她无奈道：“孃孃吩咐的话，臣妾不敢不照做。况且官家是该到处散散的，心境开阔了，对身体也有益。”
他摇摇头，“我是问皇后，这样盼着我去庆宁宫么？”
他突然主动问起，打了她个措手不及。但这事也不是从未考虑过，所以没什么可慌张的。她馨然一笑：“官家忘了，我是官家的皇后。孃孃说帝后琴瑟和鸣，则乾坤大定，天下太平。”
“琴瑟和鸣？”他挑起唇角，再打量她，以一种截然不同的眼神，“皇后真愿与我琴瑟和鸣？”
他换了种语气，锋芒毕露直击人心，秾华一时竟不知道怎么回答了，稍顿了下方道：“官家对我有怀疑么？毕竟我在紫宸殿受了册封，也与你拜了天地，官家眼里女人的一生就这么草率？你若万般提防，当初何必立我为后？倘或你愿意，放我回大绥也无不可。”
她有点生气了，泫然欲泣的一张脸，分辨不清是真是假。他看着她，眼里渐渐浮起严霜，但略一漾，又变出了个会心的微笑来，“我说了什么，叫你发这么大的火？你的封后诏书已经诏告天下了，回绥国算怎么回事？万一建帝拿你威胁我，要我拱手半壁江山，届时我怎么办？他们愿意让你来大钺做质婆，我却不愿让我的皇后成为别人利用的工具。所以别再说要回去了……”他想了想，慢慢吟诵起来，“有我的地方，就是你可以安居的家乡。”
他把傀儡戏里的唱词搬来用，冷不丁被个局外人听到，必定误以为他们之间感情很好。虽然他阴阳怪气，秾华自己也该反省。刚才的确做得不对，这种话轻易不能出口，可是自己一着急，就欠思量了。如今冷静下来，心里又开始惴惴不安。他是笑着说的，然而笑容里蕴含了太多东西，谁也参不透。
她低下头，嗫嚅道:“是我气盛，失了分寸。张嘴闭嘴说要回绥国，实在小家子气了。”
“无妨。”他与她错身而过，低沉的嗓音留在空荡荡的大殿里，“我对你，向来极有耐心。”
☆、第17章
从福宁宫到凝和殿，未乘步辇，也不愿意让人近身伺候，今上自己打伞，缓步在狭长的宫墙之间穿行。
秾华落后几步，偶尔抬头看他，那身形从容疏阔，有风吹进他的衣裳，把两个阔大的袖笼吹得鼓胀起来，袖口往上游移，烛签划破的伤口隐隐可见。渐至丽泽门，他走得愈发慢了，不时回身一顾，大约在等她。
她快步赶上去，过了门禁眺望，凝和殿前美人来往，时照在不远处的台阶下侍立着，她抬手招了招，“把傀儡拿来，我和官家商量好了，今日要决一胜负。”言罢莞尔，提裙上了阶陛。
殿内暗香浮动，笑语盈盈，只是他们一出现，众人便沉寂下来，盈盈叩拜下去，与帝后请安。
太后在座上笑道：“守礼是好的，不过并无外人，也不要太拘谨了。”招呼众人坐下，又道，“六月六，请姑姑。原本是出嫁的姑娘回娘家的日子，只因娘子们出不了宫，大家聚在一起，讨个喜兴罢了。我这里叫人准备了胭脂，官家既来了，请官家替娘子们画斜红吧！”
天贶节有描红点面靥的习俗，娘家走一遭，脸上带了印记，可以避邪求福。太后是位心思活络的母亲，见缝插针地给诸娘子创造机会。秾华在一旁笑吟吟看着，娘子们面上含羞带怯，今上眉心几不可见地一蹙，也是勉为其难，牵袖提起了托盘上的笔。
人数不算多，连带皇后总共二十九位。品阶高的自矜，就算心里再着急，也表现得谦让有礼。最后今上御笔点在了一位才人眉梢，那些妃嫔就如众星拱月一般，把御座团团围了起来。
