过年前明沅给屋里人轮番放假，除了采薇九红两个无处可去的，俱都回家休息一天，采菽好容易排着跟姐姐一天休，明沅还给她家送了个节礼盒子去。
卷碧当得两年贴身大丫头，行事越发稳重起来，一屋子的姐姐妹妹坐着，她搂了采菽，九红跑这一趟把东西送了，她还留下九红吃席。
下人们也置办年货，何况两个女儿都有个体面差事，寻常拿回来的东西吃用就够，到得年里，屋里堆得满满当当的，九红见采菽家这许多亲戚，圆桌儿都坐不下，也不留了，把东西一放就道：“你们都歇了，姑娘那儿还得用人呢，我去了。”
采菽又把人送到门口，这才进去，她那些个姐姐妹妹，只个不羡慕她们姐妹俩身上穿的头上戴的，光是一身暗花缎子的衣裳，就叫人摸了又摸。
手上戴得三五个手钏儿，也叫最小的堂妹妹讨了一个去，饶是如此，姐妹俩个还是满面笑意，拿出各色点心果子往妹妹们手里头塞。
九红紧紧袄子往府里去，还未到门边见着柳芽儿，快步往前几步：“你这是怎么的，姑娘不是放了你一天假？”
柳芽儿把脸一抹：“我们都有假，姐姐们可不忙，我娘身子好得许多，家里也不必操持，还是回院子看看安心。”九红见她眼眶儿红红的，也不再多说话，平姑姑的儿子，等得两年终于成亲了。
一路吹打着进门，柳芽儿只下元节还刚化了纸给姐姐，平姑姑却上门送了喜饼红蛋，她气得无法，娘死死拖着她不许她到外头应门，自家去接了东西，还得说一句恭喜的话。
柳芽儿心里难受，在家里怎么能呆得住，干脆回了院子，两个结伴还没走进小香洲，就听见采薇再啐：“她也有脸送这东西来。”平姑姑就管着厨房，这样忙的节里还蒸得喜字饼儿，各个院里都分送了些，若不是明沅得纪氏看重，她也不会送这许多来。
明沅看着这些个东西皱得眉头：“你分下去罢了，想必也不是每人都得了。”这许多饼儿，得分派多少人手出来蒸，还要染红蛋红果红团子，平姑姑这厨房只怕也呆不久了。
柳芽儿只作无事，拎了铜壶进来，明沅见着她，便知道她在家里呆不住，笑一笑道：“我才刚还说呢，要出客的衣裳还没熏，偏你又家去了，想再换个日子给你的，你倒回来了。”
柳芽儿得着吩咐，立时转到外头叫婆子抬了热水进来，把大铜盆儿搁在大熏笼下边，倾了满满一盆热水，往熏笼球儿里头倒了几滴茉莉香油。
明沅自来不爱香料香脂，寻常屋子里烧的香也是极淡的，养了一团雪还能往什么地方藏香丸，它只要起兴便满屋子的扒拉，非得把东西都找出来才算。
纪氏赏下来这许多，她只闻着一种舒心，这一玻璃瓶子的茉莉香油还是西洋带回来的，统共两瓶子，全给了她，她也不往身上头上抹，叫人隔着热水把让这香味儿氤在衣服上。
节里要穿的几件，件件都要熏，柳芽儿跟采苓两个搭手，把芙蓉色绣得锦带花的锦袄里外熏过一遍，明沅坐在屋里替纪氏誊写礼单子，闻着一股茉莉香，再看她们熏的衣裳，便侧头叫采薇把那串纪舜英送的太湖珠拿出来。
他那个性子，只怕戴了也不定能认出来，可既是送了，就得带着叫他看见，总也是一番心意，采薇拿是拿出来了，可这珠子确算不得大，家常戴着便罢了，若要带出去，自然还是纪氏给的那串南珠手串儿更惹人眼。
