, 便听说云城不止一个人病倒了，许多人相继得了一种怪病，五脏六腑被侵蚀, 年迈的承受不住, 死了好些人。他们都说云城有妖邪作祟，出了个专门吃人五脏的妖。

再后来便有慈恩圣女下凡这一说，彼时云城封城了许久, 城里的人都不愿出来，其他地方的人因听闻那里有会传染致死的疫病也不敢靠近, 渐渐云城便与周围城池疏离了。后来慈恩圣女当真将妖邪收服, 不过短短几个月的时间云城里得病的人便少了许多，疫病远离后慈恩圣女的画像便遍布云城的大街小巷。

前几年林念箐的爹娘说想带他再来一次云城省亲的，可林念箐又因学医吃药迫害了眼睛, 失明了近半年, 即便后来好了, 视力也再恢复不了如初, 瞧什么都模模糊糊的。

这回来云城, 他知道爹娘的心思。

大哥早就成亲了, 小侄儿都满地走，会捧着书背文章了，他也早到了该成亲的年纪。

爹娘早年便说要让姑姑家的表妹与他定娃娃亲，这随口说的话本当不了真，但这两年夫妻二人见林念箐岁数摆在这儿，眼神又不好使，正好他姑姑家的小姑娘未找个人家，便又泛起了活络心思，想让他借着探望姑姑的名由，与小表妹再相看两眼。

接触接触，感情自然便来了。

林念箐知道，他也不是排斥表妹，只是上一回见表妹，她弱柳扶风地趴在床头咳血的模样着实给了他不小的惊吓，加上他也没什么成家的想法，这才拖拖拉拉。

即便没有刘老板这一遭，这两个月内，林念箐还是要来的。

他与小工拖尸体风尘仆仆，天色已暗，大晚上到姑姑家去于理不合，便也打算和阿箬住同一间客栈，想着明日买两样礼物带去姑姑家。

远离了人群，两个小工低头数钱，林念箐眯着眼沿墙角走，一抬头还未看到客栈的招牌，却意外撞上了一个人。

“对不住！”林念箐不是有意的，他眼神不好，加上眼前的人穿着一身黑，几乎与墙角的夜色融为一体，他实在没看见。

“他死了多久了？”突然一道声音带着微香吹上面颊，林念箐诧异地抬头朝对方看去，这一身黑的竟然是个女子。

不是对方长得像男子，而是林念箐没想到一个女子会在大晚上穿一身黑。

他也不敢贸然凑上前去瞧对方，为了真诚地与人说话，能找到那个人的双眼，林念箐已经闹过好几次笑话了，他只能低着头反问：“什么死？”

“刘揊，我看见了是你们把他的尸体送回来了，他死了多久？”女子问话，林念箐才反应过来：“啊，算上今日，第五天了。”

“这么热的天，五日的时间怎么没让他发烂发臭呢？”女子的声音有些低，说着话时带着些咬牙切齿的意味，便是反应迟钝的林念箐也听出来了她心中不悦。

“我、我有防腐的药。”林念箐刚说完，便察觉到一双锐利的视线带着嫌恶落在了他身上，他连忙解释：“但、但那药效也快过了，明日就烂……明日就烂。”

“嘁，死在外面，便宜他了。”女子说完这话，转身便要走。

林念箐也不敢拦她，只等人走了之后他才松了口气，他觉得方才那女子浑身煞气，那些话听起来，应当是与刘老爷有仇了。

两个小工见林念箐一直站在墙角没走，以为他是到了天黑眼神又差了，便引着他去客栈里，要了两间房三人便匆匆洗漱休息。

阿箬看见了林念箐。

楼下人为刘老爷唱哭，声音不时传到客栈二楼的房内，阿箬本来不打算理会的，可一股沉沉的阴森冷意靠近，叫她不得不走到窗边朝外打探一眼。

这个窗户刚好对着街头的斜角，能看见半边成衣铺门前现状。

刘老爷之死和刘夫人的哭泣引来了许多人，密集的人群中只有林念箐三人背着人群离开，可阿箬最先注意到的不是林念箐，而是站在客栈角落里的一名黑衣女子。那女子与林念箐搭上两句话，阿箬听见了他们的谈话，视线便更黏在女子的身上挪不开了。