秾华心里嗟叹，真难为他了，太后坐镇，他不服也得服。她突然心情大好，自己摘了朵扶桑簪在发间。
持盈过来，含笑扫了御座一眼，“娘子们今天很高兴。”
她唔了声，“都是青春年华的姑娘，心里喜爱慕官家，平时碍于情面不好表达。今天借着过节好亲近，妹妹也去请官家点面靥，和官家多说几句话。”
“官家若有心，自不必我那样赶附。”她落落大方，一切随缘的态度。转头看外面，见内侍领着一个人往这里来了，她指了指，“圣人看，那个大概就是新来的直学士吧！”
秾华顺势望过去，来人穿圆领袍，戴幞头，虽无品级，但举止都雅，正是崔竹筳。多日没看见他了，猛瞧见个熟悉的身影，心里一阵欢喜。只是碍于眼下身份拘束，不能出殿去迎接他，便遥遥冲他颔首。崔竹筳见了，抿唇一笑，复随黄门退到偏阁，静待传召。
持盈一脸好奇的模样，“圣人与直学士相熟么？”
她笑了笑，“很熟，他是我的授业恩师。”
持盈啊了声道：“我真是羡慕圣人，进宫后得太后和官家欢心，如今禁庭内又有先生看顾。不像我，出了乌戎后孤零零的，甚可怜。”
秾华随口安慰她几句，然后略抬了抬下颌，示意殿中娘子都已经描完，轮到她了。
持 盈过去，施施然对今上道福，毕竟她的身份和其他人不同，今上很和煦，同她低声笑谈了几句。秾华低头品她的麦茶，有点心不在焉。黄门送时菜进来，一盘一盘放 在面前食案上，宫廷宴会的点心有隋唐时候的特色，精致灵巧。玉露团、樱桃毕罗、灵沙臛，半透明的皮子里装各色鲜艳的馅料，太美太诱人，反倒不忍下箸了。
她虽端坐着，心思全然不在这里。今上把妃嫔们打发了，最后一个应当是她，结果她无知无觉，不动如山。他也不生气，自提了笔到她面前，她回过神忙要起身，他在她肩头压了下，略弯腰，柔软的狼毫捺在了她眉间。
他替她点花钿，花的心思和别人大不同，两眼灼灼望着，离得又近，那眸子里有千山万水似的。秾华局促起来，他的气息与她相接，习惯了他拒人于千里的冷漠，忽然间转了风向，简直令她摸不着首尾。
不知要描多久，反正那笔尖勾勾画画，没完没了。她的手指紧紧扣住桌沿，心跳得隆隆的，脸上克制不住地红起来，一直红起来……全落进他眼里。然后愈发尴尬了，又不好意思和他对视，索性把眼睛闭了起来。
她 香腮半抬，状似邀吻，今上俯身相就，相距不过一尺。这样叫人想入非非的一幕赫然上演，娘子们都未经人事，彼此交换了眼色，面红耳赤。就连一心盼着他们敦睦 的太后也不由难堪，他们小夫妻恩爱固然好，可大庭广众下不知道避讳，岂不有失体统？欲出言制止，想想不合适，描红的主意是她出的，官家执行得一丝不苟，没 什么错处；可要是不制止，这满屋子嫔妃看他们蜜里调油，终归难掩凄凉。不临幸也就算了，还往人家心上捅刀，于皇后也没有好处。
所 幸今上还算自省，失态也不过一刻，很快便收回笔来。众人都看过去，但见皇后眉心花钿精巧，那种一勾复一绕的匠心，不是她们眉梢潦草的一笔能比拟的。有了对 照再看彼此，发现今上把她们的脸当成了朝臣的奏疏，倒挂的一弯新月，像极了随手应付的批对。感觉有些屈辱，又有些心酸，却不得不继续把这幌子顶在脸上。
罢了，人家是皇后，高看一眼也是应当。再瞧贵妃，她的那一撇和她们没什么两样，顿时又煞了大半的性。这宫掖之中毕竟只有一位皇后，元后正妻，岂是她们这些人可比肩的。
