帝后都说甚好，于是各自面前摆了个黄杨木笔筒，嫔妃们纷纷起身，竞争很激烈，你得一支我得一支，难分伯 仲。秾华数了数，面前共有十四支筷子，最后一票在太后手上。太后呢，到底还是把筷子放进了今上的笔筒里，“皇后别觉得我偏心，好的结局虽是成人之美，但过 后便忘了。官家的故事里，盖世英雄有万丈雄心，也有令人动容的百里柔情。公主死后单于多伤心啊，这样活着，其实比死了更煎熬。我这支筷子是投给单于的。” 太后问今上，“那个公主墓为什么是空的？公主究竟有没有死？抑或是成仙了，飞升了？”
今上垂着两眼摇头，“故事到这里便结束了，后面的我不知道。”
“你编的故事你不知道？”太后诧然，问皇后，“你说呢？”
他的这出戏似乎在影射什么，说不清楚，反正隐约有预兆似的。秾华说：“我觉得公主还活着，她只是不想再留在宫廷中了，也许找了个依山傍水的地方，过普通人的日子去了吧！”
太后无限惆怅，喃喃道：“这样也好……”
秾华输了，心里有点难过，但不可否认，今上的故事更耐人寻味，她输得也算心服口服。可惜艮岳之行，看来打了水漂，只有等以后了。
众人收拾起心情，召新来的直学士入殿。崔竹筳对今上长揖，复对皇后行礼。今上调转视线望向皇后，他的皇后对崔直学微微一笑，唇角线条别样妩媚。
☆、第18章
白天还是晴空万里，入夜时就变了天。风乍起，吹动涌金殿内满堂的帘幔，人不必出去，自有雨前的凉意灌入殿里来。
佛哥关了窗，回身道：“圣人今天受累了，早些安置吧！春妈妈那里不要担心，太医问过了脉，说是脾胃虚寒，已经吃了药，睡下了。”
春渥午后起身上不舒服，歪在阁中脸色惨白，后来被带回下处去了。秾华晚膳前去看过，一直忧心，再三地问：“不要紧吧？眼下还吐么？”
佛哥笑道：“不要紧，已经安稳了，只是还很虚弱，让圣人不要去看她，她歇一晚，明早再来伺候圣人。”
秾华点了点头，“那便让她好好睡吧，我去了还要扰得她不安宁。你去吩咐一声，让人替她准备些吃的，防着半夜里饿。晚间没什么事了，你们也都歇吧。檐下灯笼让人灭几盏，风太大，留神火烛。”
佛哥听她一一指派完了，应个是，“我在外殿上夜，圣人要什么便喊我。”交代完了退出去，反手关上了雕花门。
确 实有些乏累了，应付一整天，笑得牙关发酸，回到自己宫里，绷了很久的四肢总算可以放松下来了。卧在围子床上，欲合眼，奇怪神思却愈发清明起来。大概习惯了 有春渥做伴，自己一个人睡，反倒不自在了。脑子里走马灯一样，和后宫御妾们相处，总算搞清了每个人的五官和位分。又想起崔竹筳，人多眼杂，先前没能说上几 句话，待过两天找个由头去三阁里挑书，借机再和他详谈。
翻来覆去睡不着，最懊恼的还是今天的比试，非但没能怂恿官家去艮岳，自己还欠他一个条件，真是赔了夫人又折兵。越想越气恼，屋里隐约热起来，便光着脚下地，到窗前卷起了竹帘。
外面倒是个清凉世界，天上云层翻涌，一簇簇从头顶狂奔过去，眼看要下雨了。天边一弯上弦月孤苦无依地悬挂着，略微一晃，被流云覆盖住，泱泱宫掖在明与暗的交替里轮回，有种玄妙的况味。
她拉了杌子在窗前坐下，吸上两口气，心情逐渐舒展了些。现在还得再想办法怎么去接近殷重元，几次交锋下来都是铩羽而归，是不是这辈子都没有胜算了？邀他来庆宁宫他也不来，听说今晚可能去贵妃的宜圣阁了，万一他宠幸上了别人，她就算空占个皇后的位置也是枉然。
可 是怎么办？她志向虽然远大，却远远没参透做一个妖后所要具备的能力和手腕。其实说难不难，什么都舍出去，以色事人，惑乱君心，就那么简单。可是难题摆在面 前，就算她自荐枕席，殷重元对她也不感兴趣，那么费尽力气不是照样无用功么！她的手指笃笃叩击窗户，左思右想，不得要领。最后自己觉得甚无趣，把竹帘重新 放下来，倒回了床上。
依旧辗转反侧，耗了很久，外面雨声飒飒而起时，终于睡意袭来。朦胧间看见床头站了个人，可能是春渥，也可能是金姑子吧！她困极了，挣不开眼睛，并没有去理会。感觉那人在床沿坐下来，手指带着湿意，轻轻落在她的眉上。
她的手势很温柔，秾华不觉得反感。她抚抚她的鬓发，手指蜿蜒而下，点她的唇瓣。她勉强扯了下嘴角，想让她别闹，可是懒得张嘴，于是手指划到她耳垂上，轻拢慢捻，得趣异常。
她拖着长腔撒娇：“我要睡了……”
可是那抚触没有停，她渐渐觉得有点不太对劲了，睁开眼一看，哪里是春渥，一张呲目欲裂的鬼面，是那天龙图阁对她无礼的人。
她倒吸了一口凉气，待尖叫，被他抢先一步捂住了嘴。他的笑声从面具后面传来，“皇后连官家都不怕，却怕我么？”