女子的身上，有鬼气。

她的双肩上飘了两团鬼火，火焰很小，势力很弱，为护体所用。

人的双肩有魂火，魂火若灭了，人也行将就木，大限将至。世人会病，多与魂火明灭有关，少了魂火的人自幼便会被邪气侵体，病体沉疴。

那女子本身的魂火几乎看不见了，若不是两团鬼火帮她撑着，她应当很快就会死掉。但若不是长时间与鬼魂接触，鬼火亦不能与活人相贴。

黑衣女子走了，林念箐也入了客栈，阿箬想跟过去看她去哪儿，是谁？是否时时与鬼接触？那鬼，又是否与城中的人中的鬼咒有关？

她的脚挪动半步，顿时想起了寒熄，寒熄现下状态尚未稳定，她不能离开，只能眼睁睁地看着那名黑衣女子从小巷里穿过，消失。

阿箬心觉可惜，若她能跟着那名女子离开，应当很快就能看破云城中鬼咒的秘密。她以为没了这次机会，只能慢慢在城中摸寻，却没想到次日便又有死讯传来了。

云城许久没闹过这种短时间内频繁死人的事件，最开始死的几个年纪都大了，虽死状惨烈，但城中大夫和仵作一同检查尸体时瞧不出什么大问题，便只能当成寿终正寝处理。

后来渐渐有身体还坚朗的中年人死掉。

第一个死的是春阳楼的掌柜，他是春末出城第五日死在外面的，那时的天气还算凉快，尸体被人快马加鞭地送回来，众人瞧见他眼下长着黑斑，微张的嘴里漆黑一片。谁都知道春阳楼的掌柜是个好吃的人，他们以为他在外头吃坏了东西中毒死了，这一脸黑气看上去也像是中毒之症。

后来又一个做珠宝生意的男人死了，也是死在了城外，可他离城不远，只是珍珠将要养成，他怕人半夜下水捞他的蚌，便带着几个家里人守了几日。他死了，他带着的那些人也一并死在了塘边，死状与春阳楼的掌柜一般。

众人不敢信这是中毒，许多人都想起了十年前妖邪取人血吃肺腑精气之事，更是门都不敢出。

出门的人少了，死的人也就少了，只是这一个月来又断断续续地死过几个人。昨天刘老爷被人从外送回来，今日一早丽蝶园里便抬了三具尸体出来。

一男二女，都是死在了床上，被人发现时衣衫不整，抬出来时也只盖了一层薄薄的被单。

这个消息很快便在云城的大街小巷中传开，一开始的人传，东街的朱老板马上风死了，那两个女人也被他给玩儿死了，后来有人瞧见那三人连指甲都黑透了，才断定他们的死绝不是因为情、事兴奋而致。

丽蝶园离禾山客栈不远，仅隔着一条街，从禾山客栈的门前往西看，便能看见丽蝶园的半边招牌。

丽蝶园是青楼，只要是有人的城池里，都有些喝酒消遣玩乐的地方，阿箬对此见怪不怪。今早那三个人被人从楼中抬出时，她就坐在客栈外的小棚子底下吃清汤面吹凉风，恰好瞧见了鬼咒的黑气萦绕于丽蝶园的牌匾上，顺着一股风，钻入了窗户缝里。

三具尸体离开时，阿箬又远远地看见了一道身影，这回瞧见的是正脸。女子一身黑衣，年纪轻轻的，五官还算端正，只是眉宇间有些阴寒的煞气，整个人冷冰冰地像一块雕塑，待那三个死人在街转角消失，她也转身离开。

阿箬当时便放下了筷子往前跑了十几步，手中空空，她猛然想起了什么，转身回到了客栈门前搭的小棚底下，心有余悸地看向仍旧淡定坐在长凳上，双眼望向她的寒熄。

阿箬捂着狂跳的心口，懊恼自己方才跑出去忘了带寒熄，她抿嘴，立时牵住了寒熄的手。