“不碍的，先拿出来备着。”纪舜英在纪家呆不住，只怕还得往颜家来，纪氏要留他住下，东西倒要先备起来，不能明说是给他预备的，便让人去外院看看沣哥儿那头被子够不够厚。
沣哥儿那头的小厮都是明沅挑的，他一看九红来了，说得几句就笑：“我知道呢，早把屋子打开通风了。”姐姐原来怎么照顾他的，他都瞧在眼里，如今依着模样一条条安排下去，竟很有模样。
九红见客房早已经开了窗子，屋子里还熏了香除湿去霉，帐子被褥也有小厮烘暖了铺设上，掩了口就知笑：“姑娘还怕哥儿在外头住不惯，天天都要问一回呢。”
沣哥儿红了耳朵，伸手把一团雪从脚上抱起来：“这个抱回去给姐姐，又蹿了来，天天来骗顿吃的。”一团雪自沣哥儿走了，先还不以为意，接着喵喵寻了一天，第二日夜里还没回来，丫头满院子找寻，却是沣哥儿给抱了回来的，它竟一路找到前院去了。
九红伸手抱过一团雪，它越发沉手了，一天见不着它，原是又往前头来骗吃的了，抱了它回去，它便往漆盒里头一趴，明沅见着它就笑：“干脆给它脖子里头挂着锦袋，我有什么话嘱咐，也不必叫你们去了，让它去便是了。”
一屋子丫头笑开了，采茵凑趣儿，真个寻了只锦袋出来，缀上长绳子，往一团雪脖子里系，它吃饱了懒怠动弹，任由采茵抱着把袋子套到它头上，伸了爪子碰一碰，觉着那个金铃儿有趣，抖抖耳朵，趴下去抱着锦袋睡了。
纪舜英在灶日之前回来了，原来给灶王爷斟酒的活计便从纪舜华手上交到他的手上，除开倒酒供糖，还排在前边上香奉胶牙饧。
黄氏脸上皱得难看，却也无法，他确是纪家孙辈里的老大，祭灶就该排在纪舜华前面，她再是咬牙也无用，只敦促了儿子加紧读书，日日往菩萨那头烧香，别个都求着高中，偏她求的是名落孙山。
一日跪的比一日虔诚，香花鲜果天天轮换，磕头的蒲团都薄了一层，越是见着纪舜英在亲戚前露脸，黄氏越是要关在小屋里头上一回香，腕间挂得佛珠都叫她摸得又圆又亮。
她身边的嬷嬷还悄摸跟她说，外头的师婆有法子，只要一束头发就能作法事了，烧得各个地方灰水哄了他吃下，定能咒得他头疼，上不得考场。
黄氏乍听之下吃得一惊，捂着胸口半晌没回过神来，她也是正经规矩人家教养长大的，巫盅之事听是听过，却哪里有胆子一试，嬷嬷却道：“太太怎么不想想自个儿，他出息了，太太还能得着好？那一个的坟包儿还不知道在哪里呢。”
黄氏捂着心口直喘：“怎么没有坟头，不是寻了地方安葬的，他要是问，也问不出什么来。”妇人产子，便是往鬼门关里走一遭，死了有什么稀罕的，便是他往那头想了，去问当年那些旧人，也寻不出个蛛丝马迹来。
说着又冷笑一声：“一院子的干净人，只我一个是手脏的，谁敢扯出来，扯出来大家都落不着好，没动手的就是清白的了？”她嘴上是这么说着，心底却依旧有些发虚，嬷嬷这话倒给她指了一条明路，原来只想着这个儿子不出息就行，却从没想过，若没了这个儿子，又当如何。
她知道不能这么想，事儿万一办差了，她也别想在纪家呆了，可却经不住往那头去想，这才一个秀才，就已经挤得华哥儿没站的地方了，若是再中了举人进士，说不得天不开眼，到时候她跟华哥儿又往哪里去？