皇后也有些羞臊，但扭捏不过一瞬，旋即敛神，又恢复了以往神态。对太后笑道：“今日孃孃和诸娘子都在，我和官家编了两出傀儡戏，想请众位替我们分个高下，也给大家助个兴。”
这倒是稀奇的事，官家这人素来无趣得很，从不愿意在这种地方花心思。现在迎了一位皇后，有了这么大的转变，实在让人惊讶。太后喜得面上放光，“今日有眼福了，倒要看看官家和皇后，谁的戏编得妙。”
秾华看了今上一眼，“我和官家有赌约，输赢对我们很要紧，请诸位秉公，万万不可有偏颇。”
众娘子应个是，纷纷落了坐。
外 间小黄门搬架子搭幕帐，傀儡戏的戏台不需要多大，也就丈来宽，能容得下两人一马就够了。秾华宫里的侍女和高班先登场，依旧是她原先编写的唱词，咿咿呀呀地 演绎下去，一直演到公主入匈奴王帐，与单于结秦晋之好。然后烟波突起，公主无子，遭其他阏氏排挤，单于口称爱她，却没能保护她。一次单于征讨叛乱的部落， 回来后发现公主不见了，悲痛欲绝，四处寻找，不得所踪。
屠耋阏氏进献谗言，尖酸唱道：“草原奔腾的野马踏碎她的心肝，天空高亢的鹰唳吓得她终日惶惶。她必定是胆小，逃回了她的家乡，单于莫再念她，莫管她的生死存亡。”
单于却没有听屠耋阏氏的话，他在草原上不停徘徊，喃喃说着：“我六神无主，寝食难安。就算踏遍每一寸土地，也要寻回我心爱的姑娘。”
于是日复一日地走访，从春到夏，从秋到冬。终于有一天，在河畔找到了牧羊的公主，公主告诉他，“离开王庭，非我所愿。他们将我驱逐，将我捆绑。我走过狼群肆虐的高原，翻过虎豹成群的深山，只为寻找你，我的夫郎。”
最后的结局当然是好的，公主回到单于身边，害人的屠耋阏氏也得到了惩罚。只是过程有些曲折，娘子们看得泪湿衣衫。
秾华看他们排戏的时候也会感动，相爱的两个人，为什么不能在一起呢？现实已经很残酷了，故事中可以有一个圆满，也算是件幸事。看大家哭成这样，她想她也许有赢的希望了。带着三分得意瞥一眼今上，人家不以为然，抬了抬手，他宫里黄门把傀儡搬上了场。
男人的世界不局限于小情小爱，充满了铁马兵戈的豪迈。单于志在中原，即便公主和亲，也没能阻止他征伐的铁蹄。虽有过短暂而快乐的新婚时光，但是稍纵即逝，匈奴还是起兵，攻破了汉室齑粉一样的边防。
公主哭着质问单于，“你说胡汉结为友邦，永不兴兵进犯。誓言尚在耳畔，为什么转眼就将它遗忘。”
单于当然有他的道理，“胡笳焉能只在塞外回响，匈奴儿郎头可断，鸿鹄之志不可丧。我要将这万里江山赠予你，让你俯视天下，富有万邦。”
终 于紫盖黄旗入长安，单于胜利了，然而赢得了天下，终究还是负了她。公主不能原谅单于，一病不起，一个深秋的早上郁郁而终，至死没有再见单于。单于独活了三 十年，某一天回到草原，崩于初见公主的山丘上。子孙要将他们合葬，打开公主墓，发现墓里是具空棺，留下了一个千古的悬念，没有答案。
“好 好的日子，引得大家流了这么多眼泪，这是做什么呢！”太后拿帕子掖眼睛，靠在椅背上长吁短叹，“我喜欢皇后的那个结局，至少单于和公主在一起，可以幸福地 生活下去。可是官家的那个结局，又叫我心疼得不行，两个摆在一起，实在分不出胜负。这样吧，让黄门拿笔筒来，除却帝后，咱们共有二十九人，一人投一支筷 子，多者为胜，如何？”