秾华奋力挣扎起来，这人好大的胆子，上次只是在龙图阁挑衅她，这次闯进她的涌金殿来，真当她这样好欺负么？她横了心，势必要叫人活捉他，揭开他的面具，看看他究竟是何许人。
她 不肯屈服，他明显加大了钳制的力量。殿内灯火投射出两个互相撕扯的身影，气咻咻地，以命相挣。她到底是女的，力气没有他大，混乱里他欺上身来，把她压在底 下。现在的月令穿得很薄，她又是睡时的衣裳，彼此纠缠在一起，隔着两层衣料，可以感觉到他结实的肌肉和火热的躯体。
她又羞又愤， 心里恨佛哥睡死了，里间的动静竟一点都听不到。这人的傩面离她又近，几乎脸贴着脸。她不知道他要干什么，比上次更恐惧和无望。身上热腾腾的，挣得浑身是 汗，终于精疲力尽了，仰在那里急促喘息。他还捂着她的嘴，她有一瞬觉得不能呼吸。他大概也察觉了，略松开一些，但并不把手移走，沉声道：“想想你的乳娘， 你带来的人。如果要她们活命，就乖乖的，不许出声。”
秾华简直有种无处申告的困顿感，他有这本事在守卫森严的禁庭自由来去，那么要取人性命一定也不费吹灰之力。硬碰硬不是办法，先探清他的目的再说。她冷静下来，点了点头。
他松开手，她果然没再呼喊，只是问他究竟是谁，深夜入庆宁宫又是为了什么。
他呵了声，面具后的嗓音困在一个狭小的范围内，嗡嗡地，扭曲变形。他说：“皇后的美名天下皆知，我仰慕皇后多时，一直不得相见。如今你入禁庭，我心里欢喜，欢喜难免成痴，难免慌了手脚。若有冒犯之处，还望恕罪。”
秾华听了哼笑，手腕被他捏得青紫，居然还敢说仰慕？她满面不屑，“你不知道我是大钺皇后么？深夜入我寝宫，口出狂言，我可以叫人拘拿你。说，你究竟是何人！一而再，再而三地对我不敬，是谁给了你这么大的胆子！”
“大 钺皇后……”他嗤笑起来，“官家似乎从来没有把你当作皇后，大婚后一次都未踏足庆宁宫，皇后与官家貌合神离，我没有猜错罢！其实那顶凤冠谁都戴得，并不一 定是你李秾华，这点我清楚，皇后聪明人，也一定清楚。倒不如跟我走，咱们离开禁庭，做一对神仙眷属，岂不比独守空房要好？”
这样没头没脑的话，不是疯子是什么？她想斥他，终究还是忍住了，“你就戴着面具来同我谈情说爱么？你连长相都不愿让我看见，我知道你是什么人？为什么要跟你走？”
他并没有直面她的问题，换了个方向，低声问她，“你喜欢官家么？究竟是喜欢他，还是喜欢云观？”
秾华悚然一惊，他怎么会提起云观？这里除了官家，还有别的人知道她和云观的感情么？
她握着拳，克制不住地颤抖起来，“你究竟是谁？是谁！”
他不答她，一身黑衣鬼魅似的，逼近一步，重复问：“官家和云观，你更喜欢谁？”
秾华脑子里涌起千般想头，计较他为什么一直问这个问题？会不会是今上派他来的？又或者他和云观有牵扯，所以他一再试图确认云观在她心里的地位？可是云观已经死了，他为什么还要追问？问明白了，又有什么价值？
她该怎么回答，早已经别无选择了。在这禁庭里，什么话能当得真？她说：“我自然喜欢官家，我同他拜了天地，是正正经经的夫妻。你是哪里来的贼子，敢这样同我说话！”
他低下头，然后瓮声笑起来，“喜欢官家……真的么？云观听了这话，不知做何感想。输了天下，连青梅竹马的恋人都背弃他，果然不死也无用了。”
秾华心头森然，他字里行间隐约还有另一层含义，莫非知道些什么？然而说不通，太不可思议了。为什么他可以那样随意地出入宫掖？云观已经去世三年多了，还有谁会对他的事耿耿于怀？
外面雨下得极大，雨柱冲浇着瓦顶，仿佛近在耳畔。她越想越觉得惧怕，应该是殷重元的诡计，他又在挑拨什么，在试探什么。她退后一步，高声唤人捉拿刺客。也就是一眨眼的功夫，他从窗口跃了出去，腾身几个起落，消失在茫茫雨雾里。
平地一声惊雷，惊醒了整个庆宁宫。内外当值的人冲进来一大片，金姑子和佛哥上前看她，见她胳膊上满是红痕，骇然问她怎么了。她拂袖把她们推开，问时照，“官家如今在哪里？有没有留宿宜圣阁？”
时照忙道：“先前在宜圣阁逗留了一炷香时候，如今早回福宁宫去了。”
她命人拿伞来，现在就去福宁宫。这件事需向他回禀，不管那鬼面人是不是他派来的，他要给她一个交代。
外面下那么大的雨也顾不上，很奇怪，上次同样是雨天，相隔不过半个多月罢了。这禁庭为什么这样叫人害怕？就算她已经是皇后，仍旧觉得这里不是她可以依附的地方。
时候到了亥正左右，今上大概已经安置了。她叩开福宁宫的门，内侍押班看见她大为惊讶，“圣人怎么来了？”
