刘琰笑道：“先生见笑，我这位表弟从小就不爱读书，她估计快听睡了。”

宋怀信倒也不觉冒犯，笑道：“去吧去吧。”

郑伯正给黄狗套绳圈，许京华溜达过去问：“要把它拴起来么？”

“嗯，不然它总添乱。”

“郑伯还养了鸡么？怎么没瞧见？”

“跑出去找食吃了，晚上自己会回来。”

“可是散养着，不怕野兽老鹰吗？”

郑伯肤色黝黑，笑容无奈：“以前养在鸡笼里，也有野兽来偷吃，还伤了大黄的兄弟二黄，先生伤心，索性放养了，剩下多少，全看天命。”

“……”养鸡不好好经管，还看天命，这一看就不是正经人家。

不过这话不好直说，许京华试探着摸摸黄狗的头，“它叫大黄么？”

郑伯点点头：“小公子同它玩吧，小老儿得去后园浇菜。”

“你们还种了菜么？我刚还想说，这院子里空着光长荒草，怎不开垦了种点菜？”

“种了都不够鸡祸害的。后院架了高篱笆，鸡飞不进去，还好些。”

“我可以去瞧瞧吗？”

郑伯没想到富家公子有这雅兴，以为她可能是刚上山，觉得新鲜，就说：“当然，请这边走。”

许京华跟着他绕到正房后头，果然迎面就看见一排差不多一人高的篱笆，她个子高，不用踮脚就能看见里面种了什么。

“这宋先生根本不是踏实在这里过日子！”

从宋怀信这里告辞出去，许京华立刻迫不及待地跟刘琰说。

刘琰回头看了一眼，见足够远了，主人应该听不见，才问：“你怎么知道？”

“他们养鸡散养，这里可是山上，左近没有别的人家，野兽老鹰没有惧怕，难道白放过鸡不吃？我问郑伯，他居然说，宋先生说能剩下多少算多少——我后来又问了问，宋先生在守孝不吃鸡，他们养鸡是要拿去换粮食的，可这么个养法，能剩几只？连蛋都捡不回来，不知被鸡下在哪里了。”

“也就是说，根本换不够口粮。”

“对。而且他们虽然种菜，但根本不会种，你先前说，他们已经隐居守孝三年了，如果真是踏实守孝隐居，怎么可能三年都学不会种菜，鸡也养不好？”

刘琰若有所思：“你说得对。换不来口粮，菜也种不好，平日一定有人接济他……但我试探过，劝他入朝效力，他态度却很坚决。”

“大概有别的原因。”

刘琰点点头，琢磨一路，上到五龙祠后，就把最能干的随从打发出去，探听是谁平日接济宋怀信，以及他有没有与山下乡民往来。

随从走之后，房里只剩钱永芳伺候，刘琰吩咐他：“我们明日先不走，附近不是也有寺庙么？你带人过去看看，就说我们要做法事，顺便套套话，问问僧人和宋怀信有无往来。”

钱永芳应声而去，刘琰没再叫别人进来服侍，自己和许京华说：“其实说到李相去世时，我也若有所觉。宋先生听说此事，好像有点喜意。”

“怎么？他们有仇？”这个许京华真没看出来。

刘琰笑起来：“算是吧。最大的权贵之家同新法，仇正经不小呢。”

“李相家是最大的权贵之家吗？可他不是同你有亲戚？”

“权贵之家难免同皇室结亲。他是我母后的堂伯，也就是说他与我外祖父同祖父，到我这里，已经很远了。”

许京华被他这么一绕，差点绕晕了，只好抓住他那位外祖父问，“可是你外祖父不是造反被……怎么李家还是最大的权贵之家？”

“要不怎么叫世家大族呢？我教你一个词，百足之虫死而不僵，就是说的他们这样人家。子弟做官的多，哪怕有一个犯了死罪，只要家中另有杰出重臣，朝廷也不可能为这一人，就把他们全族给灭了。何况当年先帝登上大位，李家确实出力不小。”

“是啊。这么说的话，宋先生是不是因为害怕李家，才说自己要守孝，不肯出山的？”

刘琰惊奇地看她一眼：“你今日真是让我刮目相看，若此番能请得宋先生进京入朝，你居首功。”

许京华得意：“没想到我这么聪明吧？”

“这可不只是聪明。”刘琰忍不住感叹，“真不愧是娘娘的亲孙女。”

他语气太过真诚，许京华就有点不好意思了，“哎呀，也没什么，都是你告诉我的呀，这不是随便一想就能想到的么？”

“许姑娘高明，随便一想就抓住关节，在下佩服。”刘琰笑着拱拱手，“以后还请多多赐教。”

用玩笑语气，许京华就自在多了，“客气客气。那我们就在这里留几天？”

“我正想问你意下如何？”

“我觉得这老先生挺有趣的，而且是个厉害的人，对朝廷有用，他肯出山，娘娘和皇上应该都会高兴吧？”

刘琰点头：“当然。”

“那我也算将功赎过了。到时候你和宋先生一起回去，还能省了一顿罚。”

“我和宋先生？那你呢？”

许京华躲开他注视，嘟囔道：“我还不想回去。”

刘琰眉梢一挑——她居然自己说了“回去”？他瞬间有种鱼儿咬钩、须得更小心才能钓上来之感，当下放平眉毛，道：“到时再说吧，未必那么顺利。”

没想到一语成谶。

晚间打探消息的人都回来，查到确实有人接济宋怀信，但接济他的只是他表弟和学生，表弟耕地为生，学生在邻县做知县，一个月才来一次。