一屋子人，没一个不偏心的，自老太太到太太再到丈夫，一个个嘴里念叨着纪舜英，早七早八的就让她理屋子，又叫做他爱吃的腊肉，这一桩桩一件件，她们不过动动嘴皮子，上手做的可不还是黄氏。
她揪着领口怔怔出神，定个小媳妇有什么用，眼见得也是个厉害的，人还没过门呢，就哄得那个老虔婆都喜欢她，说不得就是九条尾巴的狐狸精托世，满院子没一个说她不好，全跟自个儿对着干，若是纪舜英没了，也是她八字硬，克的。
她越是想越是打颤，只想着若没了他，华哥儿就是头一个，家里还有谁敢再挤兑她们母子，田庄商铺一样样都是他的，再结一门好亲，生几个孩儿，往后就是花团一般的锦绣前程了。
越是想越是着了魔，满面烧得通红，好似喝得甜蜜饮得醇酒，心口一阵阵的跳，那头丫头来报说大少爷来请安，黄氏竟露得个笑容，她轻轻掀得唇角：“快叫他进来，外头多冷的天儿呀。”
☆、第226章 长生果
黄氏待纪舜英全然变了一个模样，她笑盈盈的叫端茶，见他衣裳下摆湿了，还嗔得丫头一眼：“赶紧给大少爷擦一擦，别着了凉。”
纪舜英听得她这个口吻，倏地一惊，黄氏还笑，伸手叫他过来：“我看看，可是瘦了？”纪舜英不往前反往后，退了半步，这才向前：“让母亲忧心，并不曾瘦。”
“胡说，我看衣裳都空了，怎么不瘦，得多补补才是，叫厨房里头给你上个羊肉汤来，这个天儿就得喝羊汤才暖身子。”纪氏拉他一把，拉得他坐在榻上，看他身上衣裳厚不厚，再看他手上有没有生冻疮。
纪舜英缩了手回去，黄氏也不以为意：“你常在外头，这上头就该精心，若真真了冻疮，年年都要吃苦头的。”一面说一又叫丫头却拿羊油来。
纪舜英听她说得这一句，垂下眼帘，他不是不曾生过冻疮，而是已经养好了，他在家那几年，黄氏何曾过问他冬天冷不冷，扣克衣食也是常态，若不是他身边跟着一个奶嬷嬷，常给他抹油涂手，似他这样寒冬腊月也天天捏着笔不放，怎么会不生冻疮。
等黄氏以他年纪长大为由把奶嬷嬷调走，他身边留下那些俱是偷奸耍滑之辈，哪个还来问他冬天手冻得是不是开裂。
为着这事儿纪老太太狠狠斥过黄氏一回，年节里吃宴，他把一双手露在外头，大大小小生的红疮，甫一伸出来，夏氏就倒抽一口冷气，看着他眼里都要流出泪来，纪老太太眯着眼儿看得一回，把黄氏一瞪。
这才有药油送来，手已经冻坏了，一块块碰都碰不得，油抹上去火辣辣的疼，一寸寸皮肤都似有针在扎，纪舜英小小年纪忍得这番苦痛，别个不给他抹，他自家换药。
等到外头去读书，大夏天的擦生姜，把手都抹红了，到跟明沅定了亲，年年冬天她都捎羊油胰子来给他抹手。
沣哥儿大冬天也一样习字，手背上先是生了一点红块，他抬手给明沅看，一屋子丫头又是给他搓手又是给他抹油，天天搓得手掌发热，那块红块这才消了下去，明沅经过一回，这才想起纪舜英来，一样是要备东西，这个也就一道送得过去。
纪舜英接着羊油，嘴上虽不说，心里却承了她的情，过得两个冬日，手上倒一年比一年更好了，有这前摆在前头，黄氏如今再来说这话便显得矫情。
两个人许久不曾这样亲近，纪舜英心里并不感动，反倒疑心起来。无事献殷勤，非奸即盗。可既她说得这番话，他自然不能拂了母亲的面子，恭顺的低了头：“母亲说的是。